De beroemde bluestone megalieten bij Stonehenge – een prehistorische site in het Verenigd Koninkrijk die toeristen en archeologen door de eeuwen heen heeft gefascineerd en geïntrigeerd – zijn gedateerd terug naar het begin van het 4e millennium voor onze Common Era, of zo’n 5.000 jaar geleden, een studie gepubliceerd dinsdag zei.
Het onderzoek, geleid door een team van University College London en gepubliceerd in het prestigieuze tijdschrift Antiquity, putte uit gegevens die gedurende acht jaar waren verzameld bij opgravingen in twee steengroeven in Wales waarvan bekend was dat zij de verre bron waren van de stenen die bij Stonehenge werden opgericht.
“Wat echt opwindend is aan deze ontdekkingen, is dat ze ons een stap dichter brengen bij de ontsluiting van het grootste mysterie van Stonehenge – waarom de stenen van zo ver weg kwamen,” zei Mike Parker Pearson, de hoofdonderzoeker van het team.
Volgens Pearson werd elk ander neolithisch monument in Europa gebouwd met megalieten die van niet meer dan 16 kilometer ver kwamen.
In het geval van Stonehenge werden de stenen echter in het westen van Wales uitgehakt en meer dan 290 kilometer ver weg vervoerd naar de oude steencirkel in wat nu de Salisbury Plain (Zuid-Engeland) is.
“We proberen nu uit te vinden wat er 5000 jaar geleden zo bijzonder was aan de Preseli Hills (in Pembrokeshire, Wales), en of hier belangrijke steencirkels waren gebouwd voordat de blauwstenen naar Stonehenge werden verplaatst,” voegde Pearson toe.
Onderzoekers van de Bournemouth Universiteit, de Universiteit van Southampton, de Universiteit van de Hooglanden en Eilanden en het Nationaal Museum van Wales namen ook deel aan de opgravingen.
De 42 blauwe stenen van Stonehenge zijn de kleinste die op de beroemde plaats zijn gevonden en ontlenen hun naam aan de blauwachtige tint die het stollingsgesteente heeft.
De grotere stenen staan bekend als sarsens en zijn naar schatting rond 2500 v. Chr. bij Stonehenge opgeworpen.
Van ten minste vijf van de blauwe stenen is bevestigd dat ze afkomstig zijn van de Carn Goedog ontsluiting op de noordelijke helling van de Preseli Hills.
“Dit was de dominante bron van Stonehenge’s gevlekte doleriet, zo genoemd omdat het witte vlekken heeft in het stollingsgesteente blauwe steen,” verklaarde Richard Bevins van het National Museum of Wales. “Ten minste vijf van Stonehenge’s blauwe stenen, en waarschijnlijk meer, kwamen uit Carn Goedog.”
De grote megalieten van Stonehenge werden op een ringvormige manier opgericht door de vroege bewoners van wat nu de niet aan zee grenzende burgerlijke gemeente Wiltshire is, gelegen op ongeveer 130 kilometer (81 mijl) ten westen van Londen.
Archeologen zijn lang verbijsterd geweest over vele aspecten van het iconische oriëntatiepunt, zoals het oorspronkelijke doel en de bouwmethoden: sommige moderne theorieën stellen dat de plaats werd gebruikt voor religieuze ceremonies, waaronder genezingsrituelen, terwijl anderen geloven dat het werd gebruikt als een zonnekalender vanwege de astronomische oriëntatie.
De aanwezigheid van menselijke resten, opgegraven bij recente opgravingen, zou ook kunnen suggereren dat Stonehenge ooit diende als een oude begraafplaats of necropolis.
Omdat er geen geschreven documenten uit die periode bestaan, is het onwaarschijnlijk dat de vruchtbare speculaties rond het monument snel zullen ophouden.