Field Goal Success Probabilities by Direction
16 juli 2020
Met nog één punt te gaan en 10 seconden te spelen in een NFC Wild Card wedstrijd tegen de Philadelphia Eagles, probeerden de Chicago Bears’ Cody Parkey een 43-yard field goal te scoren. Parkey’s kick, uiteindelijk gedeeltelijk geblokkeerd, ketste af op de linker staander en vervolgens op de lat, alvorens in de eindzone te vallen voor een misser.
Een diepere blik toont aan dat de zogenaamde “Double Doink” moeilijker was dan een typische 43 yarder. Parkey was niet alleen aan het schoppen in een game-winning scenario in de play-offs in januari in Chicago, maar hij schopte ook naar het noorden in Chicago – een van de moeilijkste schoprichtingen in de NFL.
Sinds 2000 hebben kickers in Soldier Field 63,2% van 40-50-yard field goal pogingen gemaakt wanneer ze naar het noorden schoppen, het laagste van elke stadion / richting combinatie in de competitie. Maar geef niet de schuld aan slechte field goal kicking – wanneer kickers in Soldier Field naar het zuiden trappen, hebben ze 77,6% van de pogingen van diezelfde afstand gedaan, wat ongeveer het competitiegemiddelde is.
Blijkt dat er zes NFL stadions zijn waar het aanzienlijk moeilijker is om naar de ene eindzone te trappen dan naar de andere.
Naast Soldier Field, kickers hebben een gemakkelijkere tijd op het zuiden in Arrowhead Stadium in Kansas City en Gillette Stadium in New England. Als alternatief, kickers in het voormalige huis van de Raiders (Oakland Coliseum), Heinz Field in Pittsburgh en Raymond James Stadium in Tampa Bay kick beter wanneer naar het noorden gericht.
De volgende grafiek toont geschatte succespercentages voor field goal pogingen tussen 40-60 yards in elk van deze zes stadions, gescheiden op basis van kicker richting. Lijnen voor kickers met het gezicht naar het noorden worden weergegeven in rood, terwijl kickers met het gezicht naar het zuiden worden weergegeven in blauw.
Voor Parkey levert zijn 43-yard field goal-poging in de richting van de noordelijke eindzone van Soldier Field ongeveer dezelfde kans op succes op als een 49-yard field goal in de richting van de zuidelijke eindzone.
Dieper graven binnen elk stadion levert bewijs voor de reden waarom sommige van deze verschillen bestaan.
Soldier Field ligt in de buurt van Lake Michigan, dat bekend staat om onvoorspelbare wind. De windrichting van Soldier Field wijst ongeveer twee keer zo vaak (67%) naar het zuiden als naar het noorden.
Arrowhead Stadium is symmetrisch, maar beide uiteinden van het stadion zijn relatief open. In het stadion waait ongeveer 62% van de tijd de wind naar het zuiden, waardoor het moeilijker is om velddoelpunten te maken als je naar het noorden trapt. Dit heeft mogelijk ook invloed op extra punten – kickers die naar het zuiden zijn gericht in Arrowhead hebben 98% van de extra puntpogingen sinds 2015 geraakt, vergeleken met 92% van de pogingen die naar het noorden zijn gericht.
Gillette Stadium beschikt over een kenmerkende vuurtoren in de open, noordelijke eindzone, waardoor de omstandigheden moeilijker zijn in vergelijking met het schoppen in de gesloten eindzone naar het zuiden. Na een wedstrijd in december 2018 tegen de Buffalo Bills, noemde Patriots-coach Bill Belichick het open, vuurtoren einde van het stadion als een reden dat hij zijn offense op het veld hield voor een vierde-down poging. Kickoffs worden ook beïnvloed. Sinds 2011, toen de NFL de kickoff naar de 35-yard lijn verplaatste, zijn 48% van de kickoffs naar de zuidelijke eindzone in Gillette Stadium voor een touchback gegaan, vergeleken met 40% naar het noorden.
Heinz Field in Pittsburgh, net als New England, heeft een open eindzone aan de zuidkant. Het open eind kijkt uit op de Allegheny River, en op velddoelen van 40 yards of langer in deze richting, hebben Heinz Field kickers slechts 57% geraakt, vergeleken met 75% wanneer ze naar het noorden kijken.
Raymond James Stadium in Tampa heeft winden die vaker wel dan niet naar het noorden waaien, wat leidt tot meer succesvolle velddoelpogingen in die richting. Zuid-gerichte field goals van 50 yards of minder zijn 80% van de tijd succesvol geweest, vergeleken met 88% wanneer kickers naar het noorden keken. Vlagen uit het zuiden waren zo sterk voor een wedstrijd in 2018 dat het net achter de eindzone verstrikt raakte met de staanders.
Oakland Coliseum, de voormalige thuisbasis van de Raiders, is meer een raadsel. Sinds 2003 hebben velddoelpogingen op het zuiden 6,7% minder kans gehad om erin te gaan in vergelijking met het noorden – het grootste verschil in de competitie. Het Coliseum is symmetrisch, en de winden wijzen onevenredig veel naar het westen (83% van de wedstrijden), dus er is geen duidelijk voordeel van de wind of een gesloten einde van het stadion. Het Coliseum was ook de thuisbasis van honkbal’s Oakland Athletics – gooi in de A’s onverharde infield, en kickers geconfronteerd met een verscheidenheid van omstandigheden die kunnen hebben beïnvloed schoppen.
Zijn coaches zich bewust van deze verschillen?
Bepalen of teamgedrag verandert op basis van kickrichting is niet eenvoudig, maar de gemiddelde velddoelafstand in elke richting kan veelzeggend zijn. Bijvoorbeeld, als zorgen over het schoppen naar het noorden in Chicago van invloed zijn op coachingsbeslissingen, zou misschien de gemiddelde velddoelpuntafstand voor pogingen naar het noorden lager zijn.
We controleerden de gemiddelde velddoelpuntafstand bij het schoppen naar het noorden of het zuiden in alle huidige en voormalige stadions, en geen van de zes bovenstaande voorbeelden stond in de top-15 in termen van verschillen. In feite hadden New England en Pittsburgh beide de twee kleinste verschillen in de competitie – minder dan 0,05 yards voor een gemiddelde afstand tussen noordelijke en zuidelijke eindzones.
Als coaches de verschillende trends hebben opgepikt, lijkt dit niet tot uiting te komen in termen van gemiddelde afstand.