De staging van zaadbalkanker verwijst naar hoe ver de kanker is uitgezaaid. De stadiëring wordt bepaald aan de hand van informatie van de orchiectomie, tumormarkers (bloedonderzoeken) en beeldvormende onderzoeken.
Aangezien de zaadballen zich bij de foetus in de buurt van de nieren vormen en ontwikkelen, vinden de bloedtoevoer, de lymfedrainage en de zenuwen naar de zaadbal hun oorsprong in de buurt van de nier aan die kant. Daarom heeft zaadbalkanker een zeer voorspelbaar verspreidingspatroon. De eerste plaats waar deze kankers zich typisch verspreiden is naar de lymfeklieren rond de nieren, een gebied dat het retroperitoneum wordt genoemd. Omdat zaadbalkanker tumormarkers kan afscheiden, kan met bloedonderzoek bovendien de verspreiding van de ziekte worden vastgesteld (bij patiënten met zeer hoge tumormarkers wordt verondersteld dat er sprake is van uitzaaiing op afstand).
Als de kanker beperkt blijft tot de zaadbal, is er sprake van stadium I of gelokaliseerde kanker. Kankers in stadium I hebben een uitstekend genezingspercentage: Ongeveer 99% van de mannen met ziekte in stadium I zal genezen, en kan verder worden onderverdeeld in de stadia IA, IB en IS – die verwijzen naar het risico op herhaling. Stadium IA verwijst naar kankers die beperkt blijven tot de testikel, zonder lymfovasculaire invasie (LVI). LVI is een indicatie voor de agressiviteit van de kanker en de waarschijnlijkheid van uitzaaiing buiten de testikel. Mannen met LVI hebben kanker in stadium IB. Mannen met ziekte in de stadia IA en IB worden vaak nauwlettend gevolgd met surveillance, hoewel chemotherapie of retroperitoneale lymfeklierdissectie (RPLND) opties zijn om het risico van recidief tot een minimum te beperken. Bij mannen met kanker in stadium IS is de tumor beperkt tot de testikel, maar zijn de tumormarkers na orchiectomie verhoogd. Mannen met ziekte in stadium IS hebben chemotherapie nodig voor genezing.
Als de kanker is uitgezaaid naar de retroperitoneale lymfeklieren, wordt dat regionale uitzaaiing genoemd. Mannen met regionale uitzaaiingen hebben ziekte in stadium II.
Als de kanker tot buiten de lymfeklieren is uitgezaaid, wordt dat distante metastatische ziekte genoemd. Veel voorkomende plaatsen van uitgezaaide kanker zijn de borstkas, de longen, de hersenen en de lymfeklieren in de borstkas of de hals. Deze mannen hebben ziekte in stadium III.
Het klinische stadium verwijst naar hoe ver de kanker lijkt te zijn uitgezaaid op basis van beeldvorming (zoals een CT-scan). Het pathologische stadium geeft aan hoe ver de kanker daadwerkelijk is uitgezaaid en wordt bevestigd wanneer de tumoren operatief worden verwijderd, meestal na RPLND.