Een tolverhoging voor zeven Bay Area-bruggen, op de lokale stemming in 2018 om projecten te financieren om het massatransport te vergroten en verkeersopstoppingen te verminderen, werd wettelijk goedgekeurd door 55% van de kiezers en vereiste niet de tweederdemeerderheid die nodig is voor een belastingverhoging, oordeelde een hof van beroep van de staat maandag.
Regional Measure 3 was ontworpen om $ 4,5 miljard te verhogen om bus-, veerboot-, BART- en forensentreindiensten te verbeteren en te vergroten. De eerste $ 1 tolverhoging werd van kracht in januari 2019 op de Bay Bridge en de San Mateo-Hayward, Richmond-San Rafael, Dumbarton, Carquinez, Benicia-Martinez en Antioch-bruggen. Extra $ 1 verhogingen zijn gepland in 2022 en 2025.
De zeven bruggen zijn allemaal eigendom van de staat. Bij de Golden Gate Bridge, eigendom van een regionaal transportdistrict, zal de tol woensdag 35 cent stijgen, onderdeel van een vijfjarenplan om $ 100 miljoen op te halen en een tekort te voorkomen.
Goedkeuring van de tolverhoging van zeven bruggen in juni 2018 werd aangevochten door de anti-belasting Howard Jarvis Taxpayers Association. Het voerde aan dat de tol een lokale belasting was, waarvoor volgens de staatswet een tweederde stemming nodig was, omdat het programma’s financiert die geen verband houden met de bruggen en ten goede zouden komen aan het grote publiek, niet alleen aan gebruikers van de bruggen.
Maar het First District Court of Appeal in San Francisco zei dat de tariefverhoging feitelijk werd opgelegd door de staatwetgever, die een wet aannam die de Metropolitan Transportation Commission verplichtte om de maatregel op het stembiljet te plaatsen in de negen Bay Area-graafschappen. In de wet worden ook 35 projecten genoemd die met de tolverhogingen moeten worden gefinancierd, aldus het hof.
De wet van Californië staat de staat toe vergoedingen te vragen aan gebruikers van staatseigendommen, waaronder parken, gebouwen en bruggen. Bruggentol is een vergoeding voor “toegang tot of gebruik van staatseigendom,” en is daarom geen belasting, zei voorzittend rechter J. Anthony Kline in de 3-0 uitspraak. Het hof bevestigde een beslissing van Superior Court Judge Ethan Schulman die de verhoging handhaafde.
Ondanks de uitspraken heeft de Metropolitan Transportation Commission de fondsen, die in escrow zijn gehouden tijdens de rechtszaak, nog niet kunnen uitgeven. De groep belastingbetalers kan tegen de beslissing van maandag in beroep gaan bij het Hooggerechtshof van de staat.
Bob Egelko is een stafschrijver van de San Francisco Chronicle. E-mail: [email protected] Twitter: @BobEgelko
