De leiding van het Shambhala Mountain Center heeft woensdag een verklaring vrijgegeven waarin zij zich verontschuldigt voor het niet adequaat aanpakken van seksueel wangedrag en ander misbruik in het Larimer County meditatiecentrum van de internationale boeddhistische organisatie.
De verklaring van uitvoerend directeur Michael Gayner en de raad van bestuur van het centrum kwam in reactie op een rapport dat The Denver Post zondag publiceerde met details over de lange geschiedenis van het uit Boulder afkomstige Shambhala in het onderdrukken van misbruikclaims binnen de organisatie.
GEDELATEERD: Shambhala, de in Boulder geboren boeddhistische organisatie, onderdrukte beschuldigingen van misbruik, zeggen ex-leden
Enkele van de incidenten die in dat rapport worden gedetailleerd, deden zich voor in het Shambhala Mountain Center, het 600 hectare grote meditatieterrein van de organisatie bij Red Feather Lakes in de uitlopers ten westen van Fort Collins.
“De Raad van Bestuur van SMC en ik willen erkennen en ons verontschuldigen voor de gemelde incidenten en de pijn die is veroorzaakt door het falen om ze op de juiste manier aan te pakken,” zei Gayner in de verklaring.
In één incident zei voormalig Shambhala Mountain Center-medewerker Karuna Thompson dat haar zorgen over wat zij beschouwde als een seksuele relatie tussen een medewerker van middelbare leeftijd en een minderjarig meisje aan het eind van de jaren negentig werden afgewimpeld door andere medewerkers.
“Uiteindelijk werden we het gevoel gegeven een lastpost te zijn,” vertelde Thompson aan The Post.
In een andere vertelde voormalig Shambhala Mountain Center medewerker Ariel Hall aan The Post dat toen ze hulp zocht bij de leiding van het centrum om zichzelf te bevrijden uit een misbruikrelatie met een ander Shambhala lid, haar werd verteld dat misbruik “goed materiaal” was om mee te werken in meditatie.
“Dat deze incidenten zich in de afgelopen decennia hebben voorgedaan, ontslaat de huidige leiding van SMC niet van onze morele verantwoordelijkheid,” zei Gayner in de verklaring.
Gayner zei dat hij contact heeft gehad met het bureau van de Sheriff van Larimer County over het onderzoek naar “vermeende incidenten in het verleden van SMC,” en dat hij contact heeft opgenomen om ervoor te zorgen dat de rechercheurs op de hoogte waren van het incident uit de jaren 1990 dat door The Post werd gemeld. (Larimer County ambtenaren hebben de beschuldigingen niet openbaar gemaakt, maar een Boulder politierapport karakteriseerde de zaak als een onderzoek naar seksuele aanrandingen in het Shambhala Mountain Center.)
De leiding van het Shambhala Mountain Center is vastbesloten om te leren van tekortkomingen in het verleden en om haar vermogen te verbeteren om een veilige plek te creëren voor gasten en personeel, zei Gayner in de verklaring. Nadat beschuldigingen van seksueel misbruik binnen Shambhala afgelopen zomer voor het eerst naar buiten kwamen, gaf het centrum een verklaring uit waarin het degenen die naar voren kwamen steunde en beloofde transparant te zijn.
Het centrum heeft zijn ethische code herzien en geeft regelmatig training aan al zijn personeel in het herkennen van wangedrag, aldus de verklaring. De training wordt geleid door het Sexual Assault Victim Advocacy Center in Fort Collins.