In de Verenigde Staten zijn 2,7 miljoen grootouders het hoofd van het huishouden waar hun kleinkinderen wonen, volgens cijfers van de volkstelling van 2014. Dit aantal blijft groeien met de opkomst van eenpersoonshuishoudens en armoede.
Iedereen kent wel iemand met kinderen die bij hun ouders woont of heeft gewoond. De vraag voor grootouders is: “Hoe kun je in de wereld van vandaag je rol als grootouder behouden als je kleinkinderen bij je in huis wonen?”
Als je een grootouder bent die je volwassen kinderen en hun kinderen weer thuis bij je laat wonen, zijn hier enkele nuttige tips.
1. Beschouw uw dubbele rol als eindig. Met andere woorden, tenzij u de voogdij hebt overgenomen, komt er een einde aan deze parallelle grootouder-ouderrol. Grootouderschap moet echter altijd voorrang krijgen op ouderschap wanneer er een ouder aanwezig is. U bent in de eerste plaats grootouder; uw rol is te ondersteunen wanneer dat nodig is.
2. Uw volwassen kind is de ouder. Zij of hij heeft de volledige verantwoordelijkheid en rol van ouder zijn. Het is uw plicht die rol niet te ondermijnen, maar te zorgen voor een veilige overgang tijdens deze overgang, ongeacht de duur van het verblijf. Zorg trouwens voor een vertrekdatum waar iedereen het mee eens is en een wekelijkse kalender om het doel te bereiken van wanneer ze zullen verhuizen – en hou je daaraan.
3. Grootouder zijn is een ondersteunende rol. Je bent niet de ouder, tenzij de ouder niet langer beschikbaar is. Anders moeten grootouders hun volwassen kinderen, die betrokken zijn bij het leven van de kinderen, het werk laten doen om ouders te zijn.
4. Bespreek en stel redelijke verwachtingen voor uzelf en anderen die in uw huis wonen. Ga als gezin zitten – eerst alleen volwassenen en dan met de kleinkinderen – om regels, routines, verwachtingen, toleranties en consequenties te bespreken en overeen te komen die iedereen moet hanteren.
5. Probeer grote kwesties altijd aan de ouder over te laten. U moet uw kleinkinderen echter herinneren aan de regels, routines, verwachtingen, toleranties en consequenties die zijn vastgesteld – en die u zult handhaven.
6. Let op wat u tegen elkaar zegt. Volwassenen in het gezin moeten voorkomen dat ze elkaar naar beneden halen. Dit is vooral belangrijk als er kinderen in de buurt zijn. Ga regelmatig bij elkaar zitten om problemen rustig te bespreken en werk samen tot u het eens bent over de belangrijkste kwesties. Het is niet erg om het oneens te zijn over kleine eigenaardigheden.
7. Eet samen als een gezin. Gebruik elke dag ten minste één maaltijd of snack als gezin om de communicatie helder te houden en saamhorigheid de hoofdmoot van uw gezinsleven te laten blijven vormen. Het is een goed idee om na elke maaltijd de persoon aan uw rechterhand te prijzen voor iets wat u die dag aan hem of haar hebt opgemerkt. Dit zal helpen bij de gezinsbinding.
8. Verminder klachten over rommelig gedrag. Gebruik klusjeskaarten en dagelijkse routines voor kinderen en volwassenen om te volgen. Gebruik de routine- en klusjeskaarten om de verwachting te bepalen. De kaart zal u waarschuwen om een consequentie te gebruiken. Als kinderen zich niet aan de regels houden, dan moeten ouders of grootouders consequent de afgesproken verwachtingen en consequenties volgen. Het is even belangrijk om goed gedrag te prijzen en een positieve consequentie te geven wanneer dat gepast is.
9. Beperk het preken. Grootouders geven maar al te vaak lange preken aan hun kleinkinderen, die ze vervolgens negeren. Verspil uw tijd niet met zeuren, de les lezen, pleiten, enz. Vertel je kleinkinderen één keer wat je wilt – niet wat je niet wilt. Herinner ze vervolgens aan de regel en de consequentie die was afgesproken.
10. U bent NIET de inwonende babysitter. Sta niet toe dat u de inwonende babysitter, co-ouder of vervoersdienst wordt die iedereen op zijn wenken bedient. Het is prima om steun te geven, maar het is ook belangrijk om respect te vragen voor je rol. Toch, vergeet niet om:
11. Zorg voor een leven! Grootouders moeten niet proberen om het leven van hun kinderen voor hen te leven. Heb je eigen dingen te doen met je eigen vrienden. Vermijd de gewoonte om het gevoel te hebben dat je bij alle dagelijkse activiteiten van je kleinkinderen moet worden betrokken en omgekeerd.
Ten slotte, geniet van het gezelschap zolang je het hebt. Sneller dan je denkt, zal het weg zijn. Bereid u voor op de dag dat ze verhuizen en u afscheid moet nemen. Het zal niet gemakkelijk zijn, maar het is noodzakelijk om je rol als grootouder te kunnen blijven vervullen.
***
Bridget Barnes heeft meer dan 30 jaar ervaring als professional in Gezondheidszorg en Human Services. Bridget kwam bij de afdeling Onderzoek en Ontwikkeling van Boys Town’s Family Services om te helpen bij het creëren van wat nu het Common Sense Parenting programma is.