Happy Thanksgiving! Terwijl u dankbaar bent voor uw eten, vrienden en familie, neemt u even de tijd om Sarah Josepha Hale te gedenken, die deze nationale dag van dankbaarheid mede mogelijk heeft gemaakt.
Wie was Sarah Josepha Hale?
Sarah Josepha Buell werd op 24 oktober 1788 geboren op een boerderij in Newport, New Hampshire. Van jongs af aan was zij nieuwsgierig, slim en leergierig.
Als jong meisje kreeg Sarah van haar moeder les in geschiedenis en literatuur. Later leerde haar broer Horatio haar alles wat hij leerde als student aan het Dartmouth College.
Toen Sarah opgroeide, werden vrouwen niet geaccepteerd als lerares. Dit weerhield Sarah er echter niet van om op 18-jarige leeftijd een privé-school op te richten. Ze gaf les tot ze David Hale ontmoette. Ze trouwden in 1813.
David moedigde Sarah aan om korte verhalen en artikelen te schrijven. Veel daarvan werden gepubliceerd in plaatselijke kranten.
Opeens, in 1822, overleed David, en Sarah Hale bleef achter met de zorg voor hun vijf kinderen. Om de eindjes aan elkaar te knopen, runde ze eerst een hoedenwinkel voor vrouwen en later hervatte ze het lesgeven en schrijven. Al snel publiceerde ze haar eerste gedichtenbundel, waaronder een gedicht dat het beroemde kinderrijmpje “Mary Had a Little Lamb” werd. In 1827 publiceerde ze haar eerste roman.
Mary Had a Little Lamb
John Blake uit Boston las Hale’s roman en vroeg haar voor hem te werken aan Ladies’ Magazine. Ze accepteerde en werd de eerste vrouwelijke redacteur van een tijdschrift in de Verenigde Staten. Hale introduceerde nieuwe ideeën en een nieuwe titel, en noemde het American Ladies’ Magazine.
Binnen een paar jaar had Louis Godey uit Philadelphia Blake’s tijdschrift gekocht en samengevoegd met Godey’s Lady’s Book, met behoud van Hale als redacteur.
Hoe begon Sarah Josepha Hale met Thanksgiving?
Tijdens haar redacteurschap had Hale honderden brieven geschreven aan gouverneurs, ministers, krantenredacties en alle presidenten van de V.S. president van de V.S. met één verzoek: de laatste donderdag van november te reserveren om “God ons eerbetoon van vreugde en dankbaarheid voor de zegeningen van het jaar aan te bieden.”
Eeuwenlang hadden in Noord-Amerika inheemse Amerikaanse oogstfeesten plaatsgevonden, en er waren al lang kolonistendiensten om te danken, maar er was nog nooit een Thanksgiving-feestdag geweest.
In 1863, met het land verscheurd door de Burgeroorlog, kreeg Hale’s campagne eindelijk de aandacht van de mensen. Die september, zette ze haar dankzegging boodschap in een hoofdartikel en schreef naar president Abraham Lincoln, dringend hem om Thanksgiving Day een vaste nationale feestdag te maken.
Lincoln vond Hale’s idee goed. Op 3 oktober 1863 vaardigde hij een proclamatie uit waarbij de laatste donderdag van november werd uitgeroepen tot nationale Thanksgiving-dag. Hij beval alle regeringskantoren in Washington op die dag te sluiten.
Hale genoot daarna van vele Thanksgiving-vieringen. Ze stierf op 30 april 1879, op 90-jarige leeftijd.
De vierde donderdag in november
In 1939 werd president Franklin Roosevelt onder druk gezet door winkeleigenaren om Thanksgiving Day te verplaatsen naar de derde donderdag in november. Zij wilden meer winkeldagen tussen Thanksgiving en Kerstmis. Hij deed het, maar miljoenen Amerikanen bleven Thanksgiving Day vieren op de laatste donderdag van november. In 1940 realiseerde FDR zich zijn fout. In december 1941 wees hij de feestdag toe aan de vierde donderdag van november.
Thanksgiving in Canada
Occasies voor thanksgiving in Canada worden al honderden jaren in acht genomen. Thanksgiving werd een nationale feestdag in 1879; de datum werd elk jaar bij proclamatie vastgesteld. In 1957 stelde het parlement de tweede maandag in oktober vast als de vaste datum “voor algemene dankzegging aan de Almachtige God voor de zegeningen waarmee het volk van Canada is bevoorrecht.”
Wanneer is het dit jaar Thanksgiving Day? Kom meer te weten over de geschiedenis van Thanksgiving, en krijg tips voor het plannen van uw feest van dankbaarheid.