Geschiedenis
De South Asian Association for Regional Cooperation (SAARC) is een economische en politieke organisatie van acht landen in Zuid-Azië. Zij werd opgericht in 1985 toen de staatshoofden van Bangladesh, Bhutan, India, de Maldiven, Nepal, Pakistan en Sri Lanka het handvest formeel goedkeurden. Afghanistan is in 2007 als achtste lid tot SAARC toegetreden. Tot dusver hebben 18e topontmoetingen plaatsgevonden en de voormalige minister van Buitenlandse Zaken van Nepal is de huidige secretaris-generaal van SAARC. De 19e top zal in 2016 door Pakistan worden georganiseerd.
Doelstellingen
SAARC heeft tot doel economische groei, sociale vooruitgang en culturele ontwikkeling binnen de Zuid-Aziatische regio te bevorderen. De doelstellingen van SAARC, zoals omschreven in haar handvest, luiden als volgt:
- Het welzijn van de volkeren van Zuid-Azië bevorderen en de kwaliteit van hun bestaan verbeteren
- De economische groei, sociale vooruitgang en culturele ontwikkeling in de regio versnellen door alle individuen de kans te geven een waardig leven te leiden en hun volledige potentieel te verwezenlijken
- De collectieve zelfredzaamheid van de landen van Zuid-Azië bevorderen en versterken
- Bijdragen tot wederzijds vertrouwen, begrip en waardering voor elkaars problemen
- Bevorder actieve samenwerking en wederzijdse bijstand op economisch, sociaal, cultureel, technisch en wetenschappelijk gebied
- Versterk de samenwerking met andere ontwikkelingslanden
- Versterk de onderlinge samenwerking in internationale vormen inzake aangelegenheden van gemeenschappelijk belang; en
- samenwerken met internationale en regionale organisaties met soortgelijke doelen en doeleinden.
Structuur en proces
De samenwerking in SAARC is gebaseerd op de eerbiediging van de vijf beginselen van soevereine gelijkheid, territoriale integriteit, politieke onafhankelijkheid, niet-inmenging in de binnenlandse aangelegenheden van de Lid-Staten en wederzijds voordeel. Regionale samenwerking wordt gezien als een aanvulling op de bilaterale en multilaterale betrekkingen van de lidstaten van de SAARC. SAARC-Topontmoetingen worden jaarlijks gehouden en het land dat de Top organiseert, bekleedt het voorzitterschap van de Associatie. Besluiten worden met eenparigheid van stemmen genomen, terwijl bilaterale en omstreden kwesties buiten de beraadslagingen van de SAARC worden gehouden. Naast de acht lidstaten nemen negen waarnemerslanden deel aan SAARC-topontmoetingen: China, de VS, Myanmar, Iran, Japan, Zuid-Korea, Australië, Mauritius en de Europese Unie.
Samenwerkingsgebieden
De Lid-Staten zijn het eens geworden over de volgende samenwerkingsgebieden:
- Landbouw en plattelandsontwikkeling
- Onderwijs en cultuur
- Biotechnologie
- Economie, handel en financiën
- Energie
- Milieu
- Toerisme
- Wetenschap en technologie
- Informatie, Communicatie en Media
- Bestrijding van armoede
- Veiligheidsaspecten
- Contacten tussen mensen
- Financieringsmechanisme
- Sociale ontwikkeling
Laatste ontwikkelingen
De 18e SAARC-top die in 2014 in Kathmandu werd gehouden, werd afgesloten met de aanneming van de SAARC-verklaring. In de verklaring wordt arbeidsmigratie erkend als een kwestie waarvoor collectieve actie nodig is. In artikel 21 staat dat de SAARC-landen overeenkomen samen te werken om de bescherming van migrerende werknemers uit Zuid-Azië te waarborgen. Tijdens de top riepen de SAARC-leiders de autoriteiten ook op om de handel in vrouwen en kinderen aan te pakken en te voorkomen.
Met betrekking tot de Ontwikkelingsagenda voor de periode na 2015 willen de deelnemende landen een intergouvernementeel proces op gang brengen om de Duurzame Ontwikkelingsdoelen op regionaal niveau op passende wijze in context te plaatsen.