Rowan Sebastian Atkinson CBE (geboren op 6 januari 1955) is een Engelse komiek, acteur en schrijver, bekend van zijn werk in de klassieke sitcoms Blackadder, The Thin Blue Line en Mr. Bean. Daarnaast deed hij de voice-over voor Zazu in The Lion King en als de Britse komische geheim agent Johnny English. Hij wordt gerekend tot de 50 grappigste Britse komieken en tot de 50 beste komieken ooit in een peiling onder collega-komieken in 2005.
Vroeger
Rowan Sebastian Atkinson werd geboren op 6 januari 1955 in Consett, County Durham, Engeland. Zijn ouders waren Eric Atkinson, landbouwer en bedrijfsleider, en zijn vrouw Ella May, die op 29 juni 1945 trouwden. Hij heeft twee oudere broers, Rodney Atkinson, een econoom die in 2000 nipt de leiderschapsverkiezing van de United Kingdom Independence Party verloor, en Rupert Atkinson.
Atkinson werd Anglicaans opgevoed. Hij genoot zijn opleiding aan de Durham Choristers School, gevolgd door de St Bees School, en studeerde elektrotechniek aan de Newcastle Univercity. Hij vervolgde met een MSc aan het Queens College in Oxford, waar hij in 1976 voor het eerst te zien was op het Edinbough Fringe Festival. In Oxford acteerde hij en speelde hij vroege sketches voor de Oxford Univercity Dramatic Society (OUDS), de Oxford Review en het Experimenal Theatre (ETC). Hij ontmoette schrijver Richard Curtis en componist Howard Goodell, met wie hij tijdens zijn carrière zou blijven samenwerken.
Carrière
Televisie
In 1976 maakte Rowan Atkinson een eenmalige televisieserie genaamd Canned Laughter voor ITV. Daarna ging hij Not the Nine O’Clock News doen. Daarna speelde hij Edmund Blackadder in de populaire serie Blackadder van 1983 tot 1989. In 1990 speelde Atkinson de hoofdrol in Mr. Bean tot 1995. Hij was ook te zien in enkele reclames.
Atkinson deed ook een sketch als dominee in de verjaardagsshow van prins Chales: We Are Most Amused.
Film
Atkinson’s filmcarrière begon in 1983 toen hij een bijrol speelde in de James Bond-film Never say Never Again. In 1994 speelde hij een rol in de populaire film Four Weddings and a Funeral en speelde hij de stem van Zazu in The Lion King. Atkinson is bijrollen blijven spelen in andere komediefilms.
Rowan Atkinson speelde Mr. Bean in beide Bean-films – Bean – The Ultimate Disaster Movie en Mr. Bean’s Holiday. In 2003 speelde hij de titelrol in Johnny English, dat een groot succes was. Atkinson heeft gezegd dat zijn optreden in Mr. Bean’s Holiday wel eens het laatste zou kunnen zijn dat we van mister. Bean.
Persoonlijk leven
Huwelijk en kinderen
Atkinson trouwde in de Russian Tea Room in New York City, V.S., met Sunetra Sastry. Het echtpaar heeft twee kinderen, Benjamin Alexander Sebastian (geboren 1993) en Lily Grace Atkinson (geboren 1995), en wonen in Engeland in het Northamptonshire-dorp Apethorpe, evenals het Oxfordshire-dorp Waterperry en Londen.
Politiek
In juni 2005 leidde Atkinson een coalitie van de meest prominente acteurs en schrijvers van het Verenigd Koninkrijk, waaronder Nicholas Hytner, Stephen Fry en Ian McEwan, naar het Britse parlement in een poging een herziening af te dwingen van de controversiële wet inzake rassenhaat en religieuze haat – met als argument dat de wet religieuze groeperingen een “wapen met onevenredige macht” zou geven, waarvan de dreiging een cultuur van zelfcensuur onder artiesten zou veroorzaken.
In 2009 bekritiseerde hij de homofobe meningsuiting en zei dat het Hogerhuis tegen een poging van de regering moest stemmen om een clausule over vrije meningsuiting in een anti-homohaatwet te schrappen.
Auto’s
Met een geschat vermogen van 100 miljoen pond kan Atkinson zijn passie voor auto’s, die begon met het rondrijden in de Morris Minor van zijn moeder op de familieboerderij, uitleven. Hij schreef voor de Britse tijdschriften Car, Octane en Evo.
Atkinson heeft ook een Brits LGV-rijbewijs, behaald omdat vrachtwagens hem fascineerden en om werk als jong acteur veilig te stellen.
Als liefhebber van en deelnemer aan autoraces trad hij in 1995 op als autocoureur Henry Birkin in het televisiespel Full Throttle. In 1991 speelde hij de hoofdrol in het door hemzelf geschreven The Driven Man, een serie sketches waarin Atkinson door Londen rijdt om zijn autofetisj op te lossen en daarover discussieert met taxichauffeurs, politieagenten, tweedehands autoverkopers en psychotherapeuten.
Atkinson’s autocollectie wordt gedomineerd door Aston Martins, waaronder de DB7 Vantage die in Johnny English wordt gebruikt. Zijn Aston Martin V8 Zagato, voorzien van een nieuw kenteken, werd bestuurd door zijn personage Ron Anderson in de film The Tall Guy. Atkinson werd aangehouden voor te hard rijden in de auto, net als het personage van Jeff Goldblum in de film. Hij kreeg ook een rijverbod als gevolg van het incident. Hij racet ook in zijn V8 Zagato, waarmee hij ongedeerd wegreed nadat hij in 2001 tegen een vangrail was gebotst tijdens een evenement van de Aston Martin Owners Club op Croft Circuit. Naar verluidt heeft hij een vooruitgeschoven order geplaatst voor een Morgan Aero Max, die £ 110.000 kost.
Atkinson heeft in andere auto’s geracet, waaronder een Renault 5 GT Turbo gedurende twee seizoenen voor zijn one make series. Hij bezit één McLaren F1, die betrokken was bij een ongeval met een Austin Metro. Andere auto’s die hij bezit zijn onder meer een Audi A8 en een Honda Civic Hybrid.
De conservatieve partijpoliticus Alan Clark, zelf een liefhebber van klassieke auto’s, noteerde in zijn gepubliceerde dagboeken deze toevallige ontmoeting met een man van wie hij later wist dat het Atkinson was, toen hij in mei 1984 door Oxfordshire reed: “Net na het verlaten van de snelweg bij Thame zag ik een donkerrode DBS V8 Aston Martin op de afrit staan met de motorkap omhoog en een man die zich er ongelukkig over boog. Ik zei Jane dat ze moest stoppen en liep terug. Een DV8 in moeilijkheden is altijd goed voor een leedvermaak.” Clark schrijft dat hij Atkinson een lift gaf in zijn Rolls Royce naar de dichtstbijzijnde telefooncel, maar was teleurgesteld in zijn saaie reactie op de herkenning, en merkte op dat: “hij schitterde niet, was nogal teleurstellend en brutaal.” Hij bezit ook een Mercedes-Benz 600. Een auto die Atkinson niet zal bezitten is een Porsche: “Ik heb een probleem met Porsches. Het zijn prachtige auto’s, maar ik weet dat ik er nooit mee zou kunnen leven. Op de een of andere manier zijn de typische Porsche-mensen – en ik wens ze geen kwaad toe – niet mijn soort mensen. Ik zeg niet dat Porsches een hoop stront zijn, maar ik weet wel dat ik het psychologisch niet zou aankunnen er een te bezitten.”