Saint Anthony Chapel, gelegen op Troy Hill, die uitkijkt over de Allegheny River aan de noordkant van Pittsburgh, is de thuisbasis van de grootste verzameling Christelijke relikwieën ter wereld buiten het Vaticaan. Dit heiligdom, gewijd aan de “wonderdoener”, St. Antonius van Padua, herbergt een enorme collectie relikwieën en is door de Pittsburgh History and Landmarks Foundation aangewezen als Historisch monument.
De bouw van de kapel begon in 1880 onder leiding van Pater Suitbert G. Mollinger, zoon van een rijke Belgische familie en de eerste pastoor van de Meest Heilige Naam van Jezus Parochie. Pater Mollinger financierde persoonlijk de bouw van de kleine devotiekapel om zijn relikwieënverzameling in onder te brengen. De inwijding van de kapel vond plaats op het feest van de H. Antonius, 13 juni 1883. Duizenden mensen kwamen naar het heiligdom om zich te laten zegenen door pater Mollinger en de relikwie van de H. Antonius, de meest vereerde relikwie in de kapel. De eersteklas relikwie bevindt zich nu in een kleine reliekhouder in een bewaarplaats op het Antoniusaltaar.
Een inscriptie in het Latijn op de centrale boog van de kapel luidt: “Hier liggen de heiligen in vrede.” Meer dan 5.000 relikwieën van heiligen liggen al meer dan 130 jaar vredig in de kapel. De indrukwekkende collectie wordt tentoongesteld in prachtig bewerkte reliekschrijnen, gerangschikt in altaren en zijkasten van handgesneden massief notenhout. Veel van de reliekschrijnen bevatten meerdere relieken. Eeuwenlang werden deze relikwieën in Europa vereerd. Bij de aankoop van de relikwieën werden documenten gevoegd om de authenticiteit ervan te verifiëren; deze documenten worden veilig bewaard.
Tot de duizenden relikwieën van heiligen in de kapel behoren drie centrale herinneringen aan de meest diepgaande aspecten van ons geloof – het lijden en de dood van Christus aan het kruis, en zijn glorieuze verrijzenis uit de dood. In de linkerzijbeuk van de kapel bevindt zich een reliekschrijn met ongeveer 700 relikwieën. Een groot kruis in het midden bevat een splinter van het Ware Kruis, een doorn van de Doornenkroon en een stuk steen van het Heilig Graf. Naast de verzameling relikwieën van heiligen kocht pater Mollinger tijdens een bezoek aan Europa ook een stel levensgrote kruiswegstaties voor de kapel. Deze onbetaalbare staties werden uit hout gesneden door kunstenaars van de Koninklijke Kerkelijke Kunstinstelling Mayer en Compagnie in München, Duitsland. De aankoop van de staties maakte een uitbreiding van de kapel noodzakelijk en er werden stappen ondernomen om een bijgebouw te bouwen. Bij de voltooiing van de aanbouw in 1892 plande pater Mollinger opnieuw een inwijding op het feest van de H. Antonius.
Pater Mollinger heeft bij de bouw van zijn bewaarplaats voor de verworven relieken nooit de kosten geteld; dit gold zowel voor de reliekkapel als voor de latere aanbouw. Hij gaf 300.000 dollar uit aan persoonlijke fondsen voor een statig kerkelijk bouwwerk op Troy Hill in Allegheny City – nu Pittsburgh’s North Side. De gebrandschilderde ramen van de kapel, allemaal geïmporteerd uit Europa, getuigen van zijn wensen voor een voortreffelijke afwerking. De veertien gebrandschilderde ramen boven de kruisweg stellen de apostelen voor, samen met Ss. Paulus, Stefanus en Lawrence. Het middelste raam boven de ingang toont de Heilige Maagd Maria als Moeder van God en Koningin van de Hemel, en ook de Heilige Jozef. Links en rechts zijn ramen ter ere van de H. Antonius en de H. Catharina van Siena. Helaas, op de dag van de inwijding van de aanbouw van de kapel, stortte pater Mollinger in. Hij stierf twee dagen later. Het ontbreken van een testament bracht bisschop Richard Phelan, toen bisschop van het bisdom Pittsburgh, ertoe een schikking te treffen met de erfgenamen van pater Mollinger en de kapel te verwerven voor 30.000 dollar – een schijntje vergeleken met de werkelijke waarde ervan. De kapel werd zo kerkelijk eigendom en kwam in handen van bisschop Phelan als beheerder van de parochie van de Meest Heilige Naam van Jezus. De in moeilijkheden verkerende Duitse families van de parochie brachten uiteindelijk de $30.000 bijeen om de bisschop terug te betalen.
In de loop der jaren raakte de kapel in een trieste staat van verval. Bisschop Vincent M. Leonard van het bisdom Pittsburgh stond de restauratie toe. In de zomer van 1972 werd een comité voor het restauratiefonds van de Saint Anthony kapel opgericht en werd met de fondsenwerving begonnen. De restauratie werd in drie fasen uitgevoerd naarmate er geld beschikbaar kwam en werd in november 1977 voltooid.
In de jaren tachtig, na de restauratie, werd de kapel regelmatiger opengesteld. Steeds meer pelgrims kwamen de schoonheid bewonderen en voegden hun gebeden toe aan die van de voorgaande 100 jaar. Pelgrims blijven de voorbeeldige levens van de heiligen prijzen als voorbeelden van een christelijk leven en blijven zich verbazen over de pracht van de verzameling relikwieën, verzameld door de dienaar van de kerk, pater Suitbert G. Mollinger.