Als u een supermarkt binnenloopt en Costa Ricaanse bananen, Braziliaanse koffie en een fles Zuid-Afrikaanse wijn vindt, ervaart u de gevolgen van internationale handel.
Internationale handel stelt landen in staat hun markten uit te breiden en toegang te krijgen tot goederen en diensten die anders misschien niet in eigen land verkrijgbaar waren. Als gevolg van de internationale handel is er meer concurrentie op de markt. Dit leidt uiteindelijk tot een scherpere prijsstelling en een goedkoper product voor de consument.
Key Takeaways
- Internationale handel is de uitwisseling van goederen en diensten tussen landen.
- Wereldwijde handel geeft consumenten en landen de kans om te worden blootgesteld aan goederen en diensten die in hun eigen land niet beschikbaar zijn, of die in eigen land duurder zouden zijn.
- Het belang van internationale handel werd al vroeg erkend door politieke economen als Adam Smith en David Ricardo.
- Toch beweren sommigen dat internationale handel in feite slecht kan zijn voor kleinere naties, waardoor ze op een groter nadeel op het wereldtoneel komen te staan.
Inzicht in internationale handel
Internationale handel was de sleutel tot de opkomst van de wereldeconomie. In de wereldeconomie worden vraag en aanbod, en daarmee de prijzen, beïnvloed en beïnvloed door wereldwijde gebeurtenissen.
Politieke veranderingen in Azië, bijvoorbeeld, kunnen leiden tot een stijging van de arbeidskosten. Hierdoor zouden de productiekosten voor een Amerikaans sneakerbedrijf dat in Maleisië is gevestigd, kunnen stijgen, wat vervolgens zou resulteren in een verhoging van de prijs die in rekening wordt gebracht voor een paar sneakers dat een Amerikaanse consument in zijn plaatselijke winkelcentrum zou kunnen kopen.
Invoer en uitvoer
Een product dat aan de wereldmarkt wordt verkocht, wordt uitvoer genoemd, en een product dat van de wereldmarkt wordt gekocht, wordt ingevoerd. Invoer en uitvoer worden verantwoord op de lopende rekening van de betalingsbalans van een land.
Mondiale handel stelt rijke landen in staat hun hulpbronnen – bijvoorbeeld arbeid, technologie of kapitaal – efficiënter te gebruiken. Verschillende landen beschikken over verschillende activa en natuurlijke hulpbronnen: land, arbeid, kapitaal en technologie, enz. Hierdoor kunnen sommige landen eenzelfde goed efficiënter produceren – met andere woorden: sneller en tegen lagere kosten. Daarom kunnen zij het goedkoper verkopen dan andere landen. Als een land een goed niet efficiënt kan produceren, kan het het verkrijgen door handel te drijven met een ander land dat dat wel kan. Dit staat bekend als specialisatie in de internationale handel.
Bij voorbeeld, Engeland en Portugal hebben in het verleden beide geprofiteerd door zich te specialiseren en handel te drijven volgens hun comparatieve voordelen. Portugal heeft wijngaarden in overvloed en kan tegen lage kosten wijn maken, terwijl Engeland goedkoper stoffen kan vervaardigen omdat zijn weiden vol schapen zijn. Elk land zou uiteindelijk deze feiten erkennen en stoppen met het maken van het product dat in eigen land duurder was om te produceren, ten gunste van de handel. Na verloop van tijd stopte Engeland met de productie van wijn, en Portugal met de productie van laken. Beide landen zagen in dat het in hun voordeel was hun inspanningen om deze artikelen in eigen land te produceren, te staken en in plaats daarvan handel met elkaar te drijven om ze te verwerven.
Comparatief voordeel
Deze twee landen realiseerden zich dat zij meer konden produceren door zich te concentreren op die producten waarmee zij een comparatief voordeel hebben. In een dergelijk geval zouden de Portugezen alleen wijn gaan produceren, en de Engelsen alleen katoen. Elk land kan nu een gespecialiseerde produktie van 20 eenheden per jaar creëren en gelijke verhoudingen van beide produkten verhandelen. Zo heeft elk land nu toegang tot beide produkten tegen lagere kosten. We zien dan dat voor beide landen de opportuniteitskosten van het produceren van beide produkten groter zijn dan de kosten van specialisatie.
Comparatief voordeel kan worden afgezet tegen absoluut voordeel. Absoluut voordeel leidt alleen tot ondubbelzinnige voordelen van specialisatie en handel in gevallen waarin elke producent een absoluut voordeel heeft bij de produktie van een of ander goed. Indien een producent geen absoluut voordeel heeft, zou hij nooit iets uitvoeren. Maar we zien wel dat landen zonder een duidelijk absoluut voordeel wel profiteren van handel omdat ze comparatief voordeel hebben.
Volgens de internationale handelstheorie kan een land, zelfs als het een absoluut voordeel heeft ten opzichte van een ander, toch profiteren van specialisatie.
Oorsprong van comparatief voordeel
De theorie van het comparatief voordeel is toegeschreven aan de Engelse politieke econoom David Ricardo. Comparatief voordeel wordt besproken in Ricardo’s boek “On the Principles of Political Economy and Taxation”, gepubliceerd in 1817, hoewel gesuggereerd is dat Ricardo’s mentor, James Mill, waarschijnlijk aan de wieg heeft gestaan van de analyse en deze stiekem in Ricardo’s boek heeft gestopt.
Comparatief voordeel liet, zoals we hierboven hebben laten zien, beroemd zien hoe Engeland en Portugal beide profiteren door zich te specialiseren en handel te drijven op basis van hun comparatieve voordelen. In dit geval was Portugal in staat om wijn te maken tegen lage kosten, terwijl Engeland in staat was om goedkoop stoffen te vervaardigen. Ricardo voorspelde dat elk land uiteindelijk deze feiten zou erkennen en zou stoppen met het maken van het product dat duurder was om te produceren.
Een meer hedendaags voorbeeld van comparatief voordeel is het comparatieve voordeel van China ten opzichte van de Verenigde Staten in de vorm van goedkope arbeid. Chinese arbeiders produceren eenvoudige consumptiegoederen tegen veel lagere alternatieve kosten. Het comparatieve voordeel van de Verenigde Staten ligt in gespecialiseerde, kapitaalintensieve arbeid. Amerikaanse werknemers produceren gesofisticeerde goederen of investeringsmogelijkheden tegen lagere opportuniteitskosten. Specialisatie en handel langs deze lijnen komen elk land ten goede.
De theorie van het comparatief voordeel helpt verklaren waarom protectionisme van oudsher geen succes is. Als een land zich terugtrekt uit een internationale handelsovereenkomst, of als een regering tarieven oplegt, kan dit een onmiddellijk lokaal voordeel opleveren in de vorm van nieuwe banen. Dit is echter vaak geen oplossing op lange termijn voor een handelsprobleem. Uiteindelijk zal dat land in een nadelige positie komen te verkeren ten opzichte van zijn buren: landen die al beter in staat waren om deze artikelen te produceren tegen lagere opportuniteitskosten.
Kritiek op Comparatief Voordeel
Waarom is er geen open handel tussen landen in de wereld? Als er vrijhandel is, waarom blijven sommige landen dan arm ten koste van andere? Er zijn vele redenen, maar de meest invloedrijke is iets dat economen rent-seeking noemen. Rent-seeking doet zich voor wanneer een groep zich organiseert en bij de overheid lobbyt om haar belangen te beschermen.
Zeg bijvoorbeeld dat de producenten van Amerikaanse schoenen het argument van de vrijhandel begrijpen en onderschrijven, maar ook weten dat hun beperkte belangen negatief zouden worden beïnvloed door goedkopere buitenlandse schoenen. Zelfs als arbeiders het productiefst zouden zijn als ze van het maken van schoenen zouden overstappen op het maken van computers, wil niemand in de schoenenindustrie zijn baan verliezen of de winst op korte termijn zien dalen.
Dit verlangen zou de schoenmakers ertoe kunnen brengen te lobbyen voor speciale belastingvoordelen voor hun producten of extra heffingen (of zelfs een regelrecht verbod) op buitenlands schoeisel. Oproepen om Amerikaanse banen te redden en een aloude Amerikaanse ambacht in stand te houden zijn er in overvloed, ook al zouden Amerikaanse arbeiders op de lange termijn relatief minder productief worden en Amerikaanse consumenten relatief armer door dergelijke protectionistische tactieken.
Andere mogelijke voordelen van wereldwijde handel
Internationale handel leidt niet alleen tot grotere efficiëntie, maar stelt landen ook in staat deel te nemen aan een wereldeconomie, waardoor directe buitenlandse investeringen (FDI) worden aangemoedigd. In theorie kunnen economieën daardoor efficiënter groeien en gemakkelijker concurrerende economische deelnemers worden.
Voor de ontvangende regering zijn BDI een middel waardoor buitenlandse valuta en deskundigheid het land binnen kunnen komen. Het verhoogt de werkgelegenheid en leidt theoretisch tot een groei van het bruto binnenlands product (BBP). Voor de investeerder bieden FDI bedrijfsuitbreiding en groei, wat hogere inkomsten betekent.
Vrijhandel vs. Protectionisme
Zoals met alle theorieën, zijn er tegengestelde meningen. De internationale handel kent twee contrasterende opvattingen over de mate van controle die op de handel tussen landen wordt uitgeoefend.
Vrijhandel
Vrijhandel is de eenvoudigste van de twee theorieën. Deze benadering wordt ook wel laissez-faire-economie genoemd. Bij een laissez-faire-benadering zijn er geen beperkingen op de handel. De hoofdgedachte is dat vraag- en aanbodfactoren, die op wereldschaal werkzaam zijn, ervoor zullen zorgen dat de productie efficiënt verloopt. Er hoeft dus niets te worden gedaan om de handel en de groei te beschermen of te bevorderen, omdat de marktkrachten dat automatisch zullen doen.
Protectionisme stelt dat regulering van de internationale handel belangrijk is om ervoor te zorgen dat de markten goed functioneren. Voorstanders van deze theorie zijn van mening dat inefficiënties van de markt de voordelen van de internationale handel kunnen belemmeren, en zij streven ernaar de markt dienovereenkomstig te sturen. Protectionisme bestaat in veel verschillende vormen, maar de meest voorkomende zijn tarieven, subsidies en quota. Deze strategieën proberen elke inefficiëntie in de internationale markt te corrigeren.
Omdat het de mogelijkheid biedt tot specialisatie, en dus een efficiënter gebruik van middelen, heeft de internationale handel het potentieel om de capaciteit van een land om goederen te produceren en te verwerven te maximaliseren. Tegenstanders van wereldwijde vrijhandel hebben echter betoogd dat de internationale handel nog steeds inefficiënties mogelijk maakt die de ontwikkelingslanden in gevaar brengen. Zeker is dat de wereldeconomie voortdurend verandert, en naarmate zij zich ontwikkelt, moeten ook de deelnemers daaraan veranderen.