Er zijn in totaal 20 verschillende klinkerklanken, die door de fonetiek voor de uitspraak in verschillende categorieën kunnen worden ingedeeld. Het is echter niet altijd gemakkelijk om te begrijpen hoe ze op basis van de klank moeten worden gespeld, aangezien ze een grote verscheidenheid aan spellingsregels (of beter gezegd patronen) hebben. Het kan nuttig zijn deze klanken op te splitsen in korte klinkers, lange klinkers en andere klinkers om hun spelling te begrijpen zoals ze betrekking hebben op letters van het alfabet.
Korte klinkers zijn de basis ongewijzigde klinkers. Ze komen meestal voor wanneer een enkele klinker wordt gevolgd door een enkele medeklinker. Zij vertegenwoordigen de vijf basisklinkerklanken en worden uitgesproken zoals in de onderstaande voorbeelden:
| Klank | Woonlijk geschreven | Voorbeelden |
| /æ/ | a | mat, pat, lap |
| /ɛ/ | e | met, aai, laat |
| /ɪ/ | i | bin, pit, lip |
| /ɒ/ | o | rot, pot, lot |
| /ʌ/ | u | fun, sun, luck |
Zoals uit het laatste voorbeeld blijkt, kunnen korte klinkers gevolgd worden door bepaalde medeklinkerclusters zoals ck of st – en worden ze vaak gevonden met dubbele medeklinkers in langere woorden, vooral in -ing vormen van werkwoorden en voltooid deelwoorden (bijv.b.v. gewoon, zwemmen, lopen of rotten).
Spelling Lange klinkers
Lange klinkers zijn langere equivalenten van de vijf korte klinkers, met totaal verschillende klanken. Het zijn de klanken die we gebruiken om de letters te benoemen waarmee ze corresponderen, maar ze kunnen een grote verscheidenheid aan spellingen hebben. Een veel voorkomende variant in de spelling van de lange klinkers is de stille e, waarbij de klinker wordt gevolgd door een medeklinker en een onuitgesproken e.
| Klank | Over het algemeen geschreven | Voorbeelden |
| A | ||
| /eɪ/ | ai, ay, a+c+e | wachten, dag, laat |
| E | ||
| /iː/ | ee, ea, y, ie, i+c+e, | sheep, vlees, dandy, fiend, elite |
| I | ||
| /aɪ/ | i, ig, igh, y, i+c+e, | I, sign, fight, dry, ice |
| O | ||
| /əʊ/ | oa, o+c+e | boot, noot |
| U | ||
| /juː/ | ew, ue, u+c+e | few, due, cube |
Andere klinkers
Naast de gewone korte klinkers en de bijbehorende lange klinkers kent het Engels nog andere klinkerklanken. Voor de klanken van a en e worden deze variëteiten gecreëerd wanneer de klinker wordt gevolgd door een r-klank, die een aantal verschillende klanken kan voortbrengen. Klanken met betrekking tot o zijn meer divers: naast een klank gevolgd door een r (zoals in for), hebben vier andere specifieke klanken hun wortels in o-spellingen, zoals hieronder weergegeven.
| Klank | Over het algemeen geschreven | Voorbeelden |
| a | ||
| /ɑ:/ | ar | far, car |
| /eə/ | ai, a+c +e, e+c+e | lucht, zorg, waar |
| e | ||
| /ɪə/ | ee, ea, e+c+e | sturen, nabij, hier |
| /ɜ:/ | er, of, ir, ur | haar, woord, vogel, gekwetst |
| o | ||
| /u:/ | o, oo, ough | do, doem, door |
| /ɔɪ/ | oi, oy | munt, speelgoed |
| /ɔ:/ | o, oa, of, oo, o+c+e | voor, roeispaan, gedragen, deur, meer |
| /aʊ/ | ou | klank |
| /ʊ/ | oo | kijk |
De schwa: een onuitgesproken klinker
De meest voorkomende klank in de uitspraak van Engelse klinkers is de schwa. Dit is eigenlijk meer een afwezigheid van uitspraak, de klank van een onbeklemtoonde lettergreep, een beetje zoals een ‘uh’. Als u een woord met meerdere lettergrepen snel uitspreekt, maken de onbeklemtoonde lettergrepen meestal geen duidelijke klank en worden ze de schwa.
Oefening:
Om de 19 klanken te oefenen die in de uitspraak van Engelse klinkers worden gebruikt, leest u deze lijst door en let u op de duidelijke verschillen. Als twee van de woorden op deze lijst erg op elkaar lijken, kan dat een klinkerklank aan het licht brengen waaraan u moet werken.
ham
hem
him
hot
hut
hate
harp
hair
heat
hart
kwets
high
hoot
olie
hone
hond
haak
hue