Pili – meervoud voor pilus – zijn haarachtige aanhangsels die op het oppervlak van veel bacteriën worden aangetroffen. De pili (meervoud) of pilus (enkelvoud) is een biologisch molecuul dat zich op het oppervlak van veel bacteriën bevindt. Het wordt soms beschreven als een haarstructuur. De term pilus komt van het latijnse woord draad of vezel. Alle pili zijn opgebouwd uit oligomere proteïnen. De pili worden voor verschillende doeleinden in de cel gebruikt. Ze worden aan het oppervlak van cellen bevestigd om DNA van cel naar cel over te brengen, zich aan oppervlakken te hechten en voor algemene cel-cel adhesie. Er zijn twee verschillende soorten Pili. Korte en lange. De korte zijn zeer talrijk rond de cel en helpen de cellen oppervlakken in de omgeving te koloniseren en zich aan andere cellen te hechten. Dit helpt de cellen ook om weerstand te bieden tegen mogelijke uitvloeiing! De lange pili hebben te maken met seks of het overbrengen van DNA. Dit wordt de conjugatie pili genoemd omdat het helpt bij conjugatie of seks. Conjugatie is de manier waarop een cel DNA overdraagt aan een andere cel door contact met de cel. Pili hebben ook gevolgen bij bacteriële infectie. De pili helpen de bacteriën om niet te worden weggespoeld door adhesie, en blijven daardoor aan cellen plakken en infecteren. Dit veroorzaakt ziekte doordat pili de bacteriën helpen zich aan cellen te hechten.