schadelijke parasieten in kattenpoep zijn wijdverspreid

Dat kattenpoep een gezondheidsrisico voor mensen kan vormen, verbaast ons niet langer.

Sommige katten dragen een parasiet bij zich die Toxoplasma gondii heet. Besmette katten geven embryonale T. gondii, oöcysten genaamd, af in hun uitwerpselen.

Deze oöcysten worden gemakkelijk overgedragen op mensen, en onderzoekers hebben hun mogelijke verband met verschillende geestelijke gezondheidsproblemen, waaronder schizofrenie, onderzocht. Meer recent tonen studies van schoolgaande kinderen een correlatie aan tussen positief testen op T. gondii en het hebben van problemen op school.

De parasieten kunnen meer acute gezondheidsproblemen veroorzaken bij pasgeborenen en mensen met een zwak immuunsysteem, zoals de Centers for Disease Control and Prevention aangeeft.

Nu onderzoekt een review gepubliceerd in Trends in Parasitology hoe substantieel een bedreiging voor de volksgezondheid is die de parasiet vormt in de Verenigde Staten. Een ding is vrij duidelijk: Er zijn veel oöcysten daar.

Onderzoekspsychiater Dr. E. Fuller Torrey en pediatrische infectieziektespecialist Dr. Robert Yolken, die jarenlang onderzoek hebben gedaan naar de rol die dieren spelen bij de verspreiding van infectieziekten, zijn co-auteurs van het overzichtswerk.

Shots sprak met Torrey, die zegt dat er vier factoren zijn die dit volgens hem tot een geldige gezondheidszorg maken:

• De kattenpopulatie groeit.
• Elke dag poepen ongeveer 1 miljoen katten in de VS actief tot wel 50 miljoen oöcysten per stuk uit.
• De oöcysten zijn moeilijk te doden.
• Er is een goed gedocumenteerde correlatie tussen psychische aandoeningen en positief testen op T. gondii antilichamen.

“Dit is een volksgezondheidsprobleem dat meer onderzoek verdient,” zegt Torrey. “We bewandelen een strakke lijn tussen het alarmeren van mensen en het niet wijzen op voor de hand liggende gezondheidsproblemen waar aandacht aan moet worden besteed.”

Correlatie is echter niet hetzelfde als causatie, vooral als het gaat om het gebied van geestelijke gezondheid. “Het verband is besproken, maar het is niet door iedereen volledig geaccepteerd,” vertelde Dr. William Schaffner, voorzitter van de afdeling preventieve geneeskunde aan de Vanderbilt University, aan NBC News. “Als mensen daarvan overtuigd waren, zouden we er wel naar gehandeld hebben.”