Runen

Runen zijn letters in de runenschriften van Germaans-sprekende volkeren, die het meest werden geschreven en gelezen vanaf ten minste ca. 160 n.C. in Scandinavië in het Elder Futhark schrift (tot ca. 700 n.C.) en het Younger Futhark – dat de Vikingtijd (ca. 790-1100 n.C.) verlichtte – en in Engeland en Frisia in het Angelsaksische Futhorc (ook bekend als Anglo-Friese Futhorc) schriftsysteem. In Engeland waren runen in gebruik vanaf de 5e eeuw n.C. tot misschien wel het begin van de 11e eeuw n.C., terwijl in Scandinavië het gebruik van runen zich uitstrekte tot ver in de Middeleeuwen en daarna.

Ontworpen om eerst in hout en metaal te worden gegraveerd, werden tijdens de Vikingtijd grote hoeveelheden gegraveerde runenstenen opgericht, voornamelijk in heel Scandinavië; deze runenstenen zijn, ondanks het feit dat zij moeilijk te ontcijferen zijn, van absoluut kritische waarde voor ons, omdat zij de enige schriftelijke bron zijn uit deze periode. Runen worden gevonden in gebieden met een geschiedenis van Germaans-sprekende volkeren, van IJsland tot Scandinavië, via Engeland, door Centraal Europa tot Constantinopel – in principe plaatsen waar Germaans-sprekende mensen bij gelegenheid hun thuis noemden plus elke plaats waar de Vikingen kwamen.

Hoe Runen worden gelezen

Runen bestaan over het algemeen uit verticale lijnen – een of meer – met ’takken’ of ’twijgen’ die diagonaal (en heel soms horizontaal) naar boven, naar beneden of in een boog uit hen steken. Ze kunnen zowel van links naar rechts als van rechts naar links worden geschreven, waarbij asymmetrische tekens worden omgedraaid afhankelijk van de schrijfrichting. Elke rune, waarvan grote en kleine versies bestonden, vertegenwoordigde een foneem (spraakklank) en had een naam, bestaande uit een zelfstandig naamwoord, dat begon (en in één geval eindigde) met de klank waarmee de rune hoofdzakelijk werd geassocieerd. Er was veel regionale en temporele variatie in de vormen van de letters.

Origins & Development

De oorsprong van het runenschrift is gehuld in een behoorlijke hoeveelheid mysterie. De vroegste inscriptie die zonder twijfel runenschrift is, is die met de tekst harja (betekent mogelijk “kam”, of “krijger”) op de Vimose kam uit Denemarken, gedateerd rond 160 n.C., waarin runen zo zelfverzekerd en volwassen worden gebruikt dat geleerden menen dat dit het resultaat moet zijn van minstens honderd jaar ervaring in het schrijven in runen. Hoe deze traditie precies uit de hoge hoed is getoverd, is echter onderwerp van veel discussie en speculatie. Er is gesuggereerd dat het Griekse en het Romeinse alfabet als inspiratiebron hebben gediend, of dat het een Noord-Italiaanse of zelfs Deense oorsprong heeft. De Griekse route is wellicht de meest waarschijnlijke, gezien de gelijkenissen in het schrift, en een variant van een Grieks alfabet – het Grieks was tussen ca. 700-400 v. Chr. niet gestandaardiseerd – kan de Germaanse sprekers hebben bereikt via een ‘middenman’-groep die wellicht bestond uit Oost-Europeanen. De Noorse mythologie zelf biedt ons ook een leuk alternatief, door de god Odin voor te stellen die de kennis van de runen verkreeg nadat hij zichzelf had opgeofferd en negen nachten zonder eten of drinken aan de “winderige boom” had gehangen (Hávamál, 139-140).

Hoe dan ook, tegen 500 CE was het gebruik van het runenschrift uitgewaaierd over de Germaanse wereld – van Noorwegen, Zweden, Denemarken en Engeland tot buitenposten in Duitsland, Rusland, Polen en Hongarije – en werd een verscheidenheid aan Germaanse talen vastgelegd. De belangrijkste runenschriften die uiteindelijk ontstonden waren:

Vanaf de vroegste runenresten die we hebben gevonden is er variatie, wat samenhangt met het feit dat het runenschrift duidelijk niet één-op-één met een taal is, maar in verschillende contexten werd gebruikt om een veelheid van Germaanse talen te schrijven die over een groot geografisch gebied werden gesproken. De vormen van runen kunnen variëren, evenals de volgorde, het gebruik, het medium en de lay-out, als gevolg van bijvoorbeeld regionale, sociale of chronologische verschillen. Er bestaat dus niet zoiets als een gestandaardiseerd runenschrift. Rond 700 na Chr. was de variatie enorm toegenomen, en rond die tijd was er een divergentie te zien van de voorheen vrij uniforme Elder Futhark naar de gereduceerde Younger Futhark in Scandinavië, die later zou uitkristalliseren tot Medieval Futhork, en de meer uitgebreide Angelsaksische Futhorc in Groot-Brittannië en Frisia.

Teken in voor onze wekelijkse email nieuwsbrief!

Elder Futhark

Elder Futhark (ook Elder Fuþark – þ is de ’th’-klank in het Engelse ’thin’ – of ouder Fuþark/Futhark) is het vroegst geclassificeerde runenschrift en werd gebruikt tot ca. 700 CE in de Germaanse wereld. Het telt 24 tekens en is verrassend eenvormig; het is genoemd naar de eerste zes tekens van het alfabet (f-u- þ (th)-a-r-k). De runen zijn gegroepeerd in drie rijen van acht, waarbij elke groep een ætt (pl. ættir) wordt genoemd, en elke rune werd genoemd naar dingen die beginnen (of in één geval eindigen) met die klank. Hoewel bewaard gebleven manuscripten uit de 9e en 10e eeuw n.Chr. ons de namen van de Jonge Futhark en Angelsaksische runen hebben gegeven, is ons een dergelijke luxe niet gegund voor de Oude Futhark. De namen van de runen in de Oudere Futhark zijn echter, voor het grootste deel op basis van de namen in de Jonge Futhark, aangevuld met Angelsaksische en zelfs Gotische namen, gereconstrueerd naar ons beste vermogen van vandaag de dag.

Elder Futhark werd gebruikt om Proto-Germaans, Proto-Noors, Proto-Engels, en Proto-Hoogduits te schrijven – dus geografisch vrij wijd verspreid – en overleeft vandaag de dag in iets minder dan 400 inscripties (tot nu toe gevonden), waarvan de meeste aanzienlijke slijtage vertonen en slechts gedeeltelijk leesbaar zijn. Waarschijnlijk vertegenwoordigt dit aantal slechts een fractie van het werkelijke totaal; de rest moet verloren zijn gegaan in tijd en ruimte. Ze worden aanvankelijk aangetroffen op hout – dat de tand des tijds natuurlijk slecht kan doorstaan – en metaal in de vorm van namen. Populaire oppervlakken waren militaire uitrusting, munten, en sieraden zoals bracteaten, broches of kammen, en de typisch Scandinavische runestenen, waarvan sommige in Elder Futhark waren, in tegenstelling tot de veel vaker vertegenwoordigde latere Younger Futhark. Hoewel Scandinavië, Noord-Duitsland en Oost-Europa de vroegste thuislanden waren van dergelijke voorwerpen, kwamen na ca. 400 n.C. Engeland, Nederland en Zuid-Duitsland erbij. Omdat ze vooral gericht zijn op eigendom en geen zichtbaar verband vertonen met de samenleving op een hoger niveau, wordt aangenomen dat het runenschrift in samenlevingen tot ca. 700 CE geen centrale functie had.

Ondanks het grotendeels uniforme karakter van de Elder Futhark, bestond er echter ook variatie, en het is belangrijk te beseffen dat de runenrij die vandaag de dag over het algemeen voor de Elder Futhark wordt gepresenteerd, slechts een hoofdregel is. Hier volgt de meest gegeven Elder Futhark rune-rij, te beginnen met de rune, de transliteratie, de afgeleide (Proto-Germaanse) naam en de betekenis van die naam:

• ᚦ þ (’th’) *þurisaz “reus”
• ᚨ a *ansuz “een van de Æsir (goden)”
• ᚱ r *raiðō “rit”/”reis”
• ᚲ k *kaunan “kook”/”blaar” (of misschien “fakkel”)
• ᚷ g *gebō “geschenk”
• ᚹ w *wunjō “vreugde”
• ᚺ h *hagalaz “hagel” (de neerslag)
• ᚾ n *nauðiz “behoefte”/”nood”/”wanhoop”
• ᛁ I *īsaz “ijs”
• ᛃ j *jēra “jaar”, maar typisch “oogst”/”goede oogst”
• ᛈ p *perðō? “perenboom”? (onduidelijk)
• ᛇ ï/æ? *eihaz/ei(h)waz “taxusboom” (maar zeer verwarrende attestatie)
• ᛉ z *algiz? “eland”
• ᛊ s *sōwilō “zon”
• ᛏ t *tīwaz/*teiwaz “Týr” (de god)
• ᛒ b *berkanan “berk”
• ᛖ e *ehwaz “paard”
• ᛗ m *mannaz “man”
• ᛚ l *laguz “meer” (of misschien “prei”)
• ᛜ ŋ (‘ng’) *ingwaz “Ing” (/Yngvi, een andere naam van de god Freyr)
• ᛞ d *dagaz “dag”
• ᛟ o *ōþala/*ōþila “geërfd eigendom”/”bezit”

Younger Futhark

Na ca. 700 v. Chr. werd in Scandinavië het Oudste Futhark aangepast tot het Jongere Futhark (of Jongere Fuþark) schrift dat werd gebruikt voor het schrijven van Oud Noors, de taal van de Vikingtijd. Acht van de oorspronkelijke 24 karakters werden geschrapt en vele andere werden vereenvoudigd of kregen een andere vorm, terwijl er in het algemeen meer variatie kwam. Van vitaal belang is dat dit het medium is van onze enige geschreven (Scandinavische) bronnen uit de Vikingtijd. De runen die werden geschrapt zijn ᚷ, ᚹ, ᛇ, ᛈ, ᛖ, ᛜ, ᛟ, en ᛞ – getranslitereerd als g, w, ï/æ, p, e, ŋ, en d. De ættir, of runengroepen, bekend uit de Oudere Futhark, bleven op hun plaats, nu als groepen van respectievelijk zes, zes en vier. In de Jonge Futhark werden runen verbonden met meer dan één mogelijke klank, waardoor met name het onderscheid tussen stemhebbende en stemloze medeklinkers, zoals k en g, die beide met de rune ᚴ werden geschreven, niet langer duidelijk was in het schrift. Ook de klinkers leerden zich delen en hun waarde moest worden afgeleid uit de context waarin ze voorkwamen. Dit maakt dit runenschrift vrij moeilijk te lezen (voor ons, vandaag, tenminste).

Het lijkt erop dat dit nieuwe schrift bliksemsnel werd overgenomen, misschien door een opzettelijke inspanning, maar waarschijnlijk op zijn minst beïnvloed door veranderingen in de taal of in de klanken. Michael Barnes vertelt ons hoe,

…aan het begin van de achtste eeuw gebruikten alle, of vrijwel alle, runenkunstenaars dezelfde zestien runen – een opmerkelijk voorbeeld van eenheid in de ogenschijnlijke afwezigheid van een centrale autoriteit om die eenheid te bevorderen. Maar verder dan dat ging de eenheid niet. Wat de realisatie van veel van de zestien runen betreft, heerste er een veel opener beleid. Sommige beeldsnijders experimenteerden met de runenvorm en vereenvoudigden veel karakters. Anderen verzetten zich tegen veranderingen, of waren zich er niet van bewust. Er ontstonden verschillende tradities. (63)

In Denemarken, bijvoorbeeld, gaf men de voorkeur aan een “lange-tak” versie van het runenschrift, terwijl Noorwegen en Zweden vasthielden aan “korte-tak”, en het Hälsingland gebied in Zweden ontwikkelde zelfs een set runen – Hälsinge/staveless runen – waarbij de belangrijkste notenbalken (behalve in de i-rune) ontbraken in een ijverige vereenvoudiging. De runenrij die hieronder voor de Jonge Futhark wordt gegeven is dus een samenstelling die de meest voorkomende vormen over de hele linie laat zien; de rij begint met de rune, dan de transliteratie, de (Oud Noorse) naam en de betekenis van die naam:

• ᚠ f/v fé “rijkdom”/”vee”
• ᚢ u/w, y, o, ø úr “slak afkomstig van ijzerproductie”/”regen(storm)”
• ᚦ ᚦ, ð (’th’) ᚦurs (’thurs’) “reus”
• ᚬ o, æ áss/óss “Æsir”/”estuarium”
• ᚱ r reið “rit”/(“voertuig”)
• ᚴ k, g kaun “zweer”/”steenpuist”
• ᚼ h hagall “hagel”
• ᚾ n nauðr “nood”/”dreiging”/”noodsituatie”
• ᛁ I, e ísa/íss “ijs”
• ᛅ a, æ ár “jaar”, typisch “goed jaar”/”goede oogst”
• ᛋ s sól “zon”
• ᛏ t, d Týr “Týr” (de god), ook gebruikt voor elke god
• ᛒ b, p björk/bjarkan/bjarken “berk”
• ᛘ m maðr “mens”/”persoon”
• ᛚ l lǫgr (lögr) “meer” of een kleine watermassa
• ᛦ r yr “taxus”, taxusboom, of misschien “iep”

Younger Futhark koppen in de oerknal in runeninscripties: Het aantal bekende inscripties neemt enorm toe in Scandinavië na 700 n.C., met runen op vaak versierde grote en kleine runestenen die het landschap bezaaien. Deze stenen hebben ertoe bijgedragen dat het aantal Scandinavische runeninscripties in deze periode is opgelopen tot bijna 3000 – in schril contrast met de amper 400 uit de Oude Futhark. Alle media samen vertellen de inscripties ons over eigendom of erfenis, politiek (machtsstrijd, plunderingen en veroveringen, of grote invasies), religie (inclusief het christendom en de verspreiding ervan), reizen (binnenland maar ook buitenland), en literatuur en mythe.

Verwijder advertenties

Advertentie

De runestones, in het bijzonder, dienen meestal het doel om de doden te herdenken en te vieren, en hielden zich meestal aan een soortgelijke formule in de trant van “X (en Y) richtten deze steen op ter nagedachtenis aan Z, hun verwant” (Viking World, 283), soms met toevoeging van een overlijdensbericht, gebed of handtekening, of de vermelding dat de overledene een goede strijder, boer of echtgenoot was, of ook met vermelding van status. Een goed mainstream voorbeeld is de Helland 3 inscriptie uit Rogaland in het zuidwesten van Noorwegen, voorlopig gedateerd uit het begin van de 11e eeuw n.C., die is getranscribeerd als:

þurmurþr:risti:stin:þãnã|aft:þrunt:sunsin

Þormóðr richtte deze steen op naar Þróndr, zijn zoon (Barnes, 71).

Het ontcijferen van runestenen was echter niet eenvoudig, omdat woorden niet altijd gescheiden werden (door anders aanwezige punten of dubbele punten tussen letters) runen werden soms helemaal weggelaten.

Runestenen en runesteen-fragmenten uit de Vikingtijd zijn ongelijkmatig verspreid over Scandinavië. Ze komen voor rond bewoonde delen van Noorwegen (ca. 60); in hotspots in Noordoost Jutland in Denemarken alsmede op Bornholm en in het zuiden van Skåne (ca. 220); en in Zweden (ca. 2600 stenen) voornamelijk geconcentreerd in de provincies rond het Mälarmeer, met Östergötland, Västergötland, Småland, Öland en Gotland ook samen goed voor ongeveer 100 stenen. Buiten Scandinavië zijn ongeveer 50 runestenen te vinden (inclusief fragmenten). Het dateren van runestenen kan moeilijk zijn, vooral wanneer men zich alleen baseert op de taal, maar een methode die gebruik maakt van de soorten versieringen, in 2003 ontwikkeld door Anne-Sofie Gräslund, blijkt nuttig te zijn.

De stenen werpen ook de vraag op over geletterdheid: zoals Michael Barnes uitlegt,

…we hebben geen idee hoeveel Scandinaviërs in de Vikingtijd geletterd waren in runen, maar er moet een kritische massa zijn geweest die het zinvol maakte om herdenkingsinscripties in steen te laten hakken en op openbare plaatsen te laten plaatsen. (88)

Sommige zijn zelfs gesigneerd door hun snijder(s) (voor wie het een specifieke vaardigheid moet zijn geweest); de drie beroemdste en meest geteste die we vandaag de dag kennen zijn Asmund, Fot, en Öpir. Hoewel de opdrachtgevers overwegend mannen waren en de stenen overwegend mannelijk, legt Anne-Sofie Gräslund uit dat “een nadere beschouwing van al het inscriptiemateriaal uit Uppland onthult dat vrouwen vrij vaak in de teksten worden genoemd, hetzij als de opwekkers of als degenen die herdacht worden, hetzij alleen of samen met mannen”(Vikings. The North Atlantic Saga, 68).

Angelsaksische Futhorc

In tegenstelling tot de reductie in karakters van de Oudere Futhark, ging het in Brittannië en Frisia (in wat nu Nederland is) de andere kant op. Waarschijnlijk al vanaf de 5e eeuw na Christus werden er runen toegevoegd – tussen de vier en acht – in dit schrift dat bekend staat als Angelsaksisch Futhorc (of Fuþorc, synoniem met Anglo-Fries Fuþorc). Angelsaksen en Friezen waren het echter niet eens over de details van het gebruik, en vroeger en later Angelsaksisch runengebruik varieerde ook.

De runen werden gebruikt om Oud-Engels en Oud-Fries te schrijven, waarbij het Fries de laatste twee runen van de runenrij, toegevoegd voor het Oud-Engels gebruik, niet gebruikte. Er zijn minder dan 200 inscripties bekend – voornamelijk op persoonlijke voorwerpen, wapens, stenen kruisen, en munten. Vanaf de 7e eeuw tot en met de 9e eeuw n.C. duiken runen op als muntlegenda’s, wat duidt op een praktische toepassing van het schrift. In Engeland deed het Christendom in de 7e eeuw zijn intrede en drukte ook zijn stempel op het Futhorc, waarbij het vernieuwde en standaardiseerde (vooral zichtbaar in de runen ᚣ en ᛠ gebruikt voor /y/ en /æe/) waarschijnlijk in een bewuste hervorming. Behalve in manuscripten, werd Latijn naast runen gebruikt. De Angelsaksische runen hielden stand tot ten minste het einde van de 10e eeuw n.C., waarna het gebruik ervan tot stilstand schijnt te zijn gekomen. Een samengestelde runenrij met veel voorkomende versies van de Angelsaksische Futhorc kan als volgt worden weergegeven, te beginnen met de rune, de transliteratie ervan, de naam in het Oudengels, en de betekenis van die naam:

• ᚠ f feoh “rijkdom”
• ᚢ u ūr “oeros”
• ᚦ þ, ð (th-klank) þorn “doorn”
• ᚩ o ōs “een van de goden”, ook “mond”
• ᚱ r rād “rit”
• ᚳ c cēn “fakkel”
• ᚷ g gyfu “geschenk”
• ᚹ p, w pynn “vrolijkheid”
• ᚻ h hægl “hagel” (de neerslag)
• ᚾ n nȳd “behoefte”
• ᛁ I īs “ijs”
• ᛄ j gēr “jaar”, typisch “oogst”
• ᛇ eo/ɨ ēoh “taxus”
• ᛈ p peorð onbekend, maar misschien “perenboom”
• ᛉ x eolh “elk riet”
• ᛋ s sigel “zon”
• ᛏ t Tīƿ “glorie”
• ᛒ b beorc “berk”
• ᛖ e eh “paard”
• ᛗ m mann “man”
• ᛚ l lagu “meer”
• ᛝ ŋ (ng-klank) Ing de held “Ing”
• ᛟ œ ēðel “geërfd landgoed”
• ᛞ d dæg “dag”
• ᚪ a āc “eik”
• ᚫ æ æsc “es” (de boom)
• ᚣ y ȳr “boog”
• ᛡ ia, io/y īor “aal”
• ᛠ ea ēar “graf”

Medieval Futhork

In Scandinavië, tussen het einde van de 10e eeuw CE en c. 1200 CE, werd de Jonge Futhark geleidelijk aangepast tot het Middeleeuws Futhork (of Middeleeuws Fuþork), dat tegen de 13e eeuw CE een vrij consistente vorm had aangenomen. Er werd hoofdzakelijk vastgehouden aan de 16 Younger Futhark runen, maar aan de runen zelf werden enkele extra toevoegingen gedaan, met name in de vorm van stippen die een specifieke klankwaarde onderscheidden van de andere klanken die de rune zonder stippen kon vertegenwoordigen. Een gestippelde rune werd niet als een nieuwe rune geteld, maar als een onderdeel van hun niet-gestippelde partners-in-crime. De ð-klank (modern Engels “th” in “weather”), bijvoorbeeld, is niet opgenomen in de rune-rij hieronder, omdat het de gestippelde versie (ᚧ) is van de ᚦ rune (die staat voor þ (“th” in het Engels “thin”).

Ten slotte, ook als een stap weg van de verwarrende wereld van de Younger Futhark, was de Middeleeuwse Futhorc tegen de 13e eeuw CE begonnen met het verdubbelen van sommige medeklinker runen, in plaats van het dubbel weg te laten. Bind-runen (ligaturen van twee of meer runen) wonnen ook aan populariteit, waarschijnlijk onder invloed van het Latijn, dat graag dingen als “æ” en “œ” schreef en dat meeliep op de vleugels van het Christendom dat Scandinavië bekeerde rond 1000 CE. De volgorde van de runen in de lijst veranderde één keer, van m-l naar l-m. De runen bleven, nu met een bijbehorend Romeins alfabet, de hele Middeleeuwen bestaan en werden onder meer gebruikt in persoonlijke brieven, koopmansetiketten, amuletten en manuscripten (soms vermengd met Latijn). Een gewone runenrij uit het Middeleeuwse Futhork kan als volgt worden weergegeven, met vermelding van de rune en zijn transliteratie:

Anders

Het runenvuur bleef ook na de middeleeuwen in gebruik, in toenemende mate beïnvloed door het Latijn, in de Zweedse provincie Dalarna van de 16e tot en met de 20e eeuw n.C., waarbij de bijzondere vormen bekend staan als Dalecarlische runen of Dalrunes. We kunnen concluderen dat runen zeker hardnekkig zijn; het gebruik van moderne runen is zelfs doorgedrongen tot het moderne heidendom, en ze komen veel voor in een fantasy-context. Mijn favoriet is de inspiratie van de runen alfabetten voor (onder andere) het dwergen schrift bekend als Cirth zoals ontwikkeld door J.R.R. Tolkien in zijn The Lord of the Rings universum.