Rondleidingen in vuurtoren afhankelijk van veranderingen

De vuurtoren in Point Robinson Park heeft sinds 1885 schepen begeleid en toeristen verwelkomd vanaf zijn uitkijkpost over Puget Sound, maar is sinds juli vorig jaar gesloten voor rondleidingen nadat er een ongeluk was gebeurd in de toren tijdens het jaarlijkse Low Tide Festival.

Nu wil de U.S. Coast Guard, die een deel van de marine conservancy verhuurt aan het Vashon Park District, de verzekering dat de vuurtoren veilig is voor het publiek om te betreden voordat rondleidingen kunnen worden hervat en de huidige vijf-jarige huurovereenkomst kan worden verlengd. Die huurovereenkomst loopt in juli af.

Volgens parkdistrict uitvoerend directeur Elaine Ott-Rocheford kunnen rondleidingen in de vuurtoren worden toegestaan nadat de commissarissen documentatie hebben ingediend bij de kustwacht over maatregelen die zij zullen implementeren om toekomstige ongevallen op het terrein te voorkomen. Het herstellen van de publieke toegang tot de vuurtoren zal afhangen van een beoordeling van de huidige procedures en protocollen daar terwijl het parkdistrict overweegt een reeks verbeteringen aan de faciliteit aan te brengen, wat maanden in beslag kan nemen.

Bij het ongeval van afgelopen zomer zei Ott-Rocheford dat een vrouw op de trap viel terwijl ze de vuurtoren beklom tijdens een rondleiding. Haar val werd niet gezien door haar begeleiders en Ott-Rocheford kon geen andere details geven.

De vrouw was bewusteloos toen de eerste hulpdiensten arriveerden en overleed later aan haar verwondingen.

Na het incident stelden verschillende bestuursleden een aantal mogelijke wijzigingen voor die het district aan het gebouw zou kunnen aanbrengen. Zij stelden voor om de antisliptreden van de toren te vervangen en bovenaan het trappenhuis handgrepen aan te brengen, alsmede de leuningen in de lantaarnzaal en rond het galerijkantoor hoger te maken.

Ott-Rocheford schatte dat de meeste verbeteringen het district in totaal ongeveer 2500 dollar zouden kosten als het onderhoudspersoneel het werk zou doen. Maar de kosten voor materialen en werk aan de leuningen, merkte ze op, kunnen oplopen tot $ 10.000.

“Alle wijzigingen samen zouden goedkeuring van de raad vereisen,” zei Ott-Rocheford tijdens een vergadering op 26 maart. “

Wat meer is, elke verandering die commissarissen goedkeuren zal eerst moeten worden doorgelicht door de kustwacht en het Washington Department of Archaeology & Historic Preservation (WDAHP).

In een telefoongesprek erkende Ott-Rocheford het mandaat dat bepaalt dat veranderingen aan de vuurtoren het karakter en de ontwerpintentie van het oorspronkelijke bouwwerk moeten weerspiegelen per WDAHP in overeenstemming met de National Historic Preservation Act. Ze zei dat wat het district ook zal doen, het zo nauw mogelijk moet aansluiten bij de look en feel van het verleden als het kan.

“We respecteren en eren dat,” zei ze. “We hopen echter ook dat we wijzigingen kunnen aanbrengen die aan die historische normen voldoen en tegelijkertijd iedereen tevreden kunnen stellen in het belang van heropening voor rondleidingen.”

Zij gelooft niet dat het proces controversieel zal zijn. In 2015 werd het cederhouten dak van de vuurtoren vervangen door een duurzaam rood metalen dak na een aanbeveling van de kustwacht. Het was bedoeld om er traditioneel uit te zien, maar toch in staat te zijn om tientallen jaren van corrosie door de zoute lucht en de zee te weerstaan.

Vuurtorens uit die tijd hadden geen metalen daken, zei Ott-Rocheford, maar in dat geval was de vervanging overeengekomen door alle partijen.

Het ongeluk van afgelopen zomer kan echter niet resulteren in zo’n nette uitkomst voor het district – zijn verzekeringsmaatschappij heeft aanbevolen dat alle patroons een aansprakelijkheidsverklaring ondertekenen voordat ze op een rondleiding gaan, met inachtneming van hun eigen risico zoals vermeld op waarschuwingsborden die het district buiten zou oprichten. Ott-Rocheford zei ook dat het district de voorwaarde kan opleggen dat slechts twee patroons tegelijk op een rondleiding worden toegelaten, plus hun gids, die de deur op de begane grond achter hen zou vergrendelen.

De extra voorzorgsmaatregel zou ervoor zorgen dat het personeel te allen tijde weet wie er in het gebouw is, en waar ze zijn.

“Wat we bespreken in termen van wijzigingen en processen is zeker slechts een gevolg van het verzoek van de kustwacht dat we dit doen, maar we hebben dit buiten het verzoek van de kustwacht besproken ,” zei Ott-Rocheford. “De familie heeft ons gevraagd om enkele wijzigingen aan te brengen. We willen dat eren – dat is, denk ik, het juiste om te doen.”

In 2004 werden de vuurtoren van Point Robinson en het verblijf van de vuurtorenwachter toegevoegd aan het National Register of Historic Places, een aanwijzing die wordt toegeschreven aan zijn intactheid en zeldzaamheid als een voorbeeld van een Pacific Northwest-lichtstation, volgens de nominatiepapieren. Nicholas Vann, een historisch architect bij het WDAHP, maakt deel uit van een team dat het onderhoud en de renovatie van historische vuurtorens en vuurtorenwachtersverblijven in de hele staat Washington leidt, waaronder die van het eiland.

“Veel mensen hebben herinneringen aan de interactie met deze monumenten,” zei Vann, eraan toevoegend dat ze voor veel gemeenschappen dienen als toeristische magnaten, dat er een aanzienlijke lokale trots in is geïnvesteerd, en dat ze vaak mensen inspireren om hun behoud in een veelheid van verschillende hoedanigheden te ondersteunen.

Vann zei dat het de missie van de WDAHP is om een evenwicht te vinden tussen de gevolgen van het moderniseren van historische monumenten en het behoud van hun authenticiteit, maar uiteindelijk weegt het elimineren van de gevaren zwaarder dan het principe.

“Elk project is totaal anders. Het is over het algemeen op de hoogte zijn van de historische kenmerken van de site op een individuele basis en proberen om welke ingrepen je ook doet om het te integreren op een sympathieke manier,” zei hij.

Capt. Joe Wubbold, voorzitter van de Keepers of Point Robinson, zei dat hij blij is met de bereidheid van elke betrokken agentschap om samen te werken in het belang van het openen van de vuurtoren voor rondleidingen weer. Als een lange tijd rondleider, voegde hij eraan toe dat hij ervan overtuigd is dat hun inspanningen zullen zorgen voor een betere ervaring dan voorheen.

Voor John Spafford, een leraar in de vierde klas van het Bethel School District, is de kapitein een van de beste attracties van Point Robinson.

“Kapitein Joe is een giller,” zei hij, verklarend dat hij gelooft dat er niemand beter is om zijn leerlingen te verblijden met verhalen over zijn carrière als scheepscommandant.

Een fervent reiziger, Spafford zei dat hij gecharmeerd was van het park en de vuurtoren, en schreef een enthousiaste recensie van Point Robinson op Facebook. Hij zei dat hij hoopte een klas excursie naar het mariene park te organiseren, maar was niet op de hoogte van de reden waarom de vuurtoren gesloten was.

“Dat is wat ik hoopte te doen voor mijn kinderen op een bepaald punt,” zei Spafford. “Het is een verborgen juweel dat je daar hebt waar veel mensen geen weet van hebben.”

De logistiek van het organiseren van een excursie, zei Spafford, heeft hem niet ontmoedigd, inclusief een naar Point Robinson – het bijeen drijven van 10-jarigen in een bus, rijden naar de veerboot – maar van zijn eigen ervaring met het bezoeken van de vuurtoren voordat deze werd gesloten, zei hij dat sommige aspecten van het gebouw hem bezorgd maakten over het meenemen van kinderen daar.

“Ik maak me natuurlijk zorgen over de veiligheid,” zei hij, terwijl hij zich voorstelde hoe zijn leerlingen opgewonden door de kleine lantaarnkamer renden. “

Kitty English, een bewaarder van Point Robinson en manager van de Ship’s Store, zei dat de sluiting een demoraliserend effect heeft gehad op veel van de bezoekers van het park.

“Ze komen naar beneden om het te zien en er een goede foto van te krijgen, maar het is niet hetzelfde als er in te kunnen. Dus ik zou zeggen dat mensen erg teleurgesteld zijn.”

Engels zei dat ze uitkijkt naar de komende jaarlijkse vlieger dag van het park district op Point Robinson, dit jaar gepland voor 11 mei, waarna ze het roer weer over zal nemen in de Ship’s Store voor het seizoen. Met de stranden, de picknickplaats en het panoramische uitzicht op het geluid, gelooft English dat er genoeg te genieten zal zijn voor de bezoekers van het evenement.

“Maar we hebben onze rondleidingen terug nodig,” zei ze. “Dat is de grote aantrekkingskracht.”

Deze versie van het verhaal verduidelijkt de herinvoering van de vuurtorentours, die volledig afhankelijk is van de goedkeuring van de kustwacht.