ContextEdit
Het Coney Island House, opgericht in het begin van de 19e eeuw, was de eerste badplaats op Coney Island. Coney Island was gemakkelijk te bereiken vanuit Manhattan, terwijl het toch relatief ver weg leek. Als gevolg daarvan begon Coney Island in de jaren 1830 en 1840 vakantiegangers aan te trekken en werden talrijke resorts gebouwd. Na de Amerikaanse Burgeroorlog werden nieuwe spoorlijnen aangelegd die Coney Island van restaurants, hotels, badpaviljoens, theaters, de waterkant en andere attracties voorzagen. Een reeks branden verwoestte de badplaatsen in de jaren 1880 en 1890. Hierdoor kwamen grote stukken land vrij voor de ontwikkeling van themaparken; het eerste hiervan was Sea Lion Park, dat in 1895 werd geopend en acht jaar later werd gesloten. Tegen het eerste decennium van de 20e eeuw, Coney Island bevatte drie concurrerende pretparken (Luna Park, Dreamland, en Steeplechase Park), en vele onafhankelijke amusements.
Het strand bleef grotendeels ontoegankelijk voor het publiek, omdat het was het prive-eigendom van het strand kavels. In 1882 werden de eerste kavels tegen ongewoon lage prijzen gekocht van het dorp Gravesend en onderverdeeld aan particuliere belangen. Sommige delen van het strand waren voorzien van privé-promenades, maar andere delen hadden geen infrastructuur, en sommige delen van het strand waren omheind met hekken die tot in het water reikten. In de jaren 1890 werd een particuliere promenade aangelegd om de hotels en bungalows in Brighton Beach en Manhattan Beach met elkaar te verbinden; deze promenade had een lengte van bijna 1 mijl (1,6 km). George C. Tilyou, die verschillende amusements in Coney Island exploiteerde en ze later consolideerde in zijn Steeplechase Park, bouwde promenades in zijn resorts in Coney Island en Rockaway Beach. Talrijke pieren in privébezit staken in het water bij West 5th, West 8th en West 17th Streets. De openbare toegankelijkheid van het strand werd als bijna onbestaande beschouwd; in 1904 schatte men dat er op Coney Island 1,4 vierkante centimeter (9,0 cm2) openbaar strand was voor elk van de 3,7 miljoen inwoners van New York City. In 1912 merkte de West End Improvement League van Coney Island op dat slechts één straat, West 23rd Street, een directe openbare toegang tot het strand had vanaf Surf Avenue, de meest zuidelijke west-oost slagader op wat toen nog een eiland was.
Planning en aanlegEdit
Interest in het creëren van een openbare promenade nam toe in de jaren 1890, toen de voorheen afzonderlijke boroughs van New York City werden geconsolideerd. De econoom Simon Patten, een voorstander van een promenade, zei dat de aanleg van een soortgelijke promenade in Atlantic City, New Jersey, aan het eind van de 19e eeuw had bijgedragen tot de revitalisering van de voorheen verloederde waterkant aldaar. De New York Association for Improving the Condition of the Poor nam een soortgelijk standpunt in. In 1897 stelden de Board of Public Improvements en Brooklyn borough president Edward M. Grout een promenade voor langs de zuidelijke oever van Coney Island, tussen West 37th en West 5th Streets. Het bestuur en Grout verwachtten dat de eigenaars hun percelen aan de waterkant zouden afstaan om een 30 m brede ruimte voor een promenade te creëren. Een wetsvoorstel van de New York State Legislature uit 1901 zou de eigenaars hebben verplicht de helft van de bouwkosten van de promenade (350.000 dollar) te betalen. Het wetsvoorstel stuitte echter op hevig verzet van organisaties die de taal van het wetsvoorstel en de verwachte verliezen aan eigendommen als redenen voor hun afkeuring aanvoerden. Uiteindelijk werd slechts één segment aangelegd in de buurt van het Seaside Park resort, tussen West 5th Street en Ocean Parkway.
Andere organisaties in de jaren 1900 presenteerden tal van voorstellen om een promenade aan te leggen, hoewel deze vooral de aanleg van een loopbrug over de oceaan inhielden, in plaats van de aanleg van een strand of het vrijmaken van de waterkant. In 1912 publiceerde de West End Improvement League een 36 pagina’s tellend boekje over de voordelen van de aanleg van een 60 voet brede (18 m) promenade. Dit plan werd gesteund door de New York City Board of Estimate, die in april 1913 een verslag van een speciale commissie goedkeurde over de haalbaarheid van de aanleg van een dergelijke constructie. Ditmaal steunden de bewoners van Coney Island de voorgestelde promenade grotendeels, hoewel er onenigheid bestond over de vraag of de kosten van 5 miljoen dollar met particulier kapitaal of met stadsgeld moesten worden betaald. Terzelfder tijd, in 1912, klaagde de staat New York de eigenaars van amusementshallen aan omdat ze privé-eigendom van het strand van Coney Island hadden genomen. Een rechter oordeelde het jaar daarop dat het hele strand bij eb aan de staat toebehoorde. Een hof van beroep bevestigde deze beslissing in 1916, met een uitzondering voor een deel van Steeplechase Park, een stuk grond dat door de staat was toegekend vóór de oprichting van het park. Alle obstakels aan het strand werden gesloopt in overeenstemming met de uitspraak.
Het station Coney Island-Stillwell Avenue, voltooid in 1920, maakte een betere toegang vanuit de rest van New York City mogelijk. Overbevolking werd normaal, met tot een miljoen mensen die het eiland op de heetste dagen vulden. In mei 1921 stemde de wetgevende macht van de staat ermee in dat de stad het recht kreeg om alle naar de Atlantische Oceaan gerichte hooglanden op Coney Island en op het schiereiland Rockaway van Queens ten westen van Beach 25th Street in Far Rockaway, Queens, te verwerven. Ter voorbereiding van deze actie hield de stad in 1919 vergaderingen over het oorspronkelijke ontwerp van de promenade, keurde zij in 1920 een plan goed en verkreeg zij in oktober 1921 eigendomstitel op het land. Dezelfde dag werd de eerste steen gelegd.
De eigenlijke strandverbetering en de aanleg van de promenade begonnen in 1922. De bouw werd overzien door Philip P. Farley, raadgevend ingenieur voor Brooklyn van 1918 tot 1951. De eerste bogen voor de promenade werden gebouwd in maart 1923, en de laatste bogen waren tien maanden later klaar. Aanvankelijk was er enig verzet tegen de aanleg van de promenade, en ondernemers probeerden zonder succes hekken te plaatsen om de voortgang van de bouw te verhinderen. Gelijktijdig met de verbetering van de promenade diende Riegelmann een verzoekschrift in bij de stad om verbeteringen aan te brengen aan het strand en de omliggende straten om de promenade gemakkelijker toegankelijk te maken. In overeenstemming hiermee werd zand van de zeebodem gebruikt om de geërodeerde oevers aan te vullen. Vanaf augustus 1922 werden houten schotten, houten kribben en granieten steigers geplaatst. Het strand kon meer dan een half miljoen mensen herbergen toen het project klaar was.
Opening en begin van de exploitatieEdit
In april 1923, kort voordat de promenade klaar was, werd deze vernoemd naar Edward J. Riegelmann, de voorzitter van de deelgemeente Brooklyn. Riegelmann, een van de belangrijkste leiders van het project, had opgeschept dat de promenade de waarde van het onroerend goed op Coney Island zou doen stijgen. Ondanks zijn rol in de ontwikkeling van de promenade waren Riegelmann en zijn assistent-commissaris voor openbare werken tegen de naam en gaven zij er de voorkeur aan dat het project bekend zou worden als de “Coney Island Boardwalk”. Riegelmann verklaarde dat, wanneer de promenade voltooid was, “arme mensen niet langer met hun gezicht tegen draadhekken gedrukt naar de oceaan zullen hoeven te staan kijken”.
De promenade werd in drie fasen geopend tussen Ocean Parkway en West 37th Street. Het eerste deel van de promenade, het oostelijke deel tussen Ocean Parkway en West 5th Street, werd geopend in oktober 1922. De promenade werd in december 1922 in westelijke richting verlengd tot West 17th Street. Het laatste deel van de promenade, van West 17th tot West 37th Street, werd officieel geopend met een ceremonie op 15 mei 1923. Bij de opening werd gezegd dat de promenade breder en duurder was dan vergelijkbare promenades in Atlantic City, de Rockaways, en Long Beach op Long Island.
Nadat de promenade voltooid was, zei Charles L. Craig, de New York City Comptroller, dat het niet als een “echte promenade” kon worden beschouwd zonder pergola’s en toiletten. Daarom keurde de New York City Board of Estimate in juni 1924 de bouw goed van vijf toiletten en vijf paviljoens aan het strand. De paviljoens werden begin 1925 voltooid. In december 1922 keurde de Raad van schatting een ander project goed om privéstraten die naar de promenade leidden te verbreden, aan te leggen of te openen. De werkzaamheden, die in 1923 begonnen, brachten met zich mee dat 288 kavels, waaronder 175 huizen en delen van Steeplechase Park, onteigend werden. Achttien straten, elk 18 m breed, werden aangelegd tussen West 8th en West 35th Streets. Surf en Stillwell Avenues werden verbreed, en de stad nam verschillende particuliere doorgangen over, waaronder West 12th Street. Er werden rioleringen en trottoirs aangelegd. De ambtenaren van Brooklyn geloofden dat deze veranderingen de kust van Coney Island nieuw leven zouden inblazen en de opstoppingen op Surf Avenue zouden verminderen. In totaal kostten de promenade en aanverwante verbeteringsprojecten 20 miljoen dollar (ongeveer 298 miljoen dollar in 2019). Van deze kosten werd 35 procent betaald via belastingen, en de rest werd betaald door de stad.
De Brighton Beach-uitbreiding van de promenade, die de promenade zou uitbouwen van Ocean Parkway oostwaarts naar Coney Island Avenue, werd in juni 1925 formeel goedgekeurd door de Raad van schatting van de stad. De uitbreiding was 910 tot 1.220 m lang en hield in dat het strand werd uitgebreid en dat nieuwe paden naar de promenade werden aangelegd. Als gevolg van de uitbreiding, die medio 1926 werd voltooid, werden vastgoedprojecten voorgesteld. De uitbreiding, die 1 miljoen dollar kostte, moest worden gefinancierd met belastingen die werden geheven van de eigenaars van Coney Island. Hoewel sommige eigenaren bezwaar maakten tegen de aanslagen, werden ze uiteindelijk gedwongen om voor het project te betalen.
Een soortgelijk plan om de promenade 3.000 voet (910 m) in westelijke richting uit te breiden, van West 37th Street naar Coney Island Light, werd tegengewerkt door de bewoners van Sea Gate, de particuliere gemeenschap waar de promenade doorheen zou zijn uitgebreid. In juni 1927 keurde de voorzitter van de gemeente, James J. Byrne, de uitbreiding van Sea Gate goed en kocht grond aan de waterkant van Sea Gate. Het jaar daarop werden de schotten in Sea Gate goedgekeurd voor afbraak, in afwachting van de uitbreiding van de promenade. Het was de bedoeling dat de uitbreiding van de promenade zou aansluiten op een stoompier die werd geëxploiteerd door de Coney Island Steamship Corporation. In juli 1930 kreeg de maatschappij echter een permanent verbod opgelegd om aandelen en obligaties te verkopen. De onderneming beweerde dat de regering van Brooklyn in december 1929 3 miljoen dollar had uitgetrokken om de promenade uit te breiden, maar de voorzitter van de gemeente, Henry Hesterberg, ontkende dit te hebben gedaan. De promenade werd uiteindelijk niet verlengd voorbij het hek van West 37th Street. Nadat een vier-blokken sectie van de promenade werd beschadigd in een juli 1932 brand, werd het herbouwd en heropend binnen een maand.
Moses reconstructieEdit
In 1938, New York City Department of Parks and Recreation (NYC Parks) nam de verantwoordelijkheid voor het onderhoud van de promenade. Park commissaris Robert Moses bekritiseerde de toestand van de Coney Island, Rockaway, en South Beach promenades, zeggende: “Deze stranden en promenades waren nooit goed gepland, en kunnen onder de huidige omstandigheden niet goed worden onderhouden en geëxploiteerd.” In een brief aan burgemeester Fiorello La Guardia schreef Moses:
De promenade werd te dicht bij het water aangelegd zonder speelplaatsen te voorzien aan de noordzijde. Toen er zand werd opgepompt om het strand breder te maken, mocht de aannemer bruin zand op het strand storten in plaats van goed wit materiaal te verkrijgen. Er werden straten doorgesneden die doodliepen op de promenade, en die niet goed zijn als verkeersaders en geen goede parkeerplaatsen zijn. De bestemmingsverordening werd eerder aangepast aan de wensen van de eigenaars dan aan de eisen van het algemeen welzijn.
Moses kondigde plannen aan om het naar het oosten uit te breiden, tot de buurt van Corbin Place in Brighton Beach, en om nog eens 18 acres (7,3 ha) in Brighton Beach op te nemen. De uitbreiding zou capaciteit toevoegen voor 50.000 bezoekers langs het Coney Island-strand. Het project omvatte de wederopbouw van een 800 voet lang (240 m) stuk van de promenade, het verplaatsen ervan 300 voet (91 m) landinwaarts en het rechttrekken van de route; dit vereiste de onteigening van 20 gebouwen en de sloop van het Gemeentelijk Badhuis op West 5th Street. In oktober 1938 kocht de stad 18 acres (7,3 ha) van ontwikkelaar Joseph P. Day voor de uitbreiding naar het oosten. Moses had oorspronkelijk gepland om nog eens 100 voet (30 m) landinwaarts van de promenade vrij te maken, maar deze plannen werden in 1939 gewijzigd om het amusementsgebied daar te behouden.
De Raad van schatting keurde het gewijzigde plan in december 1939 goed; de goedkeuring was met een week uitgesteld nadat een landeigenaar bezwaar had gemaakt. De werkzaamheden begonnen de volgende maand. Om de toegang tot de promenade te vergemakkelijken, werd een nieuwe straat bij West 9th Street aangelegd. Als onderdeel van de renovatie werd een laag zand van twee voet (0,61 m), afkomstig uit de Rockaways en New Jersey, langs de hele strandrand aangebracht. De verplaatste promenade werd in mei 1940 voltooid. Hetzelfde jaar werden grijze bestrating blokken toegevoegd aan Brighton 2nd en West 2nd, 15th, 21st, 27th, en 33rd Streets, evenals op Stillwell Avenue, het creëren van brandgangen in de promenade.
In het begin van 1941 begonnen arbeiders met de uitbreiding van de promenade 1.500 voet (460 m) van Coney Island Avenue naar Brighton 15th Street. De uitbreiding, 50 voet (15 m) breed, was smaller dan de rest van de promenade. Na voltooiing van de verlenging bereikte de promenade zijn huidige lengte van 4,3 km. In 1955 stelde Moses voor de promenade oostwaarts te verlengen tot aan de Manhattan Beach Boardwalk. Deze plannen stuitten op verzet van de eigenaars van Manhattan Beach, die aanvoerden dat het sociale verloedering zou brengen in hun gemeenschap. De Board of Estimate stemde uiteindelijk tegen het plan van Moses.
Eind 20e eeuwEdit
Aan het eind van de 20e eeuw werden verdere werkzaamheden aan de promenade ondernomen. Dit omvatte de vervanging van de oorspronkelijke straatverlichting door replica’s in de jaren 1960, en de vervanging van banken, drinkfonteinen, paviljoens, en comfort stations. Betonnen en bakstenen strandwacht torens werden opgericht in de jaren 1970.
Tegen de jaren 1960, Coney Island was in verval als gevolg van de toegenomen criminaliteit, onvoldoende parkeergelegenheid, slecht weer, en de post-Wereldoorlog II auto boom. Dit culmineerde in de sluiting en verkoop van Steeplechase Park, het laatste grote pretpark van het gebied, in 1965. In 1961 werd in een krantenartikel opgemerkt dat elke nacht tussen 5.000 en 10.000 mensen op het strand sliepen en dat de promenade een gebruikelijke plaats was voor tasjesroof en berovingen. Omdat de promenade een grote open ruimte eronder bevatte, was het een frequente locatie voor handelingen als het omhoog kijken in rokken van vrouwen, onfatsoenlijk gedrag en zoenen. Het onderhoud van de promenade raakte in de jaren 1970 in verval, hoewel in 1975 werd begonnen met de reparatie van twee delen van de promenade tussen Brighton 1st en Brighton 15th Streets. Lokale ambtenaren, zoals toenmalig parlementslid Chuck Schumer, en bewoners van de omliggende gemeenschappen dienden een petitie in bij de Raad van schatting om 650.000 dollar vrij te maken voor reparaties aan de promenade.
Tegen de jaren tachtig was de promenade in slechte staat; verschillende mensen waren gewond geraakt na een val door verrotte delen van de promenade, de toiletten en drinkfonteinen functioneerden niet, en het gedeelte tussen West 32nd en West 33rd Street was volledig ingestort. In 1983 schatten de ambtenaren dat een kwart van de planken niet in goede staat was. In datzelfde jaar beoordeelde Harrison J. Goldin de kwaliteit van de promenade als “slecht” vanwege gaten en spijkers in het dek, braakliggende terreinen naast de promenade, kapotte waterfonteinen, en smerige toiletten. In 1985 werd een klein deel van Coney Island Beach, evenals drie andere stadsstranden en de Sheep Meadow in Central Park, aangewezen als “stille zones” waar het spelen van luide radio’s verboden was. De daaropvolgende reparaties aan de promenade waren in 1987 voltooid.
In het begin van de jaren 1990 vulde het United States Army Corps of Engineers het gebied onder de promenade op met zand, als onderdeel van een project ter bescherming van de kustlijn ter waarde van 27 miljoen dollar. Daarna werd de ruimte eronder bezet door daklozen, zodat de stad in 1996 het kampement ontruimde en de ruimte onder de promenade afsloot. Burgemeester Howard Golden van Brooklyn zei in 1997 dat hij de toestand van de promenade als “B-plus” beschouwde; volgens Golden waren de grootste problemen dat sommige rails en borden gerepareerd moesten worden. Aan de andere kant hadden de bewoners het jaar daarvoor geklaagd over loszittende en gebarsten planken, gaten in het hout en ongelijke palen. Stadsvoertuigen maakten vaak gebruik van de promenade ondanks het overschrijden van de gewichtslimiet; bovendien had NYC Parks slechts drie werknemers om de promenade het hele jaar door te onderhouden, in vergelijking met acht in 1990. NYC Parks beweerde dat het $ 180.000 had uitgegeven aan een recent project om de promenade te repareren en dat het bureau van de stadsdeelvoorzitter van Brooklyn sinds 1981 $ 20 miljoen had begroot voor reparaties.
21e eeuwEdit
NYC Parks begon eind jaren negentig de promenade opnieuw te bekleden met ipehout, hoewel milieugroeperingen hiertegen bezwaar maakten omdat het hout uit het regenwoud van de Amazone zou worden gekapt. Rond 2001 werden nieuwe comfortstations en schaduwpaviljoens toegevoegd.
In 2010 was het stadsbestuur bezig met de renovatie van de promenade: sommige delen kregen nieuwe houten planken over betonnen steunen, terwijl andere volledig werden vervangen door beton. De toevoeging van de betonnen delen was controversieel. Hoewel beton goedkoper was en er geen hout uit het Amazonewoud nodig was, vonden veel plaatselijke bewoners en ambtenaren dat hout authentieker zou zijn. Er was geen logistiek probleem om hout te verkrijgen omdat de Rockaway Boardwalk tegelijkertijd in dat materiaal werd herbouwd. Na de installatie van twee kleine betonnen delen van de promenade, stelde NYC Parks voor een soort plastic te gebruiken dat op hout leek. De heraanleg met beton en plastic werd goedgekeurd in maart 2012, maar voorstanders van hout spanden later een rechtszaak aan om het gebruik van beton tegen te houden. De promenade werd licht beschadigd tijdens orkaan Sandy in oktober, en de aangrenzende pretparken en het aquarium liepen zwaardere schade op, net als Steeplechase Pier. Verdere comfortstations werden in 2013 toegevoegd, waarbij vier modulaire eenheden werden geleverd aan West 8th, West 2nd, Brighton 2nd, en New Brighton Streets.
In het najaar van 2014 begon NYC Parks met het repareren van het gedeelte tussen Coney Island Avenue en Brighton 15th Street met beton. De beslissing om beton en plastic te gebruiken was opnieuw controversieel, maar was volgens NYC Parks noodzakelijk om decennia van gebruik en verslechtering te herstellen. In december, nadat de reparaties waren aangekondigd, stelden de gemeenteraadsleden Mark Treyger en Chaim Deutsch voor om de promenade als stadsmonument aan te wijzen. De New York City Landmarks Preservation Commission (LPC) verwierp de aanvraag in eerste instantie, met het argument dat de promenade te ingrijpend was gewijzigd. NYC Parks voltooide de reparaties in mei 2016.
Ondanks de afwijzing van de landmarkstatus bleef Treyger pleiten voor het behoud van de Riegelmann Boardwalk. In maart 2018 stemde de LPC voor het “agenderen” van een openbare hoorzitting om te bepalen of de promenade moest worden aangewezen. De commissie wees de promenade twee maanden later, op 15 mei 2018, aan als elfde landschappelijke bezienswaardigheid van de stad. Dezelfde maand werden twee comfortstations geopend bij Brighton 15th Street. Het stadsbestuur kondigde in november 2019 aan dat het 3,2 miljoen dollar zou besteden aan het plaatsen van anti-terrorisme paaltjes bij ingangen van de promenade, als onderdeel van een groter initiatief om de veiligheid in de openbare ruimte te verbeteren na een dodelijke vrachtwagenaanval in 2017 in Manhattan.