2006-09: CarrièrebeginEdit
Hanley heeft gezegd dat hij zijn eerste couplet schreef toen hij 16 was, maar dat hij pas op zijn 21e serieus met muziek bezig was. Muziek werd zijn manier om zich uit te drukken. In 2006 begon hij te werken met Top Dawg Entertainment (TDE), een in Carson gevestigd onafhankelijk platenlabel. Hij nam op in hun studio House of Pain en werkte samen met hun artiesten. De eerste keer dat Hanley in de studio van TDE werkte, was met zijn toekomstige Black Hippy cohorten Jay Rock en Ab-Soul. Dit leidde er uiteindelijk toe dat Hanley een platencontract tekende bij TDE. Op 29 juli 2008, bracht Hanley zijn eerste mixtape uit, getiteld Schoolboy Turned Hustla, met G.E.D. Inc, hetzelfde label dat de carrière van West Coast rapper Tyga hielp lanceren, met wie Schoolboy Q al vroeg in hun carrière samenwerkte. Na de release van Schoolboy Turned Hustla, tekende hij een deal met Top Dawg Entertainment in 2009, waar hij later Black Hippy vormde, met collega-labelgenoten en frequente medewerkers, Kendrick Lamar, Jay Rock en Ab-Soul.
In 2009, was Hanley betrokken bij een kortstondige rivaliteit met collega West Coast rapper 40 Glocc. Hanley bracht een diss track uit getiteld “Ezell (40 Glocc Killa)”, waarin hij 40 Glocc’s gang-banging in twijfel trekt. Hanley verklaarde later in een video-interview waarom ze “beefing” waren: “Hij deed wat valse uitspraken over mijn jongen, Tyga, dat is mijn kleine broertje. Hij deed een hoop neppe dingen met Wayne, een hoop leugens, geruchten en kinderachtige shit die ik echt niet leuk vond, en ik voelde me echt niet gerespecteerd door deze clown die al deze shit zei dus ik moest het gewoon even ventileren”. Hij ging verder met te zeggen “Het is voorbij, ik deed wat ik deed, ik zei wat ik zei en ik zal hem niet meer dissen, want het is duidelijk dat hij niet op mijn niveau is… dus waarom categoriseer ik mezelf met een verliezer?”. Hanley bracht Gangsta & Soul uit, zijn tweede mixtape op 14 mei 2009, met daarop de eerder genoemde diss track. De mixtape was zijn eerste officiële project met Top Dawg, die de mixtape naast G.E.D. Inc.presenteerde.
2010-12: Onafhankelijke albumsEdit
Hoewel Hanley geen project uitbracht, was hij in 2010 op tournee en in de studio aan het werk met de rest van Black Hippy en aan zijn toen aankomende project Setbacks. Op 11 januari 2011 bracht TDE Setbacks uit, zijn eerste onafhankelijke album, exclusief via iTunes, tot grote bijval van de critici. Het album bereikte nummer 100 in de US Billboard 200 chart en verkocht bijna 1.000 digitale exemplaren in de eerste verkorte week. Twee weken na de release van het album gaf Hanley het album gratis weg via Twitter. Tegen de tijd dat Schoolboy Q’s eerste album Setbacks werd uitgebracht in het begin van 2011, was hij helemaal gestopt met gangbanging.
Setbacks stuwde Hanley in de schijnwerpers en zorgde ervoor dat hij een grote internet aanhang kreeg. Hanley gaf zijn eerste show op 11 maart 2011, in de Key Club in West Hollywood, Californië. In maart 2011 werd Hanley gearresteerd op het 2011 South by Southwest muziekfestival en verklaarde dat hij uiteindelijk gevangen werd gezet vanwege marihuanabezit.
Habits & Contradictions werd in 2012 uitgebracht via iTunes, met slechts een paar harde exemplaren die werden verkocht en gesigneerd door Schoolboy Q in L.A. In de vroege uren van de release, steeg het album naar iTunes Top 10 Albums chart en bleef daar binnen enkele dagen na de release. Het album debuteerde op #111 in de US Billboard 200 chart, met een eerste-week verkoop van 3,900 digitale exemplaren in de Verenigde Staten. Met slechts twee dagen in de detailhandel scande de Top Dawg Entertainment release bijna 4.000 eenheden om de Top 100 te kraken, zonder enige marketing of reclame. Het album debuteerde ook in de Top R&B/Hip-Hop Albums op respectievelijk nummer vijfentwintig, Top Rap Albums op nummer zestien, Top Independent Albums op nummer zeventien en op nummer drie in de Top Heatseekers album chart. Muziekvideo’s voor “Hands on the Wheel” met ASAP Rocky, “NigHtmare on Figg St.”, en “Druggys wit Hoes Again” met Ab-Soul, volgden op de release van het album.
In 2012 sloot Top Dawg Entertainment een joint venture deal met Interscope Records en Aftermath Entertainment, wat het einde betekende van Hanley’s carrière als onafhankelijk artiest. Op 3 april 2012 bracht Interscope Records “Hands on the Wheel” uit als een promotionele single via iTunes en begon het nummer te promoten bij Urban en Rhythmic radioformats in Noord-Amerika.
2012-15: OxymoronEdit
In juni 2012 onthulde Hanley dat hij was begonnen met het werken aan zijn major label debuut, en kondigde aan dat hij het tweede lid van Black Hippy zal zijn die zijn commerciële debuut bij Interscope zal uitbrengen, na Kendrick Lamar. Van september tot november trad Hanley op naast Danny Brown en ASAP Mob als voorprogramma van ASAP Rocky’s 40-daagse nationale Long. Live. ASAP Tour. Ook toerde Hanley met rappers Wiz Khalifa, Mac Miller en Kendrick Lamar op de Under The Influence Tour. In een interview in november 2012 zei Hanley: “Kendrick liet me geen andere keuze dan een klassieker te droppen”, verwijzend naar Lamar’s debuut good kid, m.A.A.d city en de impact daarvan op zijn eigen respectievelijke major label debuut.
In juni 2013 trad Schoolboy Q op tijdens het 2013 BET Experience Music festival, met Kendrick Lamar, Snoop Dogg en Miguel, direct voorafgaand aan de BET Awards show. Op 11 juni 2013 bracht Schoolboy Q “Collard Greens” uit, de leadsingle van zijn debuutalbum Oxymoron. In juli 2013, voor hun 53ste nummer, deed Mass Appeal een beroep op fotograaf/regisseur 13thWitness, om Schoolboy Q, naast vriend en collega Amerikaanse rapper Mac Miller, te fotograferen voor hun coververhaal. In het verhaal, spreken de twee over hoe ze elkaar ontmoetten, hun komische relatie en hun respectievelijke toekomst. Op 7 augustus 2013 verscheen Hanley op BET’s 106 & Park, om de videoclip voor “Collard Greens” in première te laten gaan. Op 27 augustus 2013 verscheen Hanley in The Tonight Show met Jay Leno, naast Macklemore en Ryan Lewis, om “White Walls” uit te voeren, de zesde single van het duo’s platina-verkopende debuutalbum The Heist, dat werd uitgebracht in oktober 2012.
In oktober 2013, tijdens de BET Hip Hop Awards, vertolkte Schoolboy Q “Collard Greens”, de leadsingle van zijn debuutalbum. Schoolboy Q verscheen ook samen met zijn Top Dawg labelgenoten Kendrick Lamar, Jay Rock, Ab-Soul en Isaiah Rashad, in een cypher gepresenteerd door BET. Op 5 november 2013 werd bekend dat Schoolboy Q zou verschijnen op de soundtrack van de 2013 video game NBA Live 14. Een fragment van het nummer, dat is getiteld “Man of the Year”, dook voor het eerst op met de release van de videoclip voor Kendrick Lamar’s single “Bitch Don’t Kill My Vibe”. Op 23 november 2013 werd het nummer als single uitgebracht via de iTunes Store. Met de release van de 2014 Grammy Nominaties, werd Q genomineerd voor Album van het Jaar voor zijn deelname aan Macklemore en Ryan Lewis’ album, The Heist.
Op 24 januari 2014, maakte Schoolboy Q zijn netwerk televisie debuut, door het uitvoeren van “Man van het Jaar” op NBC’s Late Night met Jimmy Fallon. In januari 2014 kondigde Schoolboy Q een drie maanden durende tour aan ter ondersteuning van zijn major-label debuut, die op 1 maart zou beginnen in Providence, Rhode Island. De tour kwam tot een einde op 1 juni, in Manchester, Engeland. Schoolboy Q’s Top Dawg labelgenoot Isaiah Rashad en mede-Amerikaanse rapper Vince Staples, maakten hun opwachting om Q te ondersteunen op de binnenlandse data. Rashad, ondersteunde Q ook op Europese tourdata.
In april 2014, voorafgaand aan zijn twee uitverkochte shows in Las Vegas, was Schoolboy Q de muzikale gast bij Jimmy Kimmel Live! Tijdens zijn tijd op het podium, werd Schoolboy Q vergezeld door BJ the Chicago Kid, voor een speciale vertolking van Oxymoron’s vierde single “Studio,” en keerde later terug om de album cut “What They Want.” uit te voeren Ook in april, Schoolboy Q maakte zijn solo magazine cover debuut met de april / mei nummer van de al lang bestaande hip-hop magazine The Source, die hit kiosken op 10 april 2014.
2015-16: Blank Face LPEdit
Op 24 februari 2016 kondigde TDE-oprichter, Top Dawg, aan dat Schoolboy Q’s vierde album nog voor de zomer zou worden uitgebracht. Op 5 april 2016, bracht Schoolboy Q een single uit getiteld “Groovy Tony”. Op 28 april 2016 kondigde Schoolboy Q aan dat het album af was en werd ingeleverd voor mixage. Op 13 mei 2016 werd een vervolgsingle met Kanye West, getiteld “That Part”, uitgebracht. Op 31 mei 2016 onthulde Schoolboy Q dat zijn tweede major-label album op 8 juli 2016 zou verschijnen. Op 14 juni 2016 onthulde Schoolboy Q dat zijn tweede major-label album Blank Face LP getiteld zou zijn, terwijl hij ook de cover art van het album onthulde. De albumhoes maakt gebruik van de beruchte Crying Jordan meme. Echter, een paar dagen later, in een interview met TMZ, onthulde Schoolboy Q dat hij zijn fans aan het “trollen” was en onthulde later de officiële albumhoes. In juni 2016 bracht Schoolboy Q een live-vertolking van “That Part”, in een medley met “Groovy Tony”, in The Late Show with Stephen Colbert.
2016-heden: CrasH TalkEdit
Op 18 december 2016 kondigde Schoolboy Q via sociale media aan dat hij in 2017 een album zou uitbrengen. In februari 2017 stopte Schoolboy Q bij Zane Lowe’s Beats 1 radioshow en onthulde dat zijn nieuwe album bijna af was. Hij zei dat hij veel gegroeid is sinds hij zijn rapcarrière begon en zei dat zijn nieuwe project zijn evolutie gaat laten zien: “Het is meer mijn leven nadat ik het gemaakt heb tot het punt van Schoolboy Q. Ik gaf je mij, maar ik heb je nooit de andere kant van mij gegeven: de vader, de kerel die eigenlijk gelukkig is, de kerel die niet in de hood alleen maar rondhangt. De kerel die probeert om zijn homies in positie te brengen. Ik ben geen waardeloze vader meer.” In juni 2017 onthulde Schoolboy Q op sociale media dat hij “like 50 songs” had gemaakt tijdens het opnameproces van zijn vijfde studioalbum. Op 31 juli 2018 bevestigde labelpresident Top Dawg via Twitter dat het album “90-95% klaar” was. Op 15 september 2018 kondigde Schoolboy Q aan dat het album is uitgesteld vanwege het overlijden van zijn longtime vriend en frequente medewerker Mac Miller. Op 11 maart 2019 kondigde Schoolboy Q “2 MORE DAYS” aan via zijn Instagram. De volgende dag werd een achter de schermen video gepost van Schoolboy Q werkend aan nieuwe muziek met de caption, “2morrow nigHt we back at it. “Op 15 april 2019 kondigde Schoolboy Q de titel van zijn 5e studioalbum CrasH Talk aan via zijn Instagram. Het album werd uitgebracht op 26 april 2019. CrasH Talk debuteerde op #3 in de top 200 van Billboard.
Op 20 juli 2020 bracht de Britse virtuele band Gorillaz een nummer uit met Schoolboy Q genaamd “Pac-Man” als de vijfde aflevering van de webserie Song Machine van de band, ter ere van de 40e verjaardag van Pac-Man.