Moderne ontwikkeling
In de geavanceerde industriële samenlevingen hebben de persoonlijke sociale diensten altijd een “gemengde economie van de welzijnszorg” gevormd, waarin de wettelijke, de vrijwilligers- en de particuliere sector van de welzijnsvoorziening een rol spelen. Hoewel de persoonlijke sociale dienstverlening een cruciale rol speelt, maakt zij slechts een klein deel uit van de totale uitgaven voor welzijnszorg. De uitgaven zijn het sterkst gestegen in de sociale-zekerheidsstelsels, die bijstand verlenen aan specifieke categorieën aanvragers op basis van zowel universele als selectieve criteria. De ontwikkeling van de moderne sociale-zekerheidsstelsels vanaf de jaren 1880 weerspiegelt niet alleen een geleidelijke maar fundamentele verandering in de doelstellingen en de reikwijdte van het sociaal beleid, maar ook een dramatische verschuiving in de mening van deskundigen en het volk over de relatieve betekenis van de sociale en persoonlijke oorzaken van behoeftigheid.
In de overtuiging dat persoonlijke tekortkomingen de voornaamste oorzaak waren van armoede en van het onvermogen van mensen om ermee om te gaan, hadden de belangrijkste 19e-eeuwse stelsels van armenzorg in West-Europa en Noord-Amerika de neiging om hulp te onthouden aan iedereen behalve aan de echt behoeftigen, aan wie de hulp werd gegeven als laatste redmiddel. Dit beleid was bedoeld als een algemeen afschrikmiddel tegen luiheid. De armenbewaarder was de voorloper van zowel de ambtenaren van de openbare bijstand als van de sociale werkers van vandaag, in zijn bevel over de wettelijke financiële hulp. De vrijwillige liefdadigheidsinstellingen van die tijd verschilden van mening over de relatieve verdiensten van enerzijds de afschrikkende armenzorg, hetgeen verzet tegen de groei van de wettelijke welzijnszorg impliceerde, en anderzijds de verlening van alternatieve hulp aan behoeftigen, gekoppeld aan de uitbreiding van de wettelijke voorzieningen. Vanaf de jaren 1870 hielden de Charity Organization Society en soortgelijke organisaties in de Verenigde Staten, Groot-Brittannië en elders sterk vast aan de eerste optie, en hun invloed was wijdverbreid tot het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog.
De nederzettingenbeweging in Groot-Brittannië en de Verenigde Staten bracht vrijwilligers in direct contact met de ernstige materiële nadelen waaronder de armen te lijden hadden. De pionier van deze beweging was dominee Samuel A. Barnett, die zich in 1884 met zijn vrouw en een aantal universiteitsstudenten “vestigde” in een achterstandswijk van Londen en hun buurthuis Toynbee Hall noemde. Twee bezoekers van deze nederzetting introduceerden de beweging al snel in de Verenigde Staten: Constanton Coit, die in 1886 Neighborhood Guild (later University Settlement) oprichtte in de Lower East Side van New York City, en Jane Addams, die in 1889 samen met Ellen Gates Starr Hull House oprichtte in de Near West Side van Chicago. Vanuit deze prototypes verspreidde de beweging zich naar andere Amerikaanse steden en naar het buitenland via Europa en Azië.
Encyclopædia Britannica, Inc.
The Newberry Library, Gift of Lea Demarest Taylor and Katharine Taylor, 1951 (A Britannica Publishing Partner)
De oorsprong van het moderne maatschappelijk werk kan worden teruggevoerd op de aanstelling van de eerste medische almoners in Groot-Brittannië in de jaren 1880, een praktijk die snel werd overgenomen in Noord-Amerika en de meeste West-Europese landen. De almoners vervulden oorspronkelijk drie belangrijke functies: nagaan of patiënten die geconfronteerd werden met de stijgende kosten van de medische verzorging, in aanmerking kwamen voor financiële steun en middelen, advies verlenen om patiënten en hun familie bij te staan tijdens perioden van slechte gezondheid en rouw, en zorgen voor adequate praktische hulpmiddelen en andere vormen van thuiszorg voor ontslagen patiënten. Elders begonnen seculiere en religieuze liefdadigheidsverenigingen die financiële hulp, onderwijs en huisvesting voor de armen verstrekten, maatschappelijk werkers in dienst te nemen.
Tegen de eeuwwisseling waren er verschillende programma’s voor het organiseren van liefdadigheidswerk volgens “wetenschappelijke” principes, volgens nationaal overeengekomen normen voor procedures en diensten. In Groot-Brittannië, de Verenigde Staten, Duitsland en later ook Japan werkten vooraanstaande liefdadigheidsinstellingen samen met armen- en hulpverleningsinstanties, een aanpak die in 1909 werd bekrachtigd in het meerderheidsrapport van de Britse Royal Commission on the Poor Law. De eerste scholen voor maatschappelijk werk, gewoonlijk geleid door de vrijwillige liefdadigheidsinstellingen, verschenen in de jaren 1890 en begin 1900 in Londen, New York City en Amsterdam, en tegen de jaren 1920 waren er soortgelijke initiatieven in andere delen van West-Europa en Noord-Amerika en in Zuid-Amerika. De opleidingsprogramma’s combineerden caseworkmethoden en andere praktische vormen van interventie en ondersteuning, met bijzondere nadruk op het werken in samenwerking met individuen en gezinnen om een niveau van onafhankelijkheid te herstellen.
Vanaf de jaren 1900 begonnen de onderzoeken, uitgevoerd door Charles Booth in Londen en Seebohm Rowntree in York en door andere onderzoekers, de conventionele opvattingen over de rol van de staat in de sociale bijstand en de verlichting van de armoede te veranderen, en de sociale oorzaken van armoede kwamen onder de loep te liggen. Tegelijkertijd groeide de reikwijdte van het maatschappelijk werk, met de verspreiding van nederzettingshuizen, om groepswerk en gemeenschapsactie te omvatten.
In de meeste landen zijn sociale diensten, of persoonlijke sociale diensten, in plaats van apart georganiseerd en beheerd te worden, vaak verbonden met andere belangrijke sociale diensten, zoals sociale zekerheid, gezondheidszorg, onderwijs, en huisvesting. Dit is te verklaren door het verloop van hun historische ontwikkeling. De middelen die beschikbaar zijn voor beleidsvorming en administratie in de persoonlijke sociale dienstverlening zijn vaak onverenigbaar. Zo kunnen de eisen van de algemene integratie en coördinatie van zorgprogramma’s botsen met het verlenen van diensten die terdege rekening houden met de behoeften van specifieke cliëntengroepen. Ook het verlenen van individuele diensten en het voorzien in de behoeften van gezinnen en buurten moeten met elkaar worden verzoend.
De wettelijke en vrijwillige sociale diensten hebben zich ontwikkeld als antwoord op behoeften waarin niet volledig kon worden voorzien door individuen alleen of in samenwerking met anderen. De factoren die bepalend zijn voor de huidige aard van dergelijke diensten zijn, ten eerste, dat de toename van de schaal en de complexiteit van industriële samenlevingen de verplichtingen van centrale en lokale overheden heeft vergroot. Ten tweede heeft de toenemende rijkdom en produktiviteit van de geïndustrialiseerde samenlevingen de verwachtingen van het publiek ten aanzien van de levensstandaard en het niveau van rechtvaardigheid verhoogd, terwijl tegelijkertijd de materiële mogelijkheden om aan die verwachtingen te voldoen toenemen. Ten derde hebben de processen van sociale en economische verandering zulke proporties aangenomen dat de mensen steeds minder in staat zijn te anticiperen op en om te gaan met de nadelige gevolgen van dergelijke veranderingen. Ten vierde is het moeilijk en soms onmogelijk om de idiosyncratische behoeften die voortvloeien uit de interactie van het sociale en persoonlijke leven te onderkennen en daarin te voorzien.
Elk gezin kan crises doormaken die het niet kan beheersen. Ziekte en werkloosheid kunnen worden verergerd door inkomensverlies; echtscheiding en scheiding kunnen het welzijn en de ontwikkeling van jonge kinderen belemmeren; en langdurige verantwoordelijkheid voor afhankelijke familieleden kan het fysieke en emotionele welzijn aantasten van degenen die de zorg verlenen.
Een zeer klein aantal gezinnen ondervindt zulke hardnekkige problemen dat zij vrijwel voortdurend hulp nodig hebben van persoonlijke sociale diensten. Sommige van deze gezinnen vertonen problemen van afwijkend gedrag, met inbegrip van geweld in het gezin en kindermishandeling, onregelmatig schoolbezoek of niet-inschrijving op school, alcohol- en drugsmisbruik, en criminaliteit en delinquentie. Niet alle arme gezinnen doen echter een groot beroep op de sociale diensten; aanzienlijke ontberingen zouden zelfs kunnen worden verlicht door een efficiënter gebruik van de bestaande diensten.
In de loop der tijd hebben de maatschappelijk werkers een speciale verantwoordelijkheid gekregen voor mensen wier bijzondere behoeften buiten het werkterrein van andere beroepen en instanties vallen. Afgezien van de behoeften van individuen en gezinnen met ernstige sociale en emotionele problemen op lange termijn, komen persoonlijke sociale diensten tegemoet aan een breed spectrum van behoeften die voortvloeien uit de meer routinematige omstandigheden van het leven. Onvermijdelijk houden persoonlijke sociale diensten zich in de eerste plaats bezig met het reageren op een crisis wanneer deze zich voordoet, maar tegenwoordig wordt veel energie gestoken in preventief werk en in de verbetering van het welzijn in de bredere gemeenschap. In dit opzicht kan een vergelijking worden gemaakt met de traditionele doelstelling van de sociale zekerheid – armoedebestrijding – en de meer ambitieuze doelstelling van inkomensbehoud.
De organisatie van de persoonlijke sociale dienstverlening in de verschillende samenlevingen is uiterst variabel. Etniciteit en stedelijke achterstand hebben nieuwe dimensies aan de behoeften toegevoegd die de traditionele categorieën van cliënten – gezinnen, kinderen, jongeren, zieken en gehandicapten, werklozen, bejaarden en delinquenten – doorkruisen. Niettemin zijn er continuïteiten en consistenties in het patroon van behoeften die deze grote groepen cliënten kenmerken.