De Linnean Society of London is ’s werelds oudste actieve biologische genootschap. Opgericht in 1788 door Sir James Edward Smith (1759-1828), die de eerste voorzitter was. Het genootschap ontleent zijn naam aan de Zweedse natuuronderzoeker Carl Linnaeus (1707-1778), wiens botanische, zoölogische en bibliotheekcollecties het sinds 1829 onder zijn hoede heeft. 
Deze unieke verzamelingen zijn van blijvend fundamenteel belang als een primaire referentie voor taxonomie. Zij worden aangevuld door de rijke bibliotheek van het Genootschap, die belangrijke bronnen voor onderzoek biedt.
De vaststelling van universeel aanvaarde conventies voor de naamgeving van organismen was Linnaeus’ belangrijkste bijdrage tot de taxonomie – zijn werk markeert het beginpunt van het consequente gebruik van de binomiale nomenclatuur. Tijdens de 18e eeuwse uitbreiding van de natuurhistorische kennis, ontwikkelde Linnaeus ook wat bekend werd als de Linnaeaanse taxonomie; het systeem van wetenschappelijke classificatie dat nu op grote schaal wordt gebruikt in de biologische wetenschappen.
Linnaeus was de eerste die vleermuizen beschreef als zoogdieren in plaats van vogels, en de mens in de primatenfamilie plaatste. Linnaeus categoriseerde mensen niet naast apen met enig idee van een evolutionair verband. Hij deed dit met dezelfde redenering die hij gebruikte om al het leven te categoriseren, namelijk overeenkomsten die hij tussen soorten vaststelde.
Het meest opmerkelijk is dat Linnaeus de indexkaarten uitvond. 
Hij deed dit als reactie op zijn alsmaar groeiende lijsten met soorten, die een catalogiseringsmethode vereisten die gemakkelijk kon worden uitgebreid en gemakkelijk kon worden gereorganiseerd. Jullie speechschrijvers en gevers daarbuiten kunnen Linnaeus bedanken voor jullie primaire hulpmiddel.
Vaak aangeduid als de vader van de taxonomie, stelde Linnaeus drie koninkrijken vast, namelijk Regnum Animale, Regnum Vegetabile en Regnum Lapideum. Deze benadering, het dieren-, planten- en mineralenrijk, bestaat nog steeds. Denk aan 20 vragen.
Het werk van Linnaeus heeft een enorme invloed gehad op de wetenschap; het was onmisbaar als basis voor de biologische nomenclatuur, nu geregeld door de nomenclatuurcodes. Twee van zijn werken, de eerste editie van de Species Plantarum (1753) voor planten en de tiende editie van de Systema Naturae (1758), worden aanvaard als deel van de uitgangspunten van de nomenclatuur; zijn binomialen (namen voor soorten) en generieke namen hebben voorrang op die van anderen.
De kracht van de Linnaeaanse taxonomie is dat zij kan worden gebruikt om de verschillende soorten levende organismen te ordenen, eenvoudig en praktisch. Elke soort kan een unieke naam krijgen, in tegenstelling tot gewone namen die vaak niet uniek of consistent zijn van plaats tot plaats en van taal tot taal. Deze uniciteit en stabiliteit zijn het resultaat van de aanvaarding door in taxonomie gespecialiseerde biologen, niet alleen van de binomiale namen zelf, maar ook van de regels voor het gebruik van deze namen, die zijn vastgelegd in formele nomenclatuurcodes.
Hoewel de vorm van het Linnaeus classificatiesysteem in wezen dezelfde is gebleven, is de redenering erachter aanzienlijk veranderd. Voor Linnaeus en zijn tijdgenoten diende de taxonomie om op rationele wijze de onveranderlijke orde aan te tonen die inherent is aan de Bijbelse schepping, maar het was ook een doel op zich.
Melody K. Smith
Gesponsord door Data Harmony, een eenheid van Access Innovations, de wereldleider in het indexeren en vindbaar maken van content.