Composition and properties
De bronnen van vast afval omvatten huishoudelijke, commerciële, institutionele en industriële activiteiten. Bepaalde soorten afval die onmiddellijk gevaar opleveren voor blootgestelde personen of het milieu worden als gevaarlijk ingedeeld; deze worden besproken in het artikel beheer van gevaarlijk afval. Al het ongevaarlijke vaste afval van een gemeenschap dat moet worden ingezameld en vervoerd naar een verwerkings- of stortplaats wordt afval of gemeentelijk vast afval (MSW) genoemd. Afval omvat huisvuil en vuilnis. Huisvuil is meestal afbreekbaar voedselafval; afval is meestal droog materiaal zoals glas, papier, stof of hout. Huisvuil is in hoge mate bederfelijk of afbreekbaar, terwijl afval dat niet is. Vuilnis is afval dat volumineuze voorwerpen zoals oude koelkasten, banken, of grote boomstronken omvat. Afval vereist speciale inzameling en verwerking.
Bouw- en sloopafval (C&D) (of puin) is een belangrijk onderdeel van de totale hoeveelheid vast afval (ongeveer 20 procent in de Verenigde Staten), hoewel het niet wordt beschouwd als onderdeel van de VHA-stroom. Omdat C&D-afval echter inert en ongevaarlijk is, wordt het gewoonlijk gestort op gemeentelijke vuilstortplaatsen.
Een ander type vast afval, dat in veel ontwikkelde landen misschien wel de snelst groeiende component is, is elektronisch afval, of e-afval, dat afgedankte computerapparatuur, televisies, telefoons en een verscheidenheid aan andere elektronische apparaten omvat. De bezorgdheid over dit soort afval neemt toe. Lood, kwik en cadmium behoren tot de zorgwekkende materialen in elektronische apparaten, en overheidsbeleid kan nodig zijn om de recycling en verwijdering ervan te reguleren.
© Clarence Alford/Fotolia
De eigenschappen van vast afval verschillen aanzienlijk tussen gemeenschappen en naties. Amerikaans afval is bijvoorbeeld meestal lichter dan Europees of Japans afval. In de Verenigde Staten maken papier- en kartonproducten bijna 40 procent uit van het totale gewicht van VHA; voedselafval maakt minder dan 10 procent uit. De rest is een mengsel van snoeiafval, hout, glas, metaal, plastic, leer, stof en andere diverse materialen. In losse of niet-verdichte staat weegt dit soort VHA ongeveer 120 kg per kubieke meter (200 pond per kubieke yard). Deze cijfers variëren met de geografische ligging, de economische omstandigheden, het seizoen van het jaar en vele andere factoren. De afvalkenmerken van elke gemeenschap moeten zorgvuldig worden bestudeerd voordat een verwerkings- of verwijderingsinstallatie wordt ontworpen en gebouwd.