Created by FindLaw’s team of legal writers and editors| Laatst bijgewerkt op 27 september 2019
What Is Racketeering?
Racketeering is wanneer georganiseerde groepen illegale bedrijven runnen, bekend als “rackets,” of wanneer een georganiseerde misdaadring legitieme organisaties gebruikt om fondsen te verduisteren.
Volgens de Racketeer Influenced and Corruptions Act (RICO) zijn voorbeelden van racketeering criminele operaties zoals illegaal gokken, prostitutiekringen, drugshandel, valsemunterij, verduistering en afpersing.
Dergelijke activiteiten kunnen verwoestende gevolgen hebben voor zowel openbare als particuliere instellingen. Daarom hebben de federale regering en talrijke staatsregeringen systemen van wetten gecreëerd die zijn ontworpen om deze criminelen te vervolgen die anders aan de politie kunnen ontsnappen.
Dit artikel legt uit wat het misdrijf van afpersing is, welke wetten worden gebruikt om afpersers voor het gerecht te brengen, wat aanklagers moeten bewijzen, en meer.
Typische rackets en hun gevolgen
De meeste oudere vormen van rackets handelden in industrieën die duidelijk illegaal waren, zoals prostitutie, sekshandel, drugshandel, illegale wapenhandel en valsemunterij. Deze “ondernemingen” organiseerden grote groepen mensen om te helpen de zwendel winstgevend en heimelijk te houden, waardoor ze illegale producten snel en in zulke grote hoeveelheden beschikbaar konden maken voor het publiek dat de autoriteiten niet alle noodzakelijke arrestaties en vervolgingen konden uitvoeren.
Na verloop van tijd kwam de georganiseerde misdaad geleidelijk in andere soorten ondernemingen terecht. Maffia bazen gebruikten vakbonden om fondsen te stelen van werknemers pensioenplannen en andere uitkeringen rekeningen. Wanneer medewerkers van de georganiseerde misdaad opklimmen in de gelederen van het bedrijfsleven, kunnen zij bedrijven beroven via verschillende witteboordencriminele methoden, waardoor de bedrijven mogelijk te gronde gaan, samen met de aandeelhouders en werknemers die ervan afhankelijk zijn.
RICO gebruiken om afpersers te vervolgen
Voordat het Congres wetten aannam die specifiek de georganiseerde misdaad bestrijden, vonden aanklagers het erg moeilijk om een einde te maken aan deze zwendelpraktijken. Aanklagers konden vaak de lager gerangschikte leden van de organisaties veroordelen, omdat zij degenen waren die daadwerkelijk de illegale activiteiten uitvoerden. De meesterbreinen achter de georganiseerde misdaadkringen waren echter vaak veel moeilijker te vervolgen, omdat zij niet rechtstreeks in verband konden worden gebracht met de misdaden.
In 1978 vaardigde het Congres de Racketeer Influenced and Corrupt Organizations Act, of RICO, uit, waarmee aanklagers het instrument in handen kregen dat zij nodig hadden om de georganiseerde misdaad te bestrijden. Veel staten hebben soortgelijke wetten uitgevaardigd. Om iemand te veroordelen op grond van RICO of een staatsequivalent, is het niet langer nodig om te bewijzen dat de verdachte persoonlijk een illegale activiteit heeft gepleegd.
In plaats daarvan moeten aanklagers bewijzen dat:
- de verdachte een organisatie bezit en/of beheert; en
- de organisatie regelmatig een of meer specifieke illegale activiteiten verricht.
Hoewel RICO oorspronkelijk werd uitgevaardigd om bekende misdaadbendes te vervolgen, is het ook in veel andere scenario’s gebruikt. Zo werden pro-life activisten aangeklaagd wegens het illegaal blokkeren van de toegang tot abortusklinieken. In een ander geval klaagden leden van de Katholieke Kerk verscheidene geestelijken aan op grond van deze wet omdat zij naar verluidt priesters hadden toegestaan kinderen te molesteren. Omdat de wet zulke verstrekkende gevolgen heeft, blijft RICO een controversiële wet, ook al blijft hij helpen bij vervolgingen in de VS.
Opgepakt voor Racketeering? Get Legal Help.
Hoewel uw zaak misschien niet de beruchte gangstermaffiakringen van gisteren omvat, is beschuldigd worden van racketeering een zeer ernstige zaak. Dat u beschuldigd wordt, betekent echter niet dat de aanklager het misdrijf kan bewijzen. Er kunnen verschillende verweermiddelen voor u beschikbaar zijn. Neem contact op met een strafrechtadvocaat om meer te weten te komen over de wet en om u te helpen de beste verdediging op te zetten.