Origin: Geen
Voor het eerst in lange tijd kan Hip Hop echt zeggen dat er een nieuwe generatie MC’s is gearriveerd. Zeker, er zijn er die de cultuur en de muziek hebben helpen ontstaan en mensen die kunnen zeggen dat ze ermee zijn opgegroeid. Maar nu ben je getuige van misschien wel de eerste generatie die kan zeggen dat ze bijna exclusief met Hip Hop zijn opgegroeid. Als je het daar niet mee eens bent, luister je waarschijnlijk niet genoeg naar ScHoolboy Q.
Hoewel de artiest geboren als Quincy Matthew Hanley pas sinds 2007 rapt, zou zijn botte charismatische aanwezigheid op was hem al op je radar moeten hebben gezet als een van rap’s opkomende stemmen. Nadat zijn nieuwe project Habits & Contradictions (#HnC) in je roulatie is gekomen, zal hij zeker een vaste waarde worden.
Geboren in Duitsland als kind van een stel militaire ouders, bracht Q de eerste drie jaar van zijn leven door in Texas voordat zijn familie zich uiteindelijk vestigde in Los Angeles. Zoals zovelen voor hem, zorgde de ScHoolboy’s L.A. ervaring voor een levensvormende balans van sport, school, drugs en bendes.
“I got the bad, the good, and the real bad,” zegt Q die zijn naam verdiende door bekend te staan om het feit dat hij naar de beste scholen ging, maar ook door zwaar op straat te zijn. “Ik leerde wat te doen, en hoe in de problemen te komen. Van veel van de dingen die ik deed, heb ik spijt. Ik haat het om er nu over te praten, omdat ik er overheen ben. Dingen waar ik spijt van heb. Maar het heeft me gemaakt tot wie ik ben.”
Groeiend op de hoek van 51st en Figueroa, woonde ScHoolboy Q slechts 8 minuten verwijderd van het Staples Center waar Kobe Bryant en de Lakers om het andere jaar trofeeën hieven. Een tijd lang leek Q op weg naar hetzelfde pad, want op de middelbare school speelde hij voetbal, honkbal, basketbal en kwam hij zelfs bij het zwemteam. Maar omdat hij de verlokkingen van zijn omgeving niet kon weerstaan, verdronk hij al snel in een afgrond van crack, schietpartijen en gevangenisstraf.
“Ik wist niet wat ik met mezelf wilde tot 2007,” geeft hij nu toe. “Dat is toen ik voor het eerst echt begon te rappen. Ik dacht dat mijn shit strak was, maar dat was het echt niet. Maar ik ontdekte dat ik er een passie voor had waarvan ik niet wist dat ik die had.”
Noemt The Notorious B.I.G., Nas en 50 Cent als zijn grootste invloeden, de Californische levensstijl is gemakkelijk te horen in zijn stem, slang en inhoud. Zijn vermogen om de twee te combineren zorgt voor een delivery die hem laat opvallen op elke track waar hij op hopt.
“Iedereen verwacht dat ik zeg dat 2Pac mijn grootste invloed is vanwege waar ik vandaan kom,” zegt hij respectvol. “Maar hij heeft geen grote invloed op mijn muziek gehad. Ik luisterde altijd naar veel Oostkust rappers. Ik kreeg altijd ruzie over wie beter was, Dogg Pound of Mobb Deep.”
Q kreeg zijn eerste kans om ruzie te maken over zijn muziek met zijn debuut mixtape uit 2007, ScHoolboy Turned Hustla geïntroduceerd aan het publiek aan de West Coast. Achteraf gezien, zegt Q dat hij niet denkt dat het zijn beste werk was. Hoe dan ook, het project genereerde genoeg aandacht voor het groeiende label Top Dawg Entertainment om hem te rekruteren bij het label dat al de thuisbasis was van zijn toekomstige Black Hippy collega’s Jay Rock, Kendrick Lamar en AbSoul. Terwijl zijn raps het leven illustreerden van een man die met één voet op straat stond en met de andere in de studio, deed die levensstijl bijna de deur dicht voor zijn rapcarrière, nog voor die van de grond kwam.
“Top Dawg schopte me bijna uit TDE omdat ik op straat stond,” zegt hij. “Ali zat me neer om met me te praten om mijn shit bij elkaar te krijgen. Hij vertelde me dat ze iets in me zagen dat ik niet in mezelf zag. Dat gesprek heeft mijn leven gered.”
Overtuigd dat rap de weg voor hem was, volgde een nieuw gefocuste ScHoolboy Q met zijn tweede mixtape Gangsta & Soul in 2009. Hoewel het project groei liet zien, was het pas toen zijn debuutalbum Setbacks op straat kwam dat ScHoolboy Q het gevoel had dat hij eindelijk was gearriveerd.
“De andere twee projecten waren erg voorbarig,” zegt Q, wiens profiel aan het stijgen was door solide cameo optredens op tracks als Kendrick Lamar’s “Michael Jordan.” “Mensen dachten gewoon dat ik een dude was met een grappige naam. Tegen die tijd had ik een aantal verzen die mensen zich herinnerden van andere nummers. Het was de perfecte manier om de wereld te laten weten waar ik vandaan kwam.”
Gedreven door instant favorieten als “#BetIgotsomeweed,” “I’m Good” en “Birds & The Beez” Setbacks bood een balans die de meeste jonge rappers niet bereiken totdat ze het geluk hebben om zichzelf een veteraan te noemen.
En terwijl Q persoonlijk Setbacks bestempelt als het verhaal van zijn leven tot op dat moment, biedt het langverwachte Habits & Contradictions een ander hoofdstuk in een boek dat zeker de pagina zal omslaan over hoe je mag verwachten dat een West Coast Hip Hop album klinkt.
“Ik heb gewoon het gevoel dat ik mensen mij moet geven, ik kan hier niet zijn om te doen alsof,” zegt Q over #HnC. “Ik ben een vrolijke energieke dude maar ik wil dat mensen mij kennen, mijn ups en downs. Sommige nummers heb ik het over kleren, teven en wiet, maar andere nummers raak ik je met het echte.”
Describeert het album als een prequel op Setbacks, Q pakt op waar hij was gebleven met “Druggy And Hoes Again,” een uptempo remake van een nummer van zijn vorige project. Op #HnC werkt Q ook samen met een van zijn favoriete producers The Alchemist voor “My Homie.”
“Het was als een droom die uitkwam om met hem te werken,” zegt hij over de track die gaat over zijn ervaringen met valse vriendschappen en verraad. “I damn near wanted to start crying when he told me he knew who I was.”
Q biedt een ander uniek perspectief op het tongueincheek “Hatin’ Joint” geproduceerd door Mike Will.
“Rappers doen alsof ze nooit iemand hebben gehaat, ik wel,” geeft hij toe. “We hebben allemaal, proberen om een teef ik jonger was te krijgen. Rappers praten graag over het hebben van zoveel haters, waarom niet soms de hater zijn.”
Als de hits op Habits & Contradictions een indicatie zijn, zal ScHoolboy Q zeker ook zijn deel van haters hebben. Maar het is een veilige gok dat hij nog meer supporters zal hebben.
“Alles wat ik op papier zet, is een waargebeurd verhaal,” zegt Q. “Sommige ervan kunnen een beetje iets toegevoegd hebben of eruit gehaald omdat ik het echte er niet helemaal uit kan zetten. Maar het is altijd waar.”