START COLLECTING ART

The Aesthetics of the Black Arts Movement

By Shantay Robinson

Hoewel de Black Arts Movement niet de eerste keer was dat zwarte mensen hun kunst mobiliseerden voor empowerment, was deze beweging direct verbonden met de politiek van het volk en werd zij beschouwd als het zusje van de Black Power Movement. In een artikel uit 1968, getiteld “The Black Arts Movement”, schrijft Larry Neal, een vooraanstaand wetenschapper van de beweging: “Deze beweging is het esthetische en spirituele zusje van het Black Power concept. Als zodanig stelt zij zich een kunst voor die rechtstreeks spreekt tot de behoeften en aspiraties van Zwart Amerika.” Hoewel de houding en stijl die tijdens de nexus van de Black Arts Movement werden geproduceerd, terug te vinden zijn in de kunst van hedendaagse zwarte kunstenaars, is er niet veel wetenschappelijk onderzoek verricht naar de Black Arts Movement en zijn veel van de publicaties die in die tijd werden geproduceerd, niet meer verkrijgbaar. Maar wat blijft is de ziel van de beweging. In Damon Powell’s artikel, “The Aesthetics of Blackness: Theology, Aesthetics & Blackness in the Black Arts Movement Western Aesthetics and Blackness,” identificeert hij ziel als, “…de voorlaatste vorm van erkenning, bevestiging en eerbetoon aan het leven, het werk, de houding en het kunstenaarschap van de hele Black Arts and Black Power Movement.” C. Eric Lincoln definieert ziel als “…de essentie van zwartheid. Het is de creatieve genialiteit van de bevrijde man en vrouw die in het reine zijn gekomen met zichzelf en met hun erfenis. Als zwart mooi is, is het de ziel die het zo maakt…”

Maar hoe verantwoorden we de ziel in de kunst van de Black Arts Movement? Hoe speelt de ziel een rol in esthetische principes? David Lionel Smith vraagt zich af wat de Zwarte Esthetiek is. Smith citeert Addison Gayle die stelt: “De zwarte esthetiek, zoals deze schrijver die opvat, is een correctiemiddel – een middel om zwarte mensen uit de vervuilde mainstream van het amerikanisme te halen, en logische, beredeneerde argumenten aan te reiken waarom hij zich niet zou moeten willen scharen in de rangen van een Norman Mailer of een William Styron.” Volgens verschillende geleerden verwerpt de zwarte esthetiek de westerse esthetiek en is zij meer gericht op de verheffing van de zwarte mens. Smith beschouwt de verschillen tussen “zwarte esthetiek” en “de zwarte esthetiek”. Hij stelt dat de eerste zichzelf open laat voor meerdere mogelijkheden, maar dat de tweede specifiek spreekt over iets wat de kunst van de Black Arts Movement moet doen. Neal stelt: “Een van de grondbeginselen van Black Power is de noodzaak voor zwarte mensen om de wereld in hun eigen termen te definiëren. De zwarte kunstenaar heeft hetzelfde punt gemaakt in de context van esthetiek…De zwarte kunstenaar vat dit op als zijn primaire taak om te spreken tot de spirituele en culturele behoeften van zwarte mensen.”

In een artikel getiteld, “De sociale achtergrond van de Black Arts Movement,” stelt Neal, “Het Black Arts Theater kwam naar Harlem in de lente na de moord op Malcolm.” Het Black Arts Theater was het geboortekind van Amiri Baraka. De geschiedenis van de Black Arts Movement is omstreden in die zin dat, volgens Kim McMillon in haar artikel, “Black Feminism, The Ancestors Speak and the Women of the Black Arts Movement,” sommigen de beweging zien als een natuurlijke uitbreiding van de Harlem Renaissance. De meesten zien de beweging ontstaan met Amiri Baraka’s (LeRoi Jones) exodus van Downtown naar Harlem. Zij schrijft: “In maart 1965, na de moord op Malcolm X op 21 februari, verhuisde LeRoi Jones (Amiri Baraka) van Manhattan’s Lower East Side, uptown naar Harlem, een exodus die beschouwd wordt als de symbolische geboorte van de Black Arts beweging.” McMillon daagt de symbolische verhuizing uit met een feministische lezing die mogelijk zou kunnen kijken naar de Black Art Movement die begon met Lorraine Hansberry’s A Raisin in the Sun in 1959. Hoewel de Black Arts Movement van de jaren ’60 en ’70 voornamelijk werd geleid door mannen, waren vrouwen als Sonia Sanchez en Baraka’s vrouw, Amina Baraka, vrouwelijke stemmen die een centrale rol speelden in het vormgeven van de ziel van de beweging.

Neal stelt: “De Black Arts en Black Power concepten hebben beide in grote lijnen betrekking op het verlangen van de Afro-Amerikaan naar zelfbeschikking en natievorming. Beide concepten zijn nationalistisch. Het ene houdt zich bezig met de relatie tussen kunst en politiek; het andere met de kunst van de politiek.” Omdat de missie van de Black Arts Movement de bevrijding van zwarten is, maakten de kunstenaars van de beweging hun werk toegankelijk voor het volk door broadsides, chapbooks en posters te maken die mensen zich konden veroorloven. Kunst is vaak exclusief voor mensen met geld, maar de Black Arts Movement maakte kunst beschikbaar voor diegenen die zich gewoonlijk geen dure kunst konden veroorloven. Deze strategie verbreedde het publiek voor het werk en maakte in wezen meer mensen mondig met hun boodschap van zwarte bevrijding. Het werk werd niet alleen voor gewone mensen gemaakt, het ging ook over gewone mensen. Kunstenaars bleven in die tijd op de hoogte van wat er ter plaatse en met de mensen gebeurde, om zich tot hen te verhouden. Smith schrijft: “…het vereist dat de criticus bekend is met de gemeenschappelijke ervaringen van zwarte mensen – of preciezer gezegd, dat de criticus het soort kennis deelt dat zo’n publiek waarschijnlijk zou bezitten.” De kunstenaars van de beweging wisten dat ze geen zwarte bevrijding konden bereiken zonder de hele natie, dus hielden ze hun oren op de straat. Ze gebruikten de taal, de ritmes, en deden een beroep op de ziel van het volk. Neal schrijft dat de vraag altijd was, “Waar zijn de mensen, broeder?” De mensen, in die tijd, waren in James Brown, dus de beweging werd in James Brown.

Hoewel de Black Arts Movement vooral bekend is om zijn literatuur, werd ook de beeldende kunst gevormd op een manier die macht gaf aan zwarte mensen. Opgericht in 1967 aan de Southside van Chicago door Jeff Donaldson, Wadsworth Jarrell, Jae Jarrell, Barbara Jones-Hogu, en Gerald Williams, AfriCOBRA creëerde een van de meest gevierde muurschilderingen van de zwarte cultuur getiteld, The Wall of Respect. Het collectief hield zich bezig met het ontwikkelen van een zwarte esthetiek door naar Afrika te reizen en Afrikaanse kunst te bestuderen. AfriCOBRA wilde zwarte trots en zelfbeschikking uitdrukken, en zwarte mensen uit de Afrikaanse diaspora ondersteunen. Deze kunstenaars verdedigden de beeldende kunst van de beweging en haar werk voor zwarte bevrijding.

Hoewel de beweging meer dan 50 jaar oud is, werken sommige van deze kunstenaars vandaag nog steeds. Carolyn Lawrence, Dindga McCannon, Lev T. Mills, Jae Jarrell, en Wadsworth Jarrell creëerden allen kunst die het volk in deze periode zou voorlichten en macht zou geven. Carolyn Lawrence’s werk Uphold Your Men (1971) en Black Children Keep Your Spirits Free (1972) is representatief voor de rol van vrouwen in het tijdperk van de zwarte macht. Uphold Your Men is een zeefdruk, een medium dat in die tijd werd gebruikt om de toegankelijkheid van de kunst te bevorderen. Het werk was te zien in We Wanted a Revolution: Radicale zwarte vrouwen 1965-85 in het Brooklyn Museum. Dindga McCannon creëerde strijdervrouwen naar wie ze kon kijken omdat er niet veel waren die ze kende in de jaren 1960 en 1970. Haar mixed-media constructie, Revolutionary Sister, geïnspireerd door het vrijheidsbeeld, maakt gebruik van de zwarte bevrijdingskleuren rood, groen en zwart als symbool voor de vrijheid van de Afro-Amerikaanse bevolking. Dit werk was ook te zien in de We Wanted a Revolution en Out of Place: A Feminist Look at the Collection in het Brooklyn Museum. Lev T. Mills, die de zegel ontwierp voor de Coretta Scott King book award, was te zien in Soul of a Nation, een tentoonstelling over de kunst van de Black Power Movement die de hele wereld over reisde. Zijn werk, Le Roi…?, bevindt zich in de collectie van het Brooklyn Museum. Jae Jarrell, een van de oprichters van AfriCOBRA, richt zich op modeontwerp dat Afrikaanse Amerikanen trots, kracht en respect bijbrengt. Wadsworth Jarrell is schilder, beeldhouwer, drukker en een van de oprichters van AfriCOBRA. Na zijn baan als docent aan Howard University werd Jarrell assistent-professor aan de Universiteit van Georgia. De kunst van zowel Jae Jarrell als Wadsworth Jarrell was te zien op de 2019 Biënnale van Venetië voor AfriCOBRA’s tentoonstelling, Nation Time.

In de afgelopen jaren is er een belangstelling geweest voor het werk van de beeldende kunstenaars van de Black Power Movement. Niet alleen stelde AfriCOBRA tentoon op de Biënnale van Venetië, Soul of a Nation: Art in the Age of Black Power 1963-83, reisde naar verschillende musea over de hele wereld. Hoewel de data van inclusie varieerden van 1963-1983, werden verschillende kunstenaars uit het tijdperk van de Black Arts Movement opgenomen. De tentoonstelling, georganiseerd door de Tate Modern in het Verenigd Koninkrijk, reisde naar het DeYoung Museum in San Francisco, The Broad in Los Angeles, het Museum of Fine Art Houston, Crystal Bridges Museum of American Art in Arkansas, en het Brooklyn Museum. De Tate verklaart:

Artiesten reageerden op deze tijden door verwachtingen uit te dagen, te confronteren en te doorbreken. Hun momentum zorgt voor een opwindende visuele reis. Levendige schilderijen, krachtige muurschilderingen, collages, fotografie, revolutionaire kledingontwerpen en sculpturen gemaakt met zwart haar, gesmolten platen en panty’s – de verscheidenheid aan kunstwerken weerspiegelt de vele gezichtspunten van kunstenaars en collectieven die in deze explosieve tijden aan het werk waren.

Hoewel de Black Arts Movement wordt gedateerd als 1965-1975, is de impact die de kunstenaars uit deze periode hebben op het hedendaagse moment significant. Kunst gebruiken als een instrument voor bevrijding was het belangrijkste operatief van de beweging. En vandaag de dag zien we zoveel kunstenaars hun brood verdienen door kunstenaar te zijn op een manier waar in 1965 nog niet aan gedacht werd.

Dankzij hen kunnen wij dat wel.

Teken in op onze gratis e-mailcursus over hoe u uw verzameling kunt beginnen.

Shantay Robinson heeft deelgenomen aan Burnaway’s Art Writers Mentorship Program, Duke University’s The New New South Editorial Fellowship, en CUE Art Foundation’s Art Critic Mentoring Program. Ze heeft geschreven voor Burnaway, ArtsATL, ARTS.BLACK, AFROPUNK, Number, Inc. en Washington City Paper. Terwijl ze een MFA in Writing behaalde aan het Savannah College of Art and Design, was ze docent aan het High Museum of Art. Momenteel werkt ze aan een doctoraat in Schrijven en Retoriek aan de George Mason University.

Zou u aandelen in BAIA kopen als u kon? We nodigen u uit om samen met ons een maandelijkse supporter te worden, vanaf slechts $3 per maand. U wordt een aandeelhouder en helpt ons levens te veranderen door middel van kunst. We zijn het BAIA-team aan het uitbreiden en zullen uw bijdragen gebruiken om meer teamleden aan te werven met als doel meer educatieve en marketingmiddelen te creëren voor scholen en universiteiten over afrikaans-amerikaanse artiesten uit heden en verleden.

Bekijk onze lijst met beloningen voor het worden van een BAIA Patreon / mecenas supporter. Uw maandelijkse bijdrage heeft blijvende voordelen. – “Wat zal uw nalatenschap zijn?” – Dr. Margaret Burroughs

Deloris en Eddie Young, Esther Silver-Parker, Eugene Foney, Petrucci Family Foundation Collection of African American Art, Zadig & Voltaire, National Black Arts Festival, Dr. Leslie Fields, Jim Nixon, Dr. Michael Butler, Matthew Putman, Grant Hill, Frank Frazier, Houston Museum of African American Culture, Joan Crisler, Dee Greer, March on Washington Film Festival, Danny Jenkins, Deborah L. McCullough, Ashlee Jacob, John en Melanie Guess, Tricia Konan, Michael Brinson, Dr. A. Holloway, Rosie Gordon-Wallace, Jeanette D Adeshote, Ja-Na Bordes, Rev. Anita Marshall, Tricia Konan, Robin King, Kerri L. Forrest, Nan, Thomas E. Rodgers, D. Lacy, Jeffery Washington, Brenda Larnell, Helen Oyekan, Jeffery Washington, Letashia Mosbey, Marian Darlington, Roslyn Valentine, Vyonne Diva, Ednarina Blake, Devera Redmond, Reginald Browne, Carla West, Beatrice, Longshore, Abimbola Thompson, Barbara Johnson, Beverly C Smith, Deborah R. Moore, dr. Skyller Walkes, Ednarina BLAKE, Garr Parks, Gerald Carrington, Jae M, James B Wingo, Jocelyne Lamour, Kevin Smokler, Marion Zweig, Mary Ali-Masai, Michael J. Todd, Nan, Reg Pugh, Shannon DeVaney, Thomas E. Rogers, Tonya Pendleton, D Lacy, Noreen Winningham, Mason Archie, Jill Scott, Cari Jackson Lewis, Patrick Stewart, Rachel Corbray, Cecilia Winters-Morris, Christ Van Loan Sr., Romaine Roberts, Michael Jacobs, K.L. Martin, Gale Ross, Manuelita Brown, Annette, Jamal Love, Glenn Isaac Sr., M. Rasheed, Angela Williams, Dana Todd Pope, Terese L Hawkins, Mark Everett Sanders, Kirby L. Coleman, Harold Moore, Fredric Isler, Dr. R. Locke, Queen Brooks, Charles Bibbs, Diana Shannon Young, Dr. Yonette Thomas, M Belinda Tucker, Karen Y House, Runez M Bender, Duke Windsor, Cheryl Odeleye, Stephen Bennett, Shawn Rhea, Ethnie Weekes, Paul Robinson, Janice Orr, Patricia D Dungy, Jocelyn Benita Smith, Joan L. Ward, Garr Parks, Pamela Carter, Carlton Cotton, Diane R Miles, Jean Ann Durades, Luthetis Carey, Susan Ross, Harry F Banks, Shelia McNair, Lorna Conley, Shelley Byrd, DeLores M Dyer, Stefanie Fe Steele, Marjorie Hammock, Celestine Hinnant, ALKEBU LAN IMAGES Bookstore, Deborah Paige-Jackson, Desiree Dansan, Karen Pinzolo, Sonia Spencer, James Whitten, Shelley Danzy, Linda Eaddy, Wilhelmina Barker, Dorothy Massey, Annie Cheffers, Maddy Markland, Kaileigh Nelson, Kellyn Maguire, Cory Huff, keishua, Megan LaCroix, Sara Friesen, Desirée Stroud, Madison Taylor, Nina Marie, Mina Silva, Whitney, Toni Wendel, S F, Claire Sig, Isabel Engel, Sarah Drury, Elizabeth DeBunce, Hannah Diener, Diane Hughes, Petrina Burkard, Laura Di Piazza, Lisa Dunford Dickman, Jocelyn Greene, Cheryl B Blankman, Nicole Farley, Mitchell Shohet, Samiur Rashid, Sarah Rooney, Marina Kovic, Lloyd Goode, Sara, Pearlie Taylor, Lorna Doone, Ashley Littlefield, Monika Pi, Alison Deas, Carla Sonheim, Nicole Bruce, Brenda Keith, Louise berner-holmberg, Tellis, Pamela Hart, Kim Walker, Jessica Beckstrom, Franklin Jackson, Christina Levine, Curtis Morrow, jacki rust, Sarah Caputo, Freda Davis, cdixon06, Hollis Turner, Laura Pereira, Danni Cerezo, Cooky Goldblatt, Claudia Bell, Gwen Ruff, Teri L Lewis, Emily Hegeman Cavanagh, Judith Bergeron, Suzette Renwick, Beverly Grant, Kathleen Turner, Linda B. Smith, Joy Peters, Jea Delsarte, Reginald Laurent, Rita Crittenden, Michele C. Mayes, Dr. Sandra Boyce Broomes, Dr. Darlene White, Caitlin Charles, Jean Gumpper, Sade Benjamin, Eddie Santosh

Wij stellen uw steun op prijs