Toen grote aantallen immigranten uit Duitsland en Bohemen hun weg vonden naar St. Louis begin rond 1830, vestigde een aanzienlijk deel van deze nieuwbakken Amerikanen zich in Soulard, de oudste buurt van de stad. In deze buurt werden in de loop der jaren een aantal brouwerijen gevestigd en uiteindelijk werd het de thuisbasis van ’s werelds grootste brouwer, Anheuser-Busch. De belangrijkste vaardigheden van de immigranten waren het maken van bakstenen en het maken van bier, zodat een aantal brouwerijen in de stad werden geopend. En dat verklaart mede het aantal rode bakstenen gebouwen in het hele gebied. Naast de Beierse brouwerij van Eberhard Anheuser en de Westerse brouwerij van Adam Lemp vestigden andere brouwerijen zoals de Arsenal Brewery, Anthony and Kuhn’s, Excelsior, Green Tree en Engelse brouwerijen zich in St. Louis.
America’s First Lager Beer Brewers
John Adam Lemp arriveerde in 1838 in St. Louis vanuit Eschwege, Duitsland, en zocht zijn fortuin als kruidenier. Wat hem onderscheidde van andere kruideniers was zijn vermogen om een product te leveren dat door geen van zijn concurrenten werd verkocht – pilsbier. Lemp leerde de brouwkunst onder de hoede van zijn vader in Duitsland en het natuurlijke grottenstelsel onder de stad bood de perfecte temperatuur voor het rijpen van bier. Lemp besefte al snel dat de toekomst van pilsbier in Amerika een kracht was om rekening mee te houden, dus gaf hij in 1840 de kruidenierszaak op en bouwde een bescheiden brouwerij in South Second Street. Een industrie in St. Louis was geboren, want de brouwerij kende een enorm succes en John Adam Lemp stierf als miljonair.
William J. Lemp volgde zijn vader op als hoofd van de brouwerij en bouwde deze al snel uit tot een industriële reus. Toen in 1861 de Burgeroorlog uitbrak, had Lemp ongeveer 40 plaatselijke concurrenten, maar aan het eind van de eeuw waren er nog maar 19 over. Hij bouwde een nieuwe fabriek in 1864, terwijl de brouwerij groeide met de vraag naar zijn product. Tegen 1870 was het de grootste brouwerij in St. Louis en beheerste ze het leeuwendeel van de St. In 1892 werd de brouwerij opgericht als de William J. Lemp Brewing Co. In 1897 werden twee brouwerijen samengebracht door het huwelijk van William Lemp’s dochter, Hilda, met Gustav Pabst van de bekende brouwersfamilie uit Milwaukee.
Het eerste Falstaff merkbier verscheen medio 1899, en Lemp Brewing registreerde het Falstaff handelsmerk en logo vier jaar later. Vernoemd naar het Shakespeareaanse personage van Sir John Falstaff, was de biernaam een eerbetoon aan de filosofie van het personage om “te eten, te drinken en vrolijk te zijn”. Toch was niet alles goed binnen de Lemp bierdynastie. De eerste breuk kwam er toen Frederick Lemp, Williams lievelingszoon en troonopvolger voor het voorzitterschap van de brouwerij, in 1901 onder mysterieuze omstandigheden overleed. Drie jaar later schoot William J. Lemp zichzelf door het hoofd in een slaapkamer van het landhuis van de familie, kennelijk nog steeds rouwend om het verlies van zijn zoon. William J. Lemp, Jr. nam toen de leiding van het bedrijf over.
Het ging steeds minder goed met de brouwerij tot in 1919 het verbod op het biergebruik de fabriek dwong tot definitieve sluiting. In 1920 pleegde Elsa Lemp, die als de rijkste erfgename van St. Louis werd beschouwd, zelfmoord, wat een familietraditie leek te zijn. In juni 1922 werd de brouwerij Lemp, ooit getaxeerd op 7 miljoen dollar, op een veiling verkocht aan de International Shoe Company voor minder dan 600.000 dollar. Hoewel de meeste activa van het bedrijf werden geliquideerd, konden de Lemps het ouderlijk huis behouden. Nadat hij de verkoop van de brouwerij had voorgezeten, schoot William Lemp, Jr. zichzelf dood in hetzelfde gebouw waar zijn vader 18 jaar eerder was gestorven. William’s broer, Charles, bleef na de zelfmoord van zijn broer in het huis wonen, maar leidde een teruggetrokken bestaan. Ook hij stierf aan een zelf toegebrachte schotwond, en zijn lichaam werd ontdekt door zijn broer, Edwin. In 1970 stierf Edwin Lemp aan een natuurlijke dood op de leeftijd van negentig jaar. Vandaag de dag is het huis van de familie omgebouwd tot een restaurant en bed & breakfast genaamd Lemp Mansion Restaurant & Inn (3322 DeMenil Place; (314) 664-8024) en is beschikbaar voor rondleidingen.
In 1917 kocht de familie Griesedieck het eigendom van Forest Park Brewing en vormde de Griesedieck Beverage Company. In 1918 stopte de Lemp Brouwerij met de productie en sloot haar deuren, en Griesedieck ging twee jaar later onder curatele. Joe Griesedieck verkreeg uiteindelijk het Falstaff-handelsmerk van de Lemp-familie en kocht de Griesedieck Company terug en hernoemde het bedrijf tot Falstaff Corporation. Het bedrijf overleefde de drooglegging met een aantal nevenactiviteiten en met het brouwen van “bijna-bier”-merken, of alcoholvrije brouwsels. Toen het verbod in 1933 werd opgeheven, werd het bedrijf Falstaff Brewing Corporation en kreeg het de allereerste federale vergunning om weer bier te gaan brouwen. De brouwerijen Griesedieck en Falstaff fuseerden in 1957, en in 1985 nam Falstaff Pabst Brewing over. De verkoop van het merk bleef in de jaren 1990 echter dalen, zodat Pabst in 2005 aankondigde dat het niet langer het Falstaff-merk zou produceren.
Anheuser-Busch
In 1860 verwierf Eberhard Anheuser de Beierse brouwerij van de oorspronkelijke eigenaar, George Schneider, en herdoopte het tot E. Anheuser & Company. Het volgende jaar trouwde Adolphus Busch met Anheusers dochter Lily en begon in 1864 in de brouwerij van zijn schoonvader te werken. Het bedrijf, dat snel groeide en de plaatselijke biermarkt begon te domineren, veranderde in 1879 zijn naam in Anheuser-Busch Brewing Association. Na de dood van Anheuser in 1880 werd Busch president van het bedrijf. In 1913 stierf Adolphus Busch en werd het bedrijf overgedragen aan zijn zoon, August A. Busch, Sr. Busch leidde de brouwerij door het verbod heen, toen het bedrijf van alles begon te produceren, van ijs en ginger ale siroop tot alcoholvrije Budweiser en koelkasten. Busch verrichtte baanbrekend werk met gekoelde treinwagons die de houdbaarheid van niet-gepasteuriseerd pilsbier verlengden zodat het verder kon worden vervoerd. Anheuser-Busch profiteerde van deze nieuwe technologie om een nationale markt voor haar producten te creëren. Het was de eerste stap om van Budweiser, dat in 1876 werd geïntroduceerd, het populairste bier in Amerika te maken.
August A. Busch, Jr. nam de teugels van het bedrijf over toen zijn vader in 1946 overleed, en “Gussie”, zoals hij bekend stond, diversifieerde het bedrijf door regionale brouwerijen toe te voegen, Busch Gardens te openen, en de Metal Container Corporation als dochteronderneming op te richten. Gussie’s zoon August A. Busch III nam het bedrijf in 1973 over als president. Busch III, die vaak “De Derde” wordt genoemd, stond aan het roer toen Bud Light in 1982 werd geïntroduceerd en toen A-B de grens van een miljard dollar aan gebrouwen bier doorbrak sinds de oprichting van het bedrijf. In deze periode breidde A-B haar brouwactiviteiten over de hele wereld uit, onder meer door een meerderheidsbelang te verwerven in Grupo Modelo in Mexico (in 1993) en in het Chinese Wuhan Brewing Company (in 1995). Busch III ging in 2002 met pensioen en benoemde Patrick Stokes tot president van de brouwerij, het eerste niet-familielid dat sinds de oprichting leiding gaf aan het bedrijf. In 2006 nam August A. Busch IV (“De Vierde”) de rol van president over en ging het bedrijf door met het introduceren van nieuwe biermerken en het uitbreiden naar de categorie gedistilleerde dranken. In 2008 werd Anheuser-Busch door de Belgische bierproducent InBev overgenomen, wat resulteerde in een nieuwe naam: Anheuser-Busch InBev. Louis dient als het Noord-Amerikaanse hoofdkwartier van het bedrijf.
Vandaag kunnen bezoekers van ’s werelds grootste brouwerij een gratis rondleiding door de Anheuser-Busch-brouwerij volgen, die haltes bij het Brouwhuis, de stallen van de Budweiser Clydesdales, de lagerbierkelder, de verpakkingsfabriek en de A-B-cadeauwinkel omvat. Aan het einde van de rondleiding kunnen gasten van 21 jaar en ouder verschillende Anheuser-Busch-merken proeven, en wie jonger is dan 21 jaar kan genieten van gratis frisdranken en snacks.