Tanks van de Verenigde Staten

Lichte tanksEdit

M3 Lichte Tank en M5 Lichte TankEdit

M3 Stuart in Fort Knox, Kentucky, gebruikt voor training.

De M3 Lichte Tank was een upgrade van de M2 Lichte Tank. De Slag om Frankrijk gaf een impuls aan het Amerikaanse tankprogramma omdat Amerikaanse waarnemers zagen hoe gemakkelijk Britse en Franse lichte tanks werden gedecimeerd door de geavanceerde Duitse Panzers, en in juli 1940 begon men te werken aan een nieuwe lichte tank op basis van de M2-serie.

De eerste upgrade werd aangeduid als de M3 Light Tank, en het kreeg dikker pantser, gewijzigde ophanging en een 37 mm kanon. De productie van de M3 en later de M5 Stuart begon in maart 1941 en ging door tot oktober 1943 met een totaal van 25.000 geproduceerde.

De M7, een mislukt prototype medium tank bedoeld om de Stuart tanks te vervangen.

Een upgrade van de M3, die aanvankelijk M4 werd genoemd maar later werd omgedoopt tot de M5, werd ontwikkeld met verbeterde motoren en geproduceerd in 1942. De M5 had een nieuw ontworpen romp en de luiken voor de bestuurder waren naar boven verplaatst. Er was een M7 tank ontworpen op basis van de M4 Sherman, maar deze was zo zwaar dat hij moest worden geherclassificeerd als een medium tank en werd niet in massa geproduceerd, er werden er slechts 13 gemaakt. De M5 verving geleidelijk de M3 in productie vanaf 1942 en werd op zijn beurt opgevolgd door de lichte tank M24 in 1944.

Een M24 Chaffee in actie

Het Britse leger was de eerste die de M3 in de strijd gebruikte. In november 1941 namen ongeveer 170 Stuarts deel aan Operatie Crusader, met slechte resultaten.

Hoewel de hoge verliezen die werden geleden door met Stuarts uitgeruste eenheden tijdens de operatie meer te maken hadden met een betere tactiek en training van de vijand dan met de superioriteit van de vijandelijke tanks in de Noord-Afrikaanse campagne, bracht de operatie aan het licht dat de M3 verscheidene technische gebreken had. Genoemd in de Britse klachten waren het beperkte bereik van het 37mm kanon en de slechte interne indeling. De koepelbemanning van twee man was een belangrijke zwakte, en sommige Britse eenheden probeerden te vechten met koepelbemanningen van drie man. De bemanningen hielden van de hoge snelheid en de mechanische betrouwbaarheid van het voertuig.

Vanaf de zomer van 1942, toen genoeg Amerikaanse medium tanks waren ontvangen, hielden de Britten de Stuarts meestal buiten tank-tank gevechten. M3’s, M3A3’s, en M5’s bleven in Britse dienst tot het einde van de oorlog, maar Britse pantsereenheden hadden een kleiner aandeel van deze lichte tanks dan Amerikaanse eenheden. Het Nationaal Revolutionair Leger kreeg ook de M3A3s tanks en sommige werden later gebruikt in de strijd tegen de communistische strijdkrachten.

Republic of China Army operating the M3A3 Stuart tanks on Ledo Road

De andere grote Lend-Lease ontvanger van de M3, de Sovjet-Unie, was nog ontevredener over de tank, omdat ze van mening was dat hij te weinig bewapend was, te weinig bepantsering had, gemakkelijk vlam vatte en te gevoelig was voor de kwaliteit van de brandstof. De smalle rupsbanden waren zeer ongeschikt voor gebruik in winterse omstandigheden, omdat ze resulteerden in een hoge bodemdruk die de tank deed zinken. De Stuart was echter superieur aan vroeg-oorlogse Sovjet lichte tanks zoals de T-60, die vaak ondergemotoriseerd waren en een nog lichtere bewapening hadden dan de Stuart. In 1943 probeerde het Rode Leger de M5 uit en besloot dat het opgewaardeerde ontwerp niet veel beter was dan de M3. Omdat ze minder wanhopig waren dan in 1941, sloegen de Sovjets een Amerikaans aanbod om de M5 te leveren af. De M3’s werden in het Rode Leger nog minstens tot 1944 in beperkte mate gebruikt.

M3 of M5 Stuart Tank te zien in South Houston, Texas

In dienst van het Amerikaanse leger zag de M3 voor het eerst gevechten op de Filippijnen. Twee bataljons, die de Provisional Tank Group vormden, vochten in de campagne op het schiereiland Bataan. In 1941 gaf de stafchef van het Amerikaanse leger, generaal George C. Marshall, de opdracht dat de nieuwe M3 Stuart lichte tanks van het leger, die toen net van de assemblagelijnen rolden, de hoogste prioriteit moesten krijgen bij de versterking van het commando van generaal MacArthur in de Pacific. De geactiveerde Army National Guard 194e en 192e Tankbataljon werden elk uitgerust met 54 van de nieuw geproduceerde M3 Stuart lichte tanks, samen met 23 half-tracks per bataljon. Het federale 194e Tankbataljon van de California Army Guard werd op 8 september 1941 vanuit San Francisco ingezet en kwam op 26 september op de Filippijnen aan. Die inzet werd gevolgd door het 192ste Tankbataljon, dat getraind had in Fort Knox, dat Manilla in november bereikte.

Op 21 november 1941 werden het 192ste en 194ste Tankbataljon samengevoegd tot de Provisional Tank Group onder bevel van kolonel James R.N. Weaver. Met het daaropvolgende begin van de vijandelijkheden en de Japanse landingen langs de kusten in december, kreeg de Voorlopige Tankgroep de opdracht de landende troepen in de tegenaanval te nemen en de geallieerde terugtocht naar het schiereiland Bataan te dekken.

U.US Army M3 Stuart tank in Fort Knox, Kentucky

Op 22 december 1941 werd het 192ste Tankbataljon de eerste Amerikaanse eenheid die tijdens de Tweede Wereldoorlog de strijd aanbond met vijandelijke pantsers in tank-to-tank gevechten, toen ze tanks van het 4th Tank Regiment van het Japanse keizerlijke leger tegenkwamen. De M3’s van het 192nd Tank Battalion namen het op tegen de eveneens bewapende Type 95 Ha-Go lichte tank, die bewapend waren met het 37mm kanon, maar uitgerust waren met dieselmotoren. Het Type 95 had in de voorhoede van de tanktechnologie gestaan toen het in 1935 in gebruik werd genomen. Zowel het 192ste als het 194de Tankbataljon bleven schermutselingen houden met het 4de Tankregiment, terwijl ze zich terugtrokken naar Bataan. Tijdens de resterende strijd om Bataan probeerden de twee tankbataljons de stranden en het vliegveld te verdedigen en steun te verlenen aan de infanterie, tot 8 april 1942, toen de 192nd en 194th orders ontvingen om zich voor te bereiden op de vernietiging van hun M3’s. Ze waren niet helemaal succesvol, want veel van de M3 Stuarts werden gevangen genomen en tijdens de oorlog door de vijand gebruikt. Toen de Filippijnen in 1944/45 werden bevrijd, werden enkele van de buitgemaakte M3 Stuart lichte tanks door Amerikaanse troepen teruggenomen. De eenheid trok zich terug naar het schiereiland Bataan als onderdeel van de algemene terugtocht, en hield op te bestaan op 9 april 1942 toen de laatste overlevende Amerikaanse en Filippijnse strijdkrachten op het schiereiland Bataan zich overgaven.

Toen het Amerikaanse leger eind 1942 deelnam aan de Noord-Afrikaanse Campagne, vormden Stuart-eenheden nog steeds een groot deel van de pantsersterkte, totdat ze uiteindelijk werden vervangen door M4 Shermans.

Na de rampzalige Slag om de Kasserinapas ontmantelden de VS snel de meeste van hun lichte tankbataljons en maakten de Stuarts ondergeschikt aan middelzware tankbataljons, die de traditionele cavalerie missies van verkenning en screening uitvoerden. Voor de rest van de oorlog hadden de meeste Amerikaanse tankbataljons drie compagnieën van M4 Shermans en één compagnie van M3s of M5/M5A1s.

Lichte Tank M5A1 Stuart.

In het Europese theater moesten de geallieerde lichte tanks cavalerie en infanterie vuursteun rollen krijgen omdat hun hoofdkanon bewapening niet kon concurreren met zwaardere vijandelijke eenheden. De Stuart was echter nog steeds effectief in de strijd in het Pacific Theater, omdat Japanse tanks zowel relatief zeldzaam waren als over het algemeen veel zwakker dan zelfs de geallieerde lichte tanks. Japanse infanteristen waren slecht uitgerust met anti-tank wapens en hadden de neiging tanks aan te vallen met een tactiek van dichtbij. In deze omgeving was de Stuart slechts matig kwetsbaarder dan middelzware tanks. Bovendien waren het slechte terrein en de slechte wegen in het theater ongeschikt voor de veel zwaardere M4 medium tanks, zodat aanvankelijk alleen lichte bepantsering kon worden ingezet. Zwaardere M4’s werden uiteindelijk ingezet om zwaar verschanste stellingen te overwinnen, hoewel de Stuart tot het einde van de oorlog dienst bleef doen in een gevechtscapaciteit.

De VS liquideerde zijn Stuarts toen het voldoende aantallen M24 Chaffees kreeg, maar de tank bleef in dienst tot het einde van de oorlog en nog lang daarna. Naast de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk en de Sovjet-Unie, die de primaire gebruikers waren, werd hij ook gebruikt door Frankrijk en China.

M22 LocustEdit

De Light Tank (Airborne) M22, ook bekend als de Locust, begon eind 1941 met de ontwikkeling in antwoord op een verzoek van het Britse leger eerder dat jaar om een luchtmobiele lichte tank die per zweefvliegtuig naar een slagveld kon worden vervoerd. De United States Ordnance Department werd gevraagd deze vervanging te produceren, die op zijn beurt Marmon-Herrington selecteerde om een prototype van een luchtlandingstank te ontwerpen en te bouwen in mei 1941. Het prototype was zo ontworpen dat het kon worden vervoerd onder een Douglas C-54 Skymaster transportvliegtuig, hoewel het ook zou passen in een General Aircraft Hamilcar zweefvliegtuig.

Locust in actie tijdens Operatie Varsity, maart 1945

Nadat een reeks wijzigingen waren aangebracht aan het aanvankelijke prototype, begon de productie in april 1943. De productie liep echter aanzienlijke vertraging op toen verschillende fouten werden gevonden in het ontwerp van de tank. Marmon-Herrington begon pas eind 1943 en begin 1944 met de productie van significante aantallen van de T9, en tegen die tijd werd het ontwerp als verouderd beschouwd; slechts 830 waren er gebouwd tegen de tijd dat de productie eindigde in februari 1945. Als gevolg daarvan gaf de Ordnance Department de tank het specificatienummer M22, maar geen Amerikaanse gevechtseenheden werden ermee uitgerust.

Het Ministerie van Oorlog geloofde echter in 1943 dat de tank voldoende zou presteren ondanks de gebreken die aan het licht kwamen, dus kreeg de tank de titel van ‘Locust’ en werden er 260 naar Groot-Brittannië verscheept onder de Lend-Lease Act. Zeventien Locusts werden eind 1943 ontvangen door het 6th Airborne Armoured Reconnaissance Regiment. Acht werden er uiteindelijk gebruikt tijdens de luchtlandingsoperatie Varsity in maart 1945. De tanks presteerden niet goed in actie en Locusts werden nooit meer in actie gebruikt.

M24 ChaffeeEdit

M24 Chaffee te zien in het Fort Lewis Military Museum, Fort Lewis, Washington.

In april 1943 begon de regering te werken aan de M24 Chaffee, aangeduid als Light Tank T24 als vervanging voor de M3/M5 Stuart nadat de oorspronkelijke vervanging, de M7, in maart was afgewezen. Alles werd in het werk gesteld om het gewicht van het voertuig onder de 20 ton te houden. De bepantsering werd licht gehouden, en er werd een lichtgewicht 75mm kanon ontwikkeld. Het ontwerp werd ook voorzien van bredere rupsbanden en torsiestangophanging. Het had een relatief laag silhouet en een koepel voor drie man. Medio oktober werd het eerste proefvoertuig afgeleverd en de productie begon in 1944 onder de naam “Light Tank M24”. Er werden er 4.730 geproduceerd tegen de tijd dat de productie stopte in augustus 1945.

M24 Chaffee lichte tanks van de 25th Infantry Division, U.S. Army, wachten op een aanval van Noord-Koreaanse T-34-85 tanks bij Masan.

De eerste vierendertig M24’s bereikten Europa in november 1944 en werden uitgegeven aan de U.S. 2nd Cavalry Group (Mechanized) in Frankrijk. Deze werden vervolgens verstrekt aan F Company, 2nd Cavalry Reconnaissance Battalion en F Company, 42nd Cavalry Reconnaissance Battalion die elk zeventien M24’s ontvingen. Tijdens de Slag om de Ardennen in december 1944, werden deze eenheden en hun nieuwe tanks met spoed naar de zuidelijke sector gebracht; twee van de M24’s werden gedetacheerd om te dienen bij het 740e Tankbataljon van het Amerikaanse Eerste Leger.

De M24 begon in december 1944 op grote schaal in omloop te komen, maar bereikten de gevechtseenheden aan het front slechts langzaam. Tegen het einde van de oorlog waren veel gepantserde divisies nog steeds hoofdzakelijk uitgerust met de M5. Sommige pantserdivisies ontvingen hun eerste M24’s pas toen de oorlog al voorbij was.

Rapporten waren over het algemeen positief. Bemanningen hielden van de verbeterde off-road prestaties en betrouwbaarheid, maar waren het meest te spreken over het 75 mm hoofdkanon, dat een enorme verbetering was ten opzichte van de 37 mm. De M24 was niet opgewassen tegen de uitdaging van gevechtstanks, maar het grotere kanon gaf het een kans om zich te verdedigen wanneer dat nodig was. Hoe dan ook, zijn lichte pantser maakte hem nog steeds kwetsbaar.

De dienst van de M24 tijdens de Tweede Wereldoorlog was onbeduidend, omdat er te weinig te laat arriveerden om de M5’s van de gepantserde divisies te vervangen, maar de M24 zag uitgebreid gebruik in de Koreaanse Oorlog.

In de Koreaanse Oorlog waren M24’s de eerste Amerikaanse tanks die gericht waren op de bestrijding van de Noord-Koreaanse T-34-85’s. De bezettingstroepen in Japan waaruit de tanks werden geput waren onervaren en onderuitgerust als gevolg van de snelle demobilisatie na de Tweede Wereldoorlog. De M24 deed het slecht tegen deze beter bewapende, beter gepantserde, en beter bemande medium tanks, en verloren het grootste deel van hun aantal, terwijl ze slechts geringe schade toebrachten aan de T-34 eenheden.

Middelzware en zware tanksEdit

M3 LeeEdit

M3 Lee at the Fort Knox, June 1942

De middelzware tank M3 verving de M2 middelzware tank en het ontwerp begon in juli 1940, en de eerste “Lees” waren operationeel in het najaar van 1941. Velen werden naar de Britten gestuurd waar de tank de “General Lee” (naar de Geconfedereerde Generaal Robert E. Lee), of “General Grant” (naar Generaal Ulysses S. Grant) werd genoemd, afhankelijk van het feit of ze respectievelijk Amerikaanse of Britse specificatie koepels hadden.

Het Amerikaanse leger had een goede tank nodig en in combinatie met de vraag van Groot-Brittannië om onmiddellijk 3.650 medium tanks, begon de productie van de Lee eind 1940. De M3 was goed bewapend en gepantserd voor de periode, maar door ontwerpfouten (hoog silhouet, archaïsche sponson montage van het hoofdkanon, benedengemiddelde off-road prestaties) was het niet bevredigend en werd teruggetrokken uit de frontlinie zodra de M4 Sherman in grote aantallen beschikbaar kwam – de Britten slaagden erin om de M3 met succes te gebruiken tegen het keizerlijke Japanse leger in Birma tot 1945.

M3 Grant in het US Army Ordnance Museum, Aberdeen, Maryland.

M2 75 mm kanon zoals gemonteerd in medium tank M3

M3, Fort Knox, 1942

Toen de V.S. in de oorlog kwamen, was het ontwerp van de M2 serie medium tank verouderd met een 37 mm kanon, 32 mm frontale bepantsering, machinegeweer hoofdbewapening en een zeer hoog silhouet. Het succes van de Wehrmacht in de Franse campagne, aangevoerd door de Panzer III en Panzer IV, overtuigde het Amerikaanse leger om onmiddellijk een nieuwe middelgrote tank te bestellen, bewapend met een 75 mm kanon in een geschutskoepel, wat uiteindelijk de M4 Sherman zou worden. Tot de Sherman in productie was, was er echter dringend behoefte aan een tussentijds ontwerp met een 75 mm kanon, en dit is waar de M3 zijn intrede deed.

Het ontwerp van de M3 was enigszins ongebruikelijk omdat het hoofdwapen, een groter kaliber, lage-snelheid 75 mm kanon, was gemonteerd in een offset sponson binnen de romp, waardoor het kanon een beperkte traverse had. Een kleine koepel met een lichter, 37 mm kanon met hoge snelheid zat op de hoge romp. Een nog kleinere koepel boven op de koepel hield een Browning M1919 vast. De Britten bestelden de M3 toen hen de toestemming werd geweigerd om hun tankontwerpen (de Matilda infanterietank en de Crusader kruistank) door Amerikaanse fabrieken te laten maken. Britse deskundigen hadden de mock-up in 1940 bekeken en verscheidene gebreken vastgesteld – het hoge profiel, het in de romp gemonteerde kanon, de radio in de romp, de gladde rupsbanden, de hoeveelheid pantser met onvoldoende aandacht voor het spatwaterdicht maken van de verbindingen. De Britten stemden in met de bestelling van 1.250 M3’s, die aan hun eisen moesten worden aangepast – de bestelling werd later verhoogd met de verwachting dat wanneer een superieure tank beschikbaar was, deze een deel van de bestelling kon vervangen. Er werden contracten gesloten met drie Amerikaanse bedrijven, en de totale kosten bedroegen ongeveer 240 miljoen USD. Dit bedrag was al het Britse geld in de VS en er was de Lend-Lease Act nodig om de financiële problemen op te lossen.

Het prototype was klaar in maart 1941 en de productiemodellen volgden met de eerste Britse specificatietanks in juli. De Britse gegoten koepel bevatte aan de achterkant een borstwering voor de Wireless Set No. 19 radio. Hij had dikkere bepantsering dan de Amerikaanse en verwijderde de Amerikaanse koepel voor een eenvoudig luik. Zowel de Amerikaanse als de Britse tanks hadden een dikker pantser dan eerst gepland. Het Britse ontwerp had één bemanningslid minder nodig dan de Amerikaanse versie vanwege de radio in de koepel. De V.S. schaften uiteindelijk de full-time radiotelegrafist af en wezen deze taak toe aan de bestuurder. De Britten realiseerden zich dat om aan hun behoefte aan tanks te voldoen, beide typen nodig zouden zijn.

Het Amerikaanse leger gebruikte de letter “M” (Model) om bijna al hun materieel aan te duiden. Toen het Britse leger hun nieuwe M3 medium tanks uit de VS ontving, ontstond er onmiddellijk verwarring, omdat de M3 medium tank en de M3 light tank dezelfde naam hadden. Het Britse leger begon met het geven van namen aan hun Amerikaanse tanks, hoewel het Amerikaanse leger deze termen nooit gebruikte tot na de oorlog. De M3 tanks met de nieuwe koepel en radio-opstelling kregen de naam “General Grant”, terwijl de originele M3’s “General Lee” werden genoemd, of meer gebruikelijk gewoon “Grant” en “Lee”. De M3 bracht de broodnodige vuurkracht voor de Britse troepen in de Afrikaanse woestijncampagne.

Vooraanzicht van een M3.

De 75 mm werd bediend door een schutter en een lader. Het 75 mm kanon gebruikte een M1 periscoop, met een integrale telescoop, die boven op het sponson was gemonteerd om te kunnen zien. De periscoop draaide met het kanon mee. Het vizier was gemarkeerd van nul tot 3.000 yd (2.700 m) met verticale markeringen om het afbuigen bij het schieten op een bewegend doel te vergemakkelijken. De schutter legde het kanon op het doel door middel van tandwielen voor traverse en elevatie.

De 37 mm werd gericht door de M2 periscoop, hoewel deze was gemonteerd in de mantel aan de zijkant van het kanon. Het richtte ook op de coaxiale mitrailleur. Er waren twee afstandsschalen: 0-1.500 yd (1.400 m) voor de 37 mm en 0-1.000 yd (910 m) voor het machinegeweer.

M3 tankbemanning bij Souk el Arba, Tunesië, 23 november 1942

Van de 6.258 door de V.S. geproduceerde M3’s, werden er 2.855 geleverd aan het Britse leger, en ongeveer 1.368 aan de Sovjet-Unie. Bijgevolg was een van de eerste acties van de Amerikaanse M3 medium tank tijdens de oorlog in 1942, tijdens de Noord-Afrikaanse Campagne. Britse Lees en Grants kwamen in actie tegen Rommel’s troepen in de desastreuze Slag om Gazala op 27 mei van dat jaar. Ze bleven dienen in Noord-Afrika tot het einde van de campagne. Een regiment M3 Mediums werd ook gebruikt door de U.S. 1st Armored Division in Noord-Afrika. In de Noord-Afrikaanse campagne werd de M3 over het algemeen gewaardeerd om zijn mechanische betrouwbaarheid, goede bepantsering en zware vuurkracht.

Op alle drie de gebieden overtrof het de beschikbare Britse tanks en was het in staat om Duitse tanks en getrokken anti-tank geschut te bestrijden. Het hoge silhouet en de lage, op de romp gemonteerde 75 mm waren ernstige tactische nadelen, omdat ze de tank verhinderden te vechten vanuit neerwaartse vuurposities. Het gebruik van geklonken pantser leidde tot een probleem dat “spalling” werd genoemd, waarbij de inslag van vijandelijke granaten de klinknagels deed afbreken en projectielen in de tank werden. Latere modellen werden gelast om dit probleem te elimineren. De M3 werd vervangen door de M4 Sherman zodra deze beschikbaar waren, hoewel verschillende M3’s beperkte actie zagen in de strijd om Normandië als gepantserde bergingsvoertuigen met dummy kanonnen.

M4 Sherman tankEdit

De eerste Sherman in Amerikaanse dienst, de M4A1, verscheen in de Noord-Afrikaanse Campagne. Hier landt een van het 7de Leger op Red Beach 2 op 10 juli 1943 tijdens de geallieerde invasie van Sicilië.

De M4 was de bekendste en meest gebruikte Amerikaanse tank van de Tweede Wereldoorlog. Net als de Lee en Grant, waren de Britten verantwoordelijk voor de naam. De naamgever van deze tank was generaal uit de Burgeroorlog, William Tecumseh Sherman. De M4 Sherman was een middelgrote tank die zichzelf bewees in de geallieerde operaties van elk theater van de Tweede Wereldoorlog. De Sherman was een relatief goedkoop, gemakkelijk te onderhouden en te produceren gevechtssysteem. Vergelijkbaar met de productie-inspanningen van de Sovjet-Unie met hun T-34 tanksysteem, was de M4 Sherman van dezelfde klasse als het in massa geproduceerde tankwapen.

Het nieuwe ontwerp werd vanaf 31 augustus 1940 in gebruik genomen. Deze middelgrote tank zou een 75 mm hoofdkanon bewapening moeten monteren in een volledig omkeerbare geschutskoepel. De nieuwe tank zou ook de motor, de transmissie, de rupsbanden en de ophangingssystemen van de M3 Lee medium tanks moeten overnemen in een poging om de productie te vergemakkelijken en tijd te besparen. Deze nieuwe medium tank zou ook de bemanning moeten terugbrengen van zes naar vijf en voorzien zijn van een verbeterde bepantsering zonder het totale gewicht van het voertuig te verhogen.

Het ontwerp verscheen als het T6 proefmodel: het bleek aanvaardbaar voor de Amerikaanse legerofficials en de productie werd besteld voor de nieuwe “M4” op 5 september, 1941. Voordat de productie van de M4 op gang kwam, werd het M4-ontwerp echter verder herzien om een zware loopgraaf .50 BMG M2 Browning op de toren op te nemen voor luchtafweer. Een .30-06 M1919 Browning werd vervolgens toegevoegd aan de bovenste boegplaat van de romp.

De M4A1, A2 en A3 vergeleken.

Het leger had zeven belangrijke subaanduidingen voor M4 varianten tijdens de productie: M4, M4A1, M4A2, M4A3, M4A4, M4A5, en M4A6. Deze benamingen duidden niet noodzakelijk op een lineaire verbetering: A4 was niet bedoeld om aan te geven dat het beter was dan de A3. Deze subtypes duidden op gestandaardiseerde productievarianten, die in feite vaak gelijktijdig op verschillende locaties werden vervaardigd. De subtypes verschilden voornamelijk in motoren, hoewel de M4A1 verschilde van de M4 door zijn volledig gegoten bovenromp; de M4A4 had een langer motorsysteem dat een langere romp, een langer veersysteem, en meer spoorblokken vereiste; M4A5 was een administratieve plaatshouder voor de Canadese productie; en de M4A6 had een verlengd chassis, maar minder dan 100 van deze werden geproduceerd.

De Duitse 8.8 cm Flak 18/36/37/41, voor het eerst gebruikt in Frankrijk als anti-tank geschut door Erwin Rommel

Sherman met een 88mm granaattrechter bij tankreparatie in 26th British Armoured Brigade werkplaatsen in Perugia, Italië, 30 juni 1944

Een Sherman tank in de tankwerkplaats van de 5th Indian Division bij Taungtha, Birma, 29 maart 1945

Een groot probleem voor het Sherman ontwerp, in zijn verschillende vormen, was het zwaardere geschut op de Duitse tanks die in de tweede helft van de oorlog op het slagveld kwamen, vooral de Tiger en Panther tanks. De Duitse Tiger I tank was bewapend met een krachtig 88 mm kanon (oorspronkelijk ontwikkeld uit het 88 mm Flak Gun) dat het een zeer gevaarlijke tegenstander maakte voor elke geallieerde tank.

Terwijl de meeste Shermans op benzine liepen, hadden de M4A2 en M4A6 dieselmotoren: de M4A2 met een paar GMC 6-71 straight six motoren, de M4A6 een Caterpillar RD1820 radiaal. Deze, plus de M4A4, die de Chrysler A57 multibank motor gebruikte, werden meestal geleverd aan geallieerde landen onder Lend-Lease. “M4” kan specifiek verwijzen naar het eerste subtype met zijn Continental radiaalmotor, of algemeen naar de hele familie van zeven Sherman subtypen, afhankelijk van de context.

Vele details van productie, vorm, sterkte en prestaties verbeterden gedurende de productie, zonder een verandering in het basis modelnummer van de tank: duurzamere ophangingseenheden, veiliger “natte” (W) munitieopslag, en sterkere bepantsering, zoals de M4 Composite, die een gegoten voorste rompsectie had die gekoppeld was aan een gelaste achterste romp. De M4 Sherman werd gebruikt door veel van Amerika’s bondgenoten en bleef dienst doen lang na de Tweede Wereldoorlog.

Een 24-volt elektrisch systeem werd gebruikt in de M4.

Vroegere Shermans monteerden een 75 mm medium-velocity general-purpose kanon. Hoewel Ordnance begon te werken aan de Medium Tank T20 als vervanging voor de Sherman, besloot het leger uiteindelijk om de productie zo min mogelijk te verstoren door elementen van andere tankontwerpen in de Sherman op te nemen. Latere M4A1, M4A2, en M4A3 modellen kregen de grotere T23 koepel met een hoge-snelheid 76 mm M1 kanon, waardoor het aantal gedragen HE en rook rondes verminderde en het aantal anti-tank rondes toenam.

Een T23 geschutskoepel gebruikt op Shermans met 76mm kanon, hier zonder de mondingsrem

Britse Sherman tanks in Italië 1943

Later, werden de M4 en M4A3 in de fabriek geproduceerd met een 105 mm houwitser en een nieuwe kenmerkende mantel in de oorspronkelijke geschutskoepel. De eerste standaard productie 76 mm kanon Sherman was een M4A1, aanvaard in januari 1944, en de eerste standaard productie 105 mm houwitser Sherman was een M4 aanvaard in februari 1944.

In juni-juli 1944, aanvaardde het leger een beperkte oplage van 254 M4A3E2 Jumbo Shermans, die zeer dik pantser hadden, en het 75 mm kanon in een nieuwe, zwaardere T23-stijl koepel, om fortificaties op Normandië Beach aan te vallen. Sommige pantserpunten hadden een effectieve dikte van meer dan 17 cm (7 inch). Sommige werden opgewaardeerd met het 76.2 mm kanon. De M4A3 was de eerste die in de fabriek werd geproduceerd met de horizontale voluutvering (HVSS) met bredere rupsbanden om het gewicht te verdelen; het soepele rijden van de HVSS met zijn experimentele E8-aanduiding leidde tot de bijnaam “Easy Eight” . Sommige E8’s werden uitgerust met de M101 houwitser.

Een Sherman Firefly in het Australian Armour and Artillery Museum. De Firefly is gemakkelijk te herkennen aan zijn oversized koepel.

Zowel de Amerikanen als de Britten ontwikkelden een breed scala van speciale hulpstukken voor de Sherman; weinigen zagen de strijd, en de meeste bleven experimenteel. Tot de onderdelen die in actie kwamen behoorden het bulldozerblad voor de Sherman dozer tanks, Duplex Drive (DD) voor “zwemmende” Sherman tanks, R3 vlammenwerper voor Zippo vlamtanks, en zowel de T34 60-tube Calliope 4,5″ raketwerper als de T40 Whizbang 7,2″ raketwerper voor de Sherman koepel. De Britse varianten (DD’s, Firefly, Tulips, en mijnenvlegels) behoorden tot “Hobart’s Funnies” van de 79ste Pantserdivisie. De Britse Sherman Firefly was de meest succesvolle van deze, waarbij de Ordnance QF 17-ponder in het chassis van de Sherman werd ingebouwd. Het was effectief, vooral tegen de krachtigere Duitse tanks zoals de Tiger, en meer dan 2.000 van hen werden geproduceerd.

M6 zware tankEdit

De M6 zware tank was een zware tank die was gebouwd op basis van de vergelijkbaar ontworpen multi-turreted T1, bewapend met een 76,2 mm kanon, een co-axiale 37 mm kanon, twee .50 BMG M2 Browning en twee .30-06 M1919 Browning machinegeweren, twee in de romp en een op de top van de koepel. Een bestelling van 50 stuks werd geplaatst en prototypes werden getest, maar tegen de tijd dat het klaar was voor full-scale productie zag het leger geen voordelen ten opzichte van de M4 Sherman en de geplande productie werd teruggebracht van 5000 naar 40. De M6 werd verouderd verklaard in 1944, maar werd gebruikt in propaganda-inspanningen.

T14 Heavy TankEdit

De T14 Heavy Tank was een gezamenlijk Amerikaans-Brits project om een zware tank te produceren die beide legers kon uitrusten, bewapend met het Amerikaanse 75 mm of Britse 57 mm 6-ponder kanon. De Britten bestelden er enkele duizenden in 1942, maar tegen de tijd dat de piloot werd getest in 1944 hadden ze er geen behoefte meer aan.

M26 PershingEdit

M26 Pershing T26E3 bijgenaamd Fireball, uitgeschakeld door een Tiger I in een hinderlaag

De M26 Pershing Heavy Tank kwam in 1945 in dienst onder de aanduiding M26 Heavy Tank met de naam “Pershing” vernoemd naar generaal John J. Pershing, die het bevel voerde over het Amerikaanse leger tijdens de Eerste Wereldoorlog. Hij zag beperkte gevechten in Duitsland waar hij standhield tegen de Duitse Tiger I en Panther tanks, die veel krachtiger waren dan de M4 Sherman die de Pershing verving. De tank was een grote verbetering ten opzichte van de M4. Hij was ontwikkeld uit de T20 Medium Tank, een snellere versie van de T14 zware tank.

De M26 Pershing Heavy Tank had zwaarder pantser, een krachtiger kanon, en verbeterde torsiestang ophanging in vergelijking met de Sherman. De belangrijkste bewapening van de M26 Pershing was zijn 90 mm kanon. Secundaire .30-06 machinegeweren waren co-axiaal gemonteerd in de koepel en in de boeg. Bovenop de koepel was een .50 BMG mitrailleur gemonteerd.

M26 Pershing vuurt op Duitse stellingen bij Remagen, maart 1945.

Een M26 had extra pantser gelast, een verbeterde versie van het 90 mm kanon gemonteerd op de koepel, en extra pantserbescherming. De bijnaam “Super Pershing” was vergelijkbaar met de Duitse Tiger II in vuurkracht en bescherming en was een van slechts twee ingezet in Europa tijdens de Tweede Wereldoorlog. Het zag de strijd in het midden van 1945.

Er werden in totaal 2.222 M26 Pershing tanks geproduceerd, te beginnen in november 1944, waarvan er slechts 20 de strijd zagen in Europa tijdens de Tweede Wereldoorlog. De tank werd geherclassificeerd als een medium tank in mei 1946, en hoewel het niet de tijd had om enige impact te hebben in de Tweede Wereldoorlog, diende het met onderscheiding in de Koreaanse Oorlog naast de M4A3E8 Sherman. In de strijd was hij, in tegenstelling tot de M4 Sherman, redelijk gelijk in vuurkracht en bescherming aan zowel de Tiger I als de Panther tanks, maar deelde hun belangrijkste gebreken, te weinig vermogen en mechanisch onbetrouwbaar.

Tank destroyers en aanvalskanonnenEdit

M18 HellcatEdit

M18 Hellcat van het 824e Tank Destroyer Battalion in actie bij Wiesloch, Duitsland, april 1945.

De M18 Hellcat (officieel aangeduid als de “76 mm Gun Motor Carriage M18” of kortweg M18 GMC) was een tank destroyer, gebruikt in het Italiaanse, Europese en Pacific Theaters, en in de Koreaanse Oorlog. Het was het snelste gepantserde voertuig in de Amerikaanse defensie-inventaris van de 20ste eeuw, tot de door een turboshaft aangedreven M1 Abrams hoofdgevechtstank tientallen jaren later verscheen. De snelheid werd bereikt door de bepantsering tot een minimum te beperken, niet meer dan een inch dik en dakloze, open-top koepels (een standaard ontwerp voor alle Amerikaanse tank destroyers met volledige rupsbanden van de Tweede Wereldoorlog) en door het aandrijven van het relatief kleine voertuig met een radiale motor oorspronkelijk ontworpen voor gebruik in vliegtuigen.

M10 GMCEdit

M4 Sherman-gebaseerde M10 tank destroyer.

M36 GMCEdit

Samen met de M10 en M18, de 90 mm gewapende M36 tank destroyer, voorzag de Amerikaanse en geallieerde strijdkrachten van een respectabele mobiele anti-tank capaciteit tegen de nieuwere Duitse gepantserde types.

Howitzer Motor Carriage M8Edit

De Howitzer Motor Carriage M8 was een zelfrijdende houwitser gebruikt voor close support. Het werd gebruikt op het westelijke en Italiaanse front, evenals in de Stille Oceaan. De koepel had een 75mm houwitser en was gemonteerd op een M5 Stuart romp. Het had ook een M2 Browning machinegeweer. Het ging 36 mph op de weg, had 9.5-44 mm pantser, en had een bemanning van vier. Het was zeer effectief tegen bunkers en andere stationaire vijandelijke posities. Het werd later gebruikt in de Eerste Indochina Oorlog en de Algerijnse Oorlog. Sommige zelfrijdende artillerie- en zelfrijdende mortiervoertuigen werden gebruikt in de direct vuur rol, maar de M8 en de 105 mm houwitser bewapende Shermans waren de enige voertuigen die speciaal voor dit gebruik werden ingezet.