Het Texaanse Huis heeft twee grote veranderingen in de alcoholregelgeving van de staat goedgekeurd – waardoor de verkoop van bier en wijn in kruidenierswinkels vanaf 10 uur ’s ochtends op zondag mogelijk wordt, twee uur eerder dan de wet momenteel toestaat, en voor productiebrouwerijen om bier-to-go te verkopen vanuit hun tapkamers.
Beide beleidswijzigingen werden donderdag toegevoegd als amendementen op House Bill 1545, die toezicht houdt op de activiteiten van de Texas Alcoholic Beverage Commission en moet worden aangenomen om het agentschap draaiende te houden. Het wetsvoorstel werd vrijdag in derde lezing goedgekeurd en gaat door naar de Senaat, die deze amendementen kan schrappen en andere wijzigingen kan aanbrengen.
Zondagverkoop
De huidige staatswet dicteert dat detailhandelaren zoals kruideniers en buurtwinkels op zondag vóór 12 uur geen bier of wijn mogen verkopen voor gebruik buitenshuis. Met het amendement dat is voorgesteld door staatsafgevaardigde Drew Springer, R-Muenster, zouden mensen in staat zijn om een sixpack bier of een fles wijn op te halen vanaf twee uur eerder, om 10 uur ’s ochtends – dezelfde tijd dat bars en restaurants kunnen beginnen met de verkoop van alcoholische dranken voor klanten om ter plaatse te drinken.
De middag starttijd van de verkoop van alcohol in winkels gaat terug tot 1935, toen het 21e amendement het verbod op drank in de VS introk. Sindsdien hebben 35 andere staten wetten aangenomen om de verkoop voor de middag toe te staan, en “veel meer zijn in dat proces,” zei Springer donderdag.
“Het gaat allemaal om gemak, niet om consumptie. We staan country clubs toe om mimosa’s te beginnen verkopen om 10 uur ’s ochtends,” zei hij.
De auteur van HB 1545, staatsrep. Chris Paddie, R-Marshall, verzette zich tegen het amendement van Springer, maar het werd aangenomen in een 99-40 stemming. Het is vermeldenswaard dat het amendement geen verandering brengt in een andere staatswet waarvan industriegroepen hoopten dat die tijdens deze wetgevingssessie zou worden gewijzigd: de wet die drankwinkels verbiedt om op zondag open te zijn.
Een ander amendement, ingediend door staatsrep. Richard Peña Raymond, D-Laredo, zou dat ook hebben veranderd, maar het kreeg niet de benodigde stemmen.
“Ik zou graag willen dat je zelf beslist of je alle zeven dagen open bent, of twee dagen of drie, maar nee, we gaan hier meer overheidsregulering hebben dan ik denk dat we zouden moeten hebben, maar goed, ik ben bereid tot een compromis,” zei Raymond vrijdag tijdens de derde lezing van het wetsvoorstel.
Dat amendement maakt geen deel uit van het wetsvoorstel dat naar de Senaat is gestuurd.
Beer-to-go verkoop
Jarenlang hebben de eigenaren van Texaanse productiebrouwerijen aangedrongen op de verkoop van verpakte bieren om mee te nemen vanuit hun tapkamers, zoals brewpubs kunnen doen. De wijnmakerijen en distilleerderijen van de staat kunnen ook flessen verkopen voor consumptie buitenshuis, en brouwerijen in alle andere staten van de VS hebben dezelfde mogelijkheid, volgens staatsvertegenwoordiger Eddie Rodriguez, D-Austin.
Texas-brouwers leken eerder dit jaar dichter bij hun doel dan ooit, toen een van de grootste tegenstanders van bier-to-go, de Beer Alliance of Texas, een compromis sloot met de Texas Craft Brewers Guild, wat resulteerde in Rodriguez’ herziene House Bill 672. Volgens het compromis mogen klanten van brouwerijen tot 576 oz, of het equivalent van twee kratten bier per dag.
Met de tijd die dringt voor HB 672 om te worden gehoord in de commissie, Rodriguez besloot deze week om het voor te stellen als een amendement op de TABC zonsondergang wetsvoorstel.
“Texas ambachtelijke brouwers ‘succes wordt beperkt door een onlogische inconsistentie in de alcohol drank code die deze kleine bedrijven verbiedt zich bezig te houden met de verkoop aan gaan, net als de rest van de ambachtelijke drank industrie in Texas en in de Verenigde Staten,” zei hij donderdag. “Dit amendement bereikt een zeer eenvoudig doel. Het beantwoordt aan de oproepen die u hebt gehoord van uw kiezers die het eenvoudige recht willen hebben om bier te kopen om mee te nemen van Texaanse brouwerijen.”
Notably, het amendement – dat werd aangenomen na een zeer nipte stemming die de nee-stemmers bijna de dag gaf – zou de limiet van 5.000 vaten behouden die brouwerijen hebben op de verkoop van tapkamers. Het enige wat verandert is dat deze verkoop nu zou gaan naar consumptie in of buiten de tapkamer.
Verkoop buiten de tapkamer zou de markt kunnen stimuleren, zei Rodriguez.
“Mensen gaan naar tapkamers, ze proeven het bier, en als ze het lekker vinden, gaan ze naar huis en delen het met hun vrienden,” zei Rodriguez. “Uiteindelijk gaan ze meer en meer van dat bier verkopen. (Brouwers) gaan (moeten) naar een distributeur gaan, in feite. ‘Dit is een zeer populair merk in de brouwerij, en we hebben een distributeur nodig om ons te helpen verkopen aan lokale winkels.’ Dus ik denk dat het de zaken aan beide kanten zou verhogen.”
De TABC sunset bill zou ook een gestroomlijnd goedkeuringsproces voor etiketten instellen en een onderscheid tussen ‘bier’ en ‘ale’ opheffen waardoor brouwers meerdere vergunningen moeten verwerven, naast andere wijzigingen en voorschriften.