Het begin van het 2015 NFL competitiejaar is aangebroken, en de wervelwind van roster shake-ups is al begonnen. De NFL free agency begint officieel om 16.00 uur, maar de teams zijn al hard aan het werk om deals te sluiten met potentiële nieuwe aanwinsten en huidige spelers te contracteren om ze van de markt te houden.
De Tampa Bay Buccaneers hebben zich in deze periode relatief rustig gehouden, ondanks het feit dat ze bijna 30 miljoen dollar aan speelruimte te besteden hebben. Veel fans zouden in paniek kunnen raken omdat de grote namen elders akkoord gaan, maar het contracteren van spelers met veel geld heeft de Bucs de afgelopen jaren geen windeieren gelegd, dus misschien is een zuinigere aanpak op de lange termijn beter voor het team.
Toch is er nog genoeg talent te vinden op de markt, en de Bucs zullen nog een paar bezuinigingen doorvoeren voordat het officieel begint, waardoor ze nog meer geld hebben om mee te werken.
Kijk hier voor updates, geruchten, analyses en cijfers over alle bevestigde aanwinsten.
De Buccaneers hebben hun eerste nieuwe aanwinst via free agency bevestigd, met de aanwinst van voormalig Cowboys linebacker Bruce Carter.
Carter’s deal is naar verluidt 20,5 miljoen dollar waard over vier jaar, volgens zijn agent via Greg Auman van de Tampa Bay Times.
De in 2011 als tweede geplaatste verdediger uit North Carolina registreerde vorig seizoen 68 tackles, vier onderscheppingen en een sack. Carter is een veelzijdige verdediger die op elk van de drie linebackers-plekken kan spelen, en zou perfect in de Tampa 2 moeten passen nadat hij zowel onder Rod Marinelli als Monte Kiffin in Dallas speelde.
Want er wordt niet verwacht dat Mason Foster opnieuw bij het team tekent, wordt Carter de nieuwe starter op de middelste linebacker, terwijl Lavonte David en Danny Lansanah de buitenste posities bemannen.
Nadat de Bucs vorig jaar veel van de grotere aanwinsten misliepen, kwamen ze geduldig uit de startblokken, ondanks de hectiek van de free agency-actie van dit jaar. Carter vertegenwoordigt een goede waarde voor een jonge speler die goed zal passen in hun schema. Dit is precies het soort voordelige contract dat het team zou moeten afsluiten.
Zorgen over zijn blessure drukken mijn waardering een beetje, maar verder is het een solide aanwinst voor Tampa Bay.
Graad: B+
Bucs tekenen DT Henry Melton
De Bucs hebben nog een voormalig lid van de Cowboys aan hun verdediging toegevoegd, met de aankondiging dat ze defensive tackle Henry Melton hebben getekend.
Melton, in 2010 vierde keus bij de Bears, speelde onder Tampa Bay-hoofdcoach Lovie Smith en maakte 13 van zijn 20,5 sacks tijdens Smiths laatste twee seizoenen als hoofdcoach van Chicago. Een Pro Bowler in 2012, Melton heeft 35 starts gemaakt in zijn vijf NFL-seizoenen na het spelen van zijn college ball in Texas.
Melton heeft natuurlijk veel ervaring in de Tampa 2 en weet wat Smith verwacht van zijn defensive tackles, dus hij zou goed moeten passen in het schema in Tampa Bay.
Per Ian Rapoport van NFL Network, Melton’s deal is voor een jaar met een maximale waarde van $ 5 miljoen, mocht hij al zijn incentives raken.
Een andere vrij voordelige toevoeging die goed in de verdediging past, Melton zal een sterke aanvulling zijn op een reeds diepe rotatie voor de Bucs langs de binnenkant van de defensieve lijn.
Grade: B
Bucs Sign S Chris Conte
De parade van verdedigers die eerder onder Lovie Smith speelden, gaat verder op One Buc Place, want de Bucs kondigden donderdag aan dat ze safety Chris Conte hebben getekend.
Het Californische product heeft 52 starts gemaakt in zijn vier NFL seizoenen, met negen intercepties, 21 verdedigde passes en twee geforceerde fumbles. Hij heeft het afgelopen seizoen geworsteld in Chicago nadat hij meerdere hersenschuddingen had opgelopen, maar speelde zijn beste onder Smith toen hij de hoofdcoach van de Bears was.
Conte’s deal is voor een jaar, hoewel de financiële voorwaarden niet bekend zijn gemaakt.
De voormalige Bear is bekend met de Tampa 2 verdediging, maar hij zal moeten concurreren met de onlangs opnieuw getekende Major Wright en jonge standout Bradley McDougald voor een startbaan. Volgens Rick Stroud van de Tampa Bay Times proberen de Bucs Dashon Goldson te ruilen, waardoor de dieptegrafiek op de safety een beetje lichter zou worden en het team wat extra ruimte zou krijgen.
Zijn ervaring met het spelen voor Smith is een pluspunt, maar Conte’s blessureverleden en slechte spel in de afgelopen twee seizoenen zullen de fans niet al te enthousiast maken over zijn handtekening. Maar als hij terug moet komen, is Tampa Bay waarschijnlijk zijn beste kans.
Graad: C
Keeping Their Own
In plaats van achter de grote namen aan te gaan, spendeerden de Bucs het grootste deel van de free-agency onderhandelingsperiode aan het hercontracteren van enkele van hun eigen spelers die onbeperkte vrije spelers zouden worden.
Major Wright, Leonard Johnson, Luke Stocker, Larry English, Lawrence Sidbury en Jason Williams hebben allemaal opnieuw getekend bij Tampa Bay.
Wright zou kunnen worden gerekend als starter in 2015 als het team besluit om verder te gaan met Dashon Goldson, terwijl Stocker terugkeert na een groot deel van 2014 te zijn verhuisd naar fullback, waar hij veel succes had. Johnson worstelde vorig jaar in de nickelback-rol, maar het team lijkt geneigd om het lokale product nog een kans te geven.
De Bucs waren duidelijk blij met wat ze vorig jaar in beperkte actie zagen van English en Sidbury, waardoor ze beide pass-rushers terugbrengen voor diepte-doeleinden. Williams presteerde vorig jaar goed op speciale teams, en hij zal waarschijnlijk terugkeren naar een vergelijkbare rol in 2015.
Restricted free agent Bobby Rainey werd ook getekend voor een eenjarige tender ter waarde van $ 1,54 miljoen. Rainey heeft het team geleid met 938 yards rushing in de afgelopen twee seizoenen.