In 1967 was het psychedelische genre op sterven na dood. Het had zijn langste tijd gehad, en de muziekindustrie wachtte op de volgende grote gebeurtenis. De Beatles waren, meestal, dat volgende grote ding – toen de Beatles in ’70 uit elkaar gingen, was er een gat dat moest worden opgevuld.
De weg was vrijgemaakt voor Floyd om prominent te worden door het wijdverspreide commerciële succes van King Crimson’s album In the Court of the Crimson King uit 1969. Dit album leek helemaal niet op de Beatles muziek van die tijd – het was meer jazz dan pysch, bevatte lange freeform instrumentale secties zonder echte structuur, en had een zware nadruk op het creëren van een compleet geluid, in plaats van gewoon te doen wat ze konden met een gitaar, bas, en drums. Het was een verfijning van het type geluid dat werd gespeeld door andere bands zoals The Doors in die tijd – maar misschien wel het belangrijkste, ze waren Brits.
King Crimson’s falen om te volgen met een album als commercieel succesvol liet de deur wijd open voor iemand anders om het karwei af te maken. Yes en Genesis kwamen aanvankelijk op het podium (die beiden iirc voorafgaand aan itcotck platen hadden uitgebracht). In 1970 bevond Pink Floyd zich in een interessante situatie – ze probeerden nog steeds te doen alsof ze een psych band waren (of beter gezegd, ze waren een “space rock” band – een genre dat eigenlijk alleen zij ooit beoefend hebben). De 1971 release van Meddle was in wezen het eerste voorproefje dat de wereld kreeg van hoe een echte post-ITCOTCK Britse prog band zou klinken. Meddle had echter één groot probleem: hun beste nummer kon absoluut niet op de radio gedraaid worden. Meddle was min of meer een commercieel succes voor de band, die op dit punt relatief klein was.
Hoewel, tegen de tijd dat Obscured by Clouds uitkwam had Pink Floyd hun geluid al bedacht. Ze waren, in alle opzichten, klaar met vernieuwen en waren overgegaan op verfijnen. Terwijl King Crimson nog elk jaar radicaal andere stijlen uitprobeerde (de orkestrale rockstijl Islands in 1971, het instrumentaal-zware Lark’s Tounges in Aspic in 1973, en het hardere geluid van Red in 1974), had Pink Floyd de progstijl geperfectioneerd.
Het enige wat overbleef was om het radiovriendelijk te maken. Dat was wat The Dark Side of the Moon was: Het was niet alleen dat ze muziek speelden zoals niemand anders deed, het was dat hun muziek opeens voor iedereen speelbaar was! Het album sprak iedereen aan – sommigen hielden van de jazzy grooves van “Money”, de snelle instrumentals van “Any Color You Like”, de boodschappen achter “Breathe” en “Time”, of het geheel. Ook, omdat de nummers relatief kort waren, konden de meeste gemakkelijk op de radio worden gedraaid.
Je hebt het mis, OP, als je zegt dat ze “misschien 2 radiohits” hadden. Elk nummer op DSOTM was een radio hit toen het album debuteerde (behalve misschien “On the Run” idk). Iedereen kocht die plaat toen hij uitkwam.
En toen kwamen Wish You Were Here en Animals, die beide ook massaal succesvol waren en de band naar de status van rock-god stuwden. The Wall was een interessant geval, omdat het niet zo populair was bij de release, maar langzaam een vrij grote aanhang opbouwde tot op de dag van vandaag.
Het is ook vermeldenswaard dat de populariteit van Pink Floyd min of meer dood was tussen ~1984 en ~1992, toen de punkbeweging opgang maakte en Floyd begon te worden gezien als voorbodes van het “oude wereldsysteem”. Dit vervaagde min of meer toen punk mainstream werd en Floyd weer cool werd, wat toevallig samenviel met de release van The Division Bell en de enorme PULSE tour.
Nu, na dat alles, kun je DSOTM tee shirts in elke winkel zien. Het is een lange weg geweest.