Recensie: Ethiopian Airlines Business Class Newark naar Abidjan

Ik zou voor de allereerste keer naar Afrika gaan aan boord van een business class vlucht van Ethiopian Airlines. Ethiopian Airlines vliegt op een vijfde vrije route van Newark naar Abidjan, Ivoorkust; daarna zou ik later die avond doorvliegen naar Accra, Ghana aan boord van South African Airways.

Dit wordt een kortere review dan gewoonlijk, want ik heb eigenlijk al eerder in business class gevlogen op de Ethiopian 787, op een Buenos Aires-São Paulo vlucht vorig jaar.

Ik heb het harde product al in detail behandeld in die post (en het is een vrij standaard forward-facing business class stoel, dus er is niet al te veel om enthousiast over te zijn). Hetzelfde geldt voor dingen als het in-flight entertainment systeem, dat niet veel veranderd van vorig jaar tot nu.

Daarom, in dit bericht zal ik gewoon gaan over mijn ervaring van deze vlucht zelf, met de nadruk op het eten aan boord, service, en andere elementen van het zachte product.

Ethiopian Airlines | ET513
Vliegtuig: Boeing 787-8
Cabine: Business class
Route: Newark (EWR) naar Abidjan (ABJ)
Datum: Woensdag 23 januari 2019
Tijd: Vertrek 23.55 uur en aankomst 14.40 uur de volgende dag
Duur: 9 uur en 45 minuten

Toen ik aan boord ging van de Ethiopian Airlines 787, draaide ik linksaf de business class cabine in. Ethiopian Airlines gebruikt naar voren gerichte business class stoelen in een 2-2-2 configuratie op hun Boeing 787, dus elke stoel is vrijwel hetzelfde.

Vergeleken met de beste business class-stoelen in de sector, hebben deze stoelen te weinig privacy en opslagruimte en bieden ze niet vanaf elke stoel direct toegang tot het gangpad; Aan de andere kant geven ze de cabine wel een opener en ruimer gevoel.

De bekleding van de stoelen is uitgevoerd in de kleuren van de Ethiopische vlag: rood, geel en groen, die toevallig ook bekend staan als de Pan-Afrikaanse kleuren. Het is misschien passend dat Ethiopian Airlines cabine afwerking trots vertegenwoordigen het grotere continent ook, aangezien de Addis Abeba gevestigde luchtvaartmaatschappij is de grootste en misschien wel meest succesvolle luchtvaartmaatschappij in heel Afrika.

Ik kwam op stoel 3L bij het raam, dat is de stoel die ik had toegewezen voor de vlucht. In een nogal vreemde wending van gebeurtenissen, had ik oorspronkelijk gekozen voor stoel 4L tijdens het online inchecken, maar toen ik een paar uur later dubbelcheckte, waren stoelen 4J en 4L geblokkeerd en was ik uit mijn toegewezen stoel geschopt!

Het blijkt dat de business class-cabine op deze vlucht bij lange na niet vol zat, dus Ethiopian besloot om stoelen 4J en 4L in te richten als een “rustgebied” voor de kapitein en de eerste officier. Toen ik aan boord kwam, waren de twee stoelen met gordijnen er omheen opgesteld, en ik zag verschillende leden van de bemanning hier gedurende de vlucht rusten. Hoe vreemd!

Hoe dan ook, stoel 3L was een adequate vervanging – als een solo-reiziger, ik hoopte vooral dat de stoel naast me leeg zou blijven, wat het deed.

Ik ben meestal nogal enthousiast over het spelen met de stoelkenmerken wanneer ik een nieuw business class-product uitprobeer, maar aangezien ik vorig jaar al met de Ethiopian 787 had gevlogen, heb ik daar niet al te veel tijd aan besteed.

U kunt mijn beoordeling van die vlucht voor alle details over de business class stoel en het in-flight entertainmentsysteem lezen.

In plaats daarvan leunde ik achterover en ontspande me terwijl de andere business class-passagiers aan boord van het vliegtuig gingen. In die tijd werd ik verwelkomd door een stewardess, die me wat flessen water gaf en controleerde of ik in Abidjan zou uitstappen in plaats van door te vliegen naar Addis Abeba.

De cabin service manager kwam ook langs om me te begroeten en welkom te heten op de vlucht. Iedereen was oprecht en hartelijk in hun omgang met mij, en ik nam ook nota van de kenmerkende uniformen van de bemanning: de stewardessen droegen allemaal kleurrijke uniformen in de Pan-Afrikaanse kleuren, terwijl de cabin service manager gekleed was in een prachtige witte habesha kemis.

Gelukkig was het flesje water niet het enige drankje voor vertrek, want ik kreeg ook de keuze uit een glas champagne of sinaasappelsap, en ik koos voor het eerste. Ik kreeg ook het in-flight menu overhandigd.

Het zeer uitgebreide menu, dat zowel eten als drinken bevatte, zag er als volgt uit (merk op dat er aparte secties zijn voor Newark-Abidjan en Abidjan-Addis Abeba, waarvan het laatste niet op mij van toepassing was):

De amenity kit werd ook uitgedeeld, die in een levendige rode kleur was (en als ik het goed begrijp, zijn dezelfde amenity kits ook in het geel en groen beschikbaar op andere Ethiopische vluchten). Er leek geen speciale merknaam op de kit te staan.

De amenity kit was op een interessante manier ontworpen, aangezien deze kon worden omgeklapt zodat er aan de binnenkant een flink aantal zakjes zichtbaar werden. Het bevatte het gebruikelijke assortiment artikelen: sokken, oordopjes, lippenbalsem, een gebitset, een oogmasker en een kam.

De business class was voor iets minder dan de helft gevuld, De meeste passagiers reisden alleen en zaten verspreid over de 2-2-2 stoelen toen we vertrokken uit Newark en de Atlantische Oceaan overstaken.

Dit zou mijn eerste vlucht van Noord-Amerika naar Afrika worden, dus in tegenstelling tot de gebruikelijke trans-Atlantische vluchten naar Europa zou ik over duizenden kilometers open oceaan vliegen, wat een beetje zenuwslopend is als je de voortgang van het vliegtuig over de vliegkaart volgt.

Ik besloot een tijdje op mijn laptop te werken (zij het offline, aangezien er geen wifi is in deze vliegtuigen) en na de maaltijdservice te gaan slapen. Aangezien de vlucht bijna 10 uur duurde, zou dat me in staat stellen om een uur of zeven fatsoenlijk uit te rusten en uitgerust wakker te worden in West-Afrika.

De “warme lichte maaltijd” dienst begon ongeveer 30 minuten nadat we op kruishoogte waren gekomen. Mijn tafel was gedekt en het voorgerecht met zeevruchten en groenten werd als eerste geserveerd, met wat zwarte thee om te drinken.

Het was interessant om op te merken dat, hoewel het voorgerecht op een soort salade leek, er eigenlijk ook een aparte tuin salade bij zat.

Ik vond de portiegrootte van het voorgerecht vrij royaal, en ik zat al bijna vol toen ik het op had, samen met een broodje uit het broodmandje.

Begrijpt u mijn verbazing dan eens toen het hoofdgerecht werd geserveerd. Kijk eens naar de enorme omvang van deze ananas kip met rijstschotel!

Gelukkig was het best een smakelijke maaltijd, die me hielp om alles op te eten, ook al zat ik al vol. In sommige andere recensies wordt de catering aan boord van Ethiopian Airlines als zwak punt genoemd, maar ik had geen klachten over het eten op deze vlucht.

De bemanning kwam ook nog een keer langs met het broodmandje, en ik nam een stuk knoflookbrood.

Verrassend genoeg werden de porties niet kleiner toen de dessert- en kaasgerechten aan de beurt waren. Ik vond de panna cotta erg lekker, dus die heb ik op, maar van de kaas heb ik maar een paar hapjes genomen voordat ik het opgaf en het personeel vroeg mijn tafel af te ruimen. Bedankt dat je me als een koning te eten hebt gegeven, Ethiopian Airlines!

Na de maaltijdservice maakte ik me klaar om te gaan slapen voor de nacht. Belangrijk is dat de 787’s van Ethiopian Airlines geen volledig vlakke bedden hebben; in plaats daarvan zijn ze vlak, maar staan ze onder een zeer lichte hoek naar beneden gericht. U kunt zien in de onderstaande foto hoe de stoel helling naar beneden zo-zo licht wanneer in lie-flat modus.

Ook al hebben deze naar voren gerichte business class-stoelen bij veel andere luchtvaartmaatschappijen vaak het voordeel dat ze veel beenruimte bieden, bij de Ethiopian 787 is dat niet het geval. In plaats daarvan, de stoel gaat onder de “shell” van de stoel voor u, wat betekent dat de beenruimte is nogal beperkt.

Eerlijk gezegd verbaast het me dat Ethiopian voor zo’n weinig concurrerend type stoel heeft gekozen op hun Boeing 787. De naar voren gerichte 2-2-2-configuratie is vergeeflijk, maar het ontbreken van echte ligbedden is behoorlijk teleurstellend voor een luchtvaartmaatschappij die de ambitie heeft om te concurreren met ’s werelds grootste luchtvaartmaatschappijen.

Het positieve is dat ik, ondanks het matige harde product, toch een zeer goede nachtrust heb gehad aan boord van de business class van Ethiopian Airlines. Ik werd wakker met nog ongeveer anderhalf uur te gaan, nadat we de Atlantische Oceaan hadden bedwongen en de kusten van West-Afrika hadden bereikt.

Voordat de tweede maaltijd begon, deelde de bemanning aan elke passagier een klein doosje bonbons uit.

Voor het ontbijt, had ik de pannenkoeken met bosbessencoulis en roomkaas gekozen, die werden geserveerd met wat cornflakes, yoghurt, fruit en sinaasappelsap.

De cornflakes waren waarschijnlijk het hoogtepunt van de maaltijd, want ik vond de pannenkoeken te nat en overladen met bosbessen coulis – bij deze gelegenheid, de grote portie grootte werkte niet in het voordeel van Ethiopische.

Ik kreeg ook koffie of thee aangeboden om te drinken, en ik vroeg om een zwarte koffie om me helemaal op te peppen. Terwijl de bemanning verstrekt vlotte en tijdige dienst tijdens het grootste deel van de vlucht, ze waren een beetje traag om te voldoen aan dit specifieke verzoek, en mijn kopje koffie kwam niet totdat ik had bijna klaar met mijn ontbijt.

Nadat de ontbijtservice was afgelopen, werden de elektronische ramen van de Boeing 787 verlicht…

…waardoor de West-Afrikaanse zon de cabine binnenstroomt.

Tijdens de rest van de vlucht staarde ik verbaasd uit het raampje omdat ik eindelijk voor de eerste keer voet in Afrika zou zetten. Voor mij was dit uitgestrekte continent tot nu toe een grote onbekende geweest, en ik voelde me opgewonden en, om eerlijk te zijn, een beetje ongerust over mijn eerste bezoek.

Daarom, Zoals u zich kunt voorstellen, was het weelderige platteland van Ivoorkust dan ook betoverend toen we afdaalden naar de internationale luchthaven Félix-Houphouët-Boigny van Abidjan.

Conclusion

Objectief gesproken, was mijn vlucht in de business class van Ethiopian Airlines goed genoeg, maar ik zou het achterstellen bij de meeste andere business class-producten die ik heb geprobeerd. Hun harde product op de Boeing 787 Dreamliner loopt achter op de markt in vele opzichten, maar ten minste ik nog steeds genoten van een goede nachtrust. Het eten was goed, maar niet geweldig, en de service begon heel sterk aan het begin van de vlucht, maar zakte tijdens de vlucht zelf af naar een meer plichtmatig ritme met hier en daar een paar onderbrekingen.

Ik heb geen haast om weer met Ethiopian te vliegen, maar gezien hun zeer sterke routenetwerk door heel Afrika, zal het waarschijnlijk niet lang meer duren voordat ze weer de meest praktische optie zijn op mijn reizen. Ik zal proberen om de volgende keer in hun Airbus A350 vliegtuig te stappen, waarvan ik heb gehoord dat het een iets nieuwer product is met ligbedden.