Proces tegen Michael Jackson

Thomas Mesereau (op de foto in 2007) leidde de verdediging.

Het proces begon op 28 februari 2005 in het gerechtsgebouw van Santa Maria, Santa Barbara. Rechter Rodney Melville van Santa Barbara County zat het proces voor. Melville, die een omstreden relatie had met de nieuwsmedia, verbood camera’s uit de rechtszaal en legde beide partijen een spreekverbod op. Hij stelde de driedaagse juryselectie een week uit, terwijl Jackson in het ziekenhuis lag, naar verluidt met griep.

Melville stond de aanklagers toe getuigenissen te introduceren over vroegere beschuldigingen tegen Jackson, inclusief de zaak uit 1993, om vast te stellen of de entertainer de neiging had dergelijke misdaden te plegen. De aanklager hoopte aan te tonen dat Jackson zich had ingelaten met een patroon van seksueel misbruik van jongens. Ze riepen getuigen op om eerdere incidenten te beschrijven, waaronder Jackson’s vermeende misbruik van Jordan Chandler in 1993. De aanklager beweerde dat Jackson Neverland, zijn “fantasie schuilplaats” met snoep en pretpark attracties, gebruikte om jongens te lokken en hen te verleiden tot seks, en hun ouders vleide met geschenken. De aanklager zei ook dat, nadat Living With Michael Jackson was uitgezonden, Jackson en zijn entourage hadden geprobeerd om de familie Arvizo vrijwel gevangen te houden op Neverland en hen te dwingen deel te nemen aan een weerwoordfilm.

Op 10 maart, toen Gavin Arvizo op het punt stond om te getuigen, was Jackson afwezig bij de rechtbank. Rechter Melville vaardigde een arrestatiebevel uit en zei dat Jacksons borg van 3 miljoen dollar zou worden verbeurd als hij niet binnen een uur arriveerde. Jackson kwam een uur en tien minuten te laat gekleed in pyjama en leek te huilen in de rechtszaal. In een interview kort daarna, beweerde hij dat hij was uitgegleden in de douche en zijn long “heel erg” had gekneusd. Hij zei dat het lopende proces de laagste periode in zijn leven was geweest, en ontkende geruchten over zijn financiële problemen, zeggende dat ze deel hadden uitgemaakt van een lastercampagne.

Getuigen voor de aanklagerEdit

Martin BashirEdit

Op 1 maart nam Martin Bashir, die Jackson had geïnterviewd voor Living with Michael Jackson, plaats in de getuigenbank terwijl de aanklagers de documentaire aan de juryleden toonden. Bashir weigerde vragen van advocaten van de verdediging te beantwoorden. In de nasleep van Jackson’s dood, vertelde Martin Bashir aan ABC News: “Zeker, toen ik de documentaire maakte, was er een klein deel dat een controverse bevatte over zijn relatie met andere jonge mensen. Maar de waarheid is dat hij nooit veroordeeld is voor een misdaad, ik heb zelf nooit iets verkeerds gezien en hoewel zijn levensstijl misschien een beetje onorthodox was, geloof ik niet dat het crimineel was”.

Jason FranciaEdit

Op 4 april getuigde Jason Francia, wiens moeder werkte als dienstmeisje op Neverland Ranch, dat Jackson hem bij verschillende gelegenheden had misbruikt toen hij zeven tot tien jaar oud was. Francia zei dat “elke keer dat ik werd gekieteld er een soort van geldruil was,” gedaan met de afspraak dat hij het niet aan zijn moeder zou vertellen. Zijn moeder zei dat ze een minnelijke schikking had getroffen met Jackson, naar verluidt voor 2 miljoen dollar. Ze verkocht haar verhalen aan het roddelblad National Enquirer en het televisieprogramma Hard Copy.

Onder kruisverhoor gaf Francia toe dat hij in zijn eerste interview in 1993 aan rechercheurs had verteld dat Jackson hem niet had gemolesteerd. Hij zei dat hij had ontkend door Jackson te zijn aangeraakt, omdat hij niet in verlegenheid wilde worden gebracht op school. Hij zei dat hij in therapie ging tot hij achttien jaar oud was. Mesereau probeerde vast te stellen dat de Francias tot hun beschuldigingen werden aangezet door overijverige aanklagers en in de verleiding werden gebracht door geld dat werd aangeboden voor interviews in de media.

Neverland Ranch personeelEdit

In april 2005 getuigde Ralph Chacon, een voormalige bewaker van Neverland Ranch, dat hij Jackson orale seks had zien bedrijven bij Chandler in het begin van de jaren negentig. Hij beschreef ook dat hij Jackson Chandler hartstochtelijk had zien kussen en zijn hand op het kruis van de jongen had zien leggen. Hij zei dat hij het incident niet bij de politie had aangegeven omdat hij dacht dat hij niet geloofd zou worden. Een voormalig dienstmeisje op de ranch, Adrian McManus, getuigde dat ze Jackson jongens had zien kussen, waaronder het kindsterretje Macaulay Culkin, en beschreef hoe Jackson Culkin’s been en “achterwerk” aanraakte. Ze vertelde de rechtbank dat ze had gezien dat Jackson Chandler’s genitaliën betastte. Culkin ontkende door Jackson te zijn gemolesteerd.

De verdediging probeerde Chacon en McManus als onbetrouwbaar af te schilderen. Volgens The Guardian, had elke getuige een “gruwelijk verhaal… Maar in plaats van de politie te bellen, verkochten ze dat verhaal aan een roddelblad. McManus had eerder in 1993 in een verklaring onder ede ontkend getuige te zijn geweest van wangedrag van Jackson. In het proces in 2005 zei ze dat ze had gelogen tijdens de verklaring omdat ze bang was dat Jackson haar zou aangeven bij haar superieuren als ze de politie zou vertellen over het incident. In de jaren ’90 hadden zowel Chacon als McManus deelgenomen aan een rechtszaak tegen Jackson wegens onrechtmatig ontslag. Nadat Jackson een tegenaanklacht indiende, werd hun rechtszaak als frauduleus en kwaadwillig afgewezen. Volgens getuigenissen waren Chacon en McManus schuldig bevonden aan het stelen van voorwerpen uit Jacksons huis voor een bedrag van meer dan 50.000 dollar, en veroordeeld tot het betalen van meer dan 1 miljoen dollar aan gerechtskosten. Onder kruisverhoor van Mesereau, gaf het paar toe dat ze duizenden dollars betaald hadden gekregen om een interview te geven aan een roddelblad. McManus gaf toe dat zij en haar man de kinderen van een familielid geld uit hun nalatenschap hadden afhandig gemaakt en dat zij een schets van Jackson ter waarde van 35.000 dollar had gestolen. Mesereau beschuldigde het paar van een poging om “wraak te nemen” op Jackson voor de mislukte rechtszaak en karakteriseerde hen als geldzoekers.

Huishoudster Kiki Fournier getuigde dat de Arvizo kinderen onhandelbaar werden op Neverland Ranch zonder autoriteitsfiguren. Ze zei dat de Arvizo jongens hun gastenkamers “vernielden”, en dat Star op een gegeven moment een mes op haar had gericht in Jackson’s keuken. Ze zei dat hoewel de jongens logeerkamers hadden, ze vaak bij Jackson logeerden. Ze zei echter dat ze Jackson de jongens nooit alcohol heeft zien geven en dat ze hen nooit dronken heeft gezien. Cynthia Bell, een stewardess die Jackson had bediend, getuigde dat ze nooit had gezien dat hij zijn drankje deelde met Arvizo. Ze zei dat ze de gewoonte had bedacht om Jackson wijn te serveren in blikjes frisdrank, omdat Jackson niet graag alcohol dronk in het bijzijn van zijn kinderen. Bell zei dat ze Jackson niet had zien “knuffelen” met Arvizo tijdens de vlucht, maar getuigde dat ze Jackson zijn arm om hem heen had zien slaan terwijl hij naar muziek luisterde. Ze zei dat Arvizo veeleisend was, klaagde over het eten, en onhandelbaar was tijdens de vlucht.

Phillip LeMarque, Jacksons kok, zei dat hij Jacksons kamer binnenging en Jackson zag met zijn hand in de onderbroek van Culkin. Tijdens een kruisverhoor wees de verdediging erop dat LeMarque had geprobeerd het verhaal aan een roddelblad te verkopen voordat hij besloot het niet te doen. “We werden verleid door het geld, zeker,” antwoordde de chef. “Iedereen zou in de verleiding komen. Maar het was tegen onze principes.” LeMarque en zijn vrouw, ook een werknemer van Jackson, overwogen het verhaal te verkopen voor 500.000 dollar, maar trokken zich terug nadat ze zich realiseerden dat de tussenpersoon “sleazy” was.”

Jesús Salas, een voormalige huismanager op de Neverland Ranch, getuigde dat hij Jackson vaak dronken of onder invloed van voorgeschreven medicijnen zag, en bij een gelegenheid drie jongens van ongeveer 15 tot 16 jaar dronken uit de wijnkelder zag komen nadat ze tijd met Jackson hadden doorgebracht. Toen de aanklager probeerde te bevestigen dat Jackson wijn aan minderjarigen had geserveerd, voegde Salas eraan toe dat hij weliswaar een fles wijn naar Jacksons slaapkamer had gebracht, maar dat er ook frisdrank voor de kinderen was besteld.

De rechter sloot een getuigenis uit van een voormalige bewaker die beweerde dat hij Jackson in zijn slaapkamer met een jongen had gezien.

June ChandlerEdit

Jordan Chandler, het vermeende slachtoffer in de beschuldigingen van kindermisbruik in 1993, heeft het land verlaten in plaats van als getuige te verschijnen. Hij was wettelijk geëmancipeerd van zijn ouders.

Chandler’s moeder, June Chandler, getuigde dat Jackson boos en overstuur was geworden toen zij Jordan niet toestond zijn slaapkamer te delen. Ze zei dat Jackson tegen haar zei: “We zijn een gezin. Waarom laat je Jordie niet bij mij zijn…? Jordie heeft plezier. Waarom kan hij niet in mijn bed slapen? Er is niets aan de hand. Waarom vertrouw je me niet ?” Ze gaf toe, en in ruil kreeg ze een gouden Cartier armband van Jackson. Toen ze sprak over de vriendschap van haar zoon met Jackson, getuigde Chandler dat ze nooit vermoedde dat er iets ongepast aan de hand was tussen Michael en haar zoon. Ze heeft nooit getuigd dat Jackson haar zoon molesteerde. Ze vertelde de rechtbank dat ze haar zoon in elf jaar niet had gesproken.

Debbie RoweEdit

Op 28 april werd Jacksons ex-vrouw Debbie Rowe in de getuigenbank geroepen door de aanklager, die beweerde dat Rowe was gedwongen tot een gescripte videotaped verklaring die begin 2003 was afgelegd ter ondersteuning van Jackson. De aanklager hoopte dat Rowe’s getuigenis Janet Arvizo’s bewering zou ondersteunen dat ze gevangen werden gehouden en gedwongen werden om ondersteunende verklaringen over Jackson af te leggen. In haar tweede dag van haar getuigenis zei Rowe dat ze geweigerd had naar de vragen te kijken voor de opnames en dat ze erop gebrand was Jackson te steunen. De verdediging wilde aanvankelijk dat Rowe werd ontslagen, omdat ze niet de getuigenis aflegde die de aanklager wilde. De rechter stond haar getuigenis toe, en de verdediging trok hun motie in omdat zij in het voordeel van de verdediging sprak.

Rowe noemde Jacksons zakenpartners en public relations-hulpjes, Marc Schaffel, Dieter Wiesner en Ronald Konitzer, “opportunistische aasgieren” die hem wilden uitbuiten.

Gavin ArvizoEdit

Gavin Arvizo was vijftien jaar oud toen hij getuigde. Hij vertelde de rechtbank dat nadat Living with Michael Jackson was uitgezonden, Jackson was begonnen hem en zijn jongere broer wijn te serveren, soms verborgen in blikjes frisdrank, hen pornografie te laten zien en seksuele avances te maken. Hij zei dat Jackson hem tot klaarkomen had gemasturbeerd nadat ze alcohol hadden gedronken, en hem vervolgens had verteld dat als mannen niet masturberen, ze “een meisje zouden kunnen verkrachten”. Uitgedaagd door Mesereau, die zei dat Gavin aan sheriffs had verteld dat zijn grootmoeder dit had gezegd, zei Gavin: “Ik weet niet precies wat mijn grootmoeder me heeft verteld.” Gavin gaf toe dat hij zijn schooladministrateur had verteld dat Jackson hem niet had gemolesteerd.

Star ArvizoEdit

Gavin’s jongere broer, Star, vertelde de rechtbank dat hij twee keer had gezien dat Jackson Gavin molesteerde. Hij zei ook dat Jackson zijn erectie had laten zien en voor hun ogen had gemasturbeerd, hen had verteld dat “iedereen het deed” en hen had aangemoedigd om het te proberen. Star getuigde dat Jackson de jongens alcohol had gegeven, soms in blikjes frisdrank, en dat Jackson het “Jezus-sap” noemde. Star zei ook dat Jackson de broers internetporno had laten zien op zijn computer.

Onder kruisverhoor ondervroeg Mesereau Star over een zaak uit 1998 waarin zijn familie J.C. Penney aanklaagde. De familie beweerde dat Star, zijn broer en hun moeder op een parkeerplaats waren geslagen door bewakers nadat ze waren vertrokken met kleren waarvoor ze niet hadden betaald. Janet Arvizo beweerde ook seksueel te zijn misbruikt en ten onrechte te zijn opgesloten. De familie kreeg een schikking van 75.000 pond. In een beëdigde verklaring voor de zaak uit 2000 had Star gezegd dat zijn “moeder en vader nooit.” Janet en haar kinderen beweerden dat David Arvizo hen zeventien jaar lang fysiek heeft misbruikt. Star gaf toe dat hij in de verklaring had gelogen. De bekentenis was een grote overwinning voor de verdediging. Ook werd verklaard dat de Arvizo’s Neverland sinds maart 2003 niet meer hadden bezocht. Toen Star echter een pornografisch tijdschrift van augustus 2003 liet zien, 5 maanden nadat de familie Neverland niet meer bezocht, beweerde hij dat dat een van de tijdschriften was die Jackson hen had laten zien. Star zou later ook deze getuigenis proberen te herroepen.

Janet ArvizoEdit

De verdediging probeerde Janet Arvizo af te schilderen als onbetrouwbaar, met een geschiedenis van meineed en fraude. Ze gaf toe te hebben gelogen onder ede in een eerdere rechtszaak. De aanklager was van plan om een expert in huiselijk geweld te laten getuigen dat ze misschien gelogen had omdat ze geslagen was door haar ex-man, maar de rechter stond dat niet toe, omdat het niet relevant zou zijn. De verdediging presenteerde ook bewijs dat Janet bijstandsfraude had gepleegd, waarvoor ze later werd veroordeeld.

In verband met de J.C. Penney-zaak, die uiteindelijk werd geschikt voor $ 152.000, bracht de verdediging een welzijnswerker in die verklaarde dat Janet had nagelaten haar ontvangst van de schikking die haar familie had ontvangen bekend te maken dagen voordat ze een bijstandsaanvraag invulde. Een paralegal getuigde dat Janet had gelogen om die rechtszaak te winnen, door te beweren dat blauwe plekken veroorzaakt door haar toenmalige echtgenoot waren veroorzaakt door bewakers van J.C. Penney.

Redacteur van de Mid Valley News, Connie Keenan zei dat ze was “gedupeerd” door Janet in het schrijven van een verhaal over Arvizo’s ziekte, omdat Janet extra geld wilde verdienen toen het oorspronkelijke verhaal niet genoeg opleverde. Andere getuigen voor de verdediging toonden aan dat Janet $7.000 had uitgegeven aan winkelen en uit eten gaan in dezelfde tijd dat zij beweerde dat Jackson haar en haar familie gevangen hield. Janet’s schoonzus bood aan om Arvizo’s behandeling te helpen door bloeddonatiecampagnes te houden. Ze zei dat Janet tegen haar vloekte en het aanbod afwees.

Jurors beschreven Janet’s getuigenis als zwak en kon niet worden geloofd. Ze vonden het ook vreemd dat ze met haar vingers knipte en zich rechtstreeks tot hen richtte. De New York Times beschreef haar getuigenis als “wijdlopig, onsamenhangend en soms strijdlustig.” Een jurylid trok Janet’s waarden als moeder in twijfel en geloofde dat ze haar kinderen had geleerd te liegen om geld en gunsten van beroemdheden te krijgen.

Getuigen voor de verdedigingEdit

Volgens Michael Jackson’s verdedigingsadvocaat Susan Yu waren er meer dan vijfhonderd getuigen voorbereid in de zaak.

Macaulay CulkinEdit

Voormalig kindsterretje Macaulay Culkin (op de foto in 1991) getuigde dat hij het bed had gedeeld met Jackson maar nooit was misbruikt.

Voormalig kindster Macaulay Culkin getuigde dat hij tussen zijn negende en veertiende jaar een tiental keer het bed met Jackson had gedeeld, maar nooit was gemolesteerd en Jackson nooit onbehoorlijk gedrag had zien vertonen, in tegenstelling tot veel van de getuigenverklaringen van de aanklager. Hij zei dat zijn ouders hadden geweten dat hij in Jacksons slaapkamer was geweest en “het nooit als een probleem hebben gezien”. Hij verklaarde geschokt te zijn door de beschuldigingen dat Jackson hem zou hebben gemolesteerd, en deed deze af als “absoluut belachelijk”. Culkin zei dat ze een band hadden gekregen door hun gedeelde ervaring met het sterrendom van kinderen.

Wade RobsonEdit

Wade Robson getuigde als Jacksons eerste getuige voor de verdediging dat hij verschillende keren in Jacksons slaapkamer had geslapen, maar dat hij nooit was gemolesteerd. Robson herinnerde zich zijn eerste bezoek aan Neverland Ranch in 1989 en had in Jackson’s slaapkamer geslapen op drie of vier van zijn ongeveer twintig bezoeken na. Hij zei dat ze videospelletjes speelden, films keken, praatten en soms kussengevechten hadden.

Brett BarnesEdit

Barnes ontmoette Jackson voor het eerst toen hij vijf jaar oud was, toen Jackson naar Australië ging tijdens een van zijn tournees. Hij deelde minstens tien keer een slaapkamer met Jackson, maar ontkende elke onbehoorlijkheid. Barnes was op de hoogte van de getuigenverklaringen van de aanklager die beweerden dat zij hadden gezien dat Jackson hem ongepast aanraakte. In reactie daarop zei Barnes: “Ik ben er erg boos over. Het is niet waar en ze hebben mijn naam door het slijk gehaald. Ik ben er echt niet blij mee.” Barnes blijft elke molestatie ontkennen.

George LopezEdit

Comedian George Lopez getuigde dat hij de familie Arvizo geld had gegeven toen Gavin tegen kanker vocht, maar tot de overtuiging kwam dat de vader van Gavin meer geïnteresseerd was in geld dan in het helpen van zijn zoon. Lopez verbrak de banden met de familie nadat de vader veeleisender werd. Lopez zei ook dat de vader hem had beschuldigd van het stelen van $300 uit Gavin’s portemonnee. Toen de vader vroeg wat hij zijn zoon moest vertellen, getuigde Lopez dat hij antwoordde: “Zeg hem dat zijn vader een afperser is.”

Jay LenoEdit

De presentator van NBC’s The Tonight Show Jay Leno werd opgeroepen om te getuigen voor de verdediging met betrekking tot zijn relatie met de Arvizos. Leno pleegde ongeveer twintig telefoontjes per week naar zieke kinderen en begon voicemailberichten te ontvangen van Gavin, toen een tienjarige kankerpatiënt, in 2000. Gavin noemde Leno zijn held. Leno zei: “Het leek een beetje ongewoon.” De komiek werd benaderd door de politie van Santa Barbara en ondervraagd over Gavin. Leno gaf zijn twijfels toe en zei: “Het klonk verdacht als een jong iemand overdreven uitbundig werd. Het klikte gewoon niet met me.” Tijdens een telefoongesprek van Gavin zei Leno een keer dat hij een stem op de achtergrond hoorde maar niet zeker wist wie het was. De verdediging beweerde dat het Janet Arvizo was die haar zoon vertelde wat hij moest zeggen. Leno zei dat de jongen hem nooit om geld had gevraagd; de verdediging betoogde dat Jackson slechts een van de vele beroemdheden was waar de Arvizos van probeerden te profiteren.

Chris TuckerEdit

Comedian Chris Tucker beweerde dat hij medelijden had gehad met de Arvizos en cadeaus voor hen had gekocht en hen geld had gegeven. Hij vond dat de Arvizos te veel verwachtten, hem hun “broer” noemden en misbruik van hem maakten. Hij getuigde dat hij Jackson had gewaarschuwd voor de familie, die hij “sluw” noemde.

Schikking uit 1994Edit

De rechter stond toe dat onderzoeksbewijs van Jacksons eerdere beschuldigingen in het proces werd gebruikt, maar de door de Chandlers geïnitieerde schikking uit 1994 werd als “irrelevant en opruiend” beschouwd. De aanklager probeerde bewijs van de schikking te dagvaarden als een aanwijzing van schuld. Mesereau voerde aan dat Jackson niet aansprakelijk was voor de claims die door de schikking werden gecompromitteerd, omdat Jacksons verzekeringsmaatschappij, Transamerica Insurance Group, er verantwoordelijk voor was. De verzekeringsmaatschappij onderhandelde over de schikking na protesten van Jackson en zijn raadsman. De schikking behelsde geen erkenning van schuld of wangedrag, anders zou het in strijd zijn met de California Insurance Code. De verzekeringsmaatschappij had “het recht om door de verzekering gedekte vorderingen te schikken wanneer zij besluit dat schikking opportuun is en de verzekerde mag zich niet bemoeien met dergelijke schikkingen noch deze verhinderen,” een praktijk die door verscheidene precedenten in Californië is vastgelegd. Het bewijs van verzekeringsregelingen zou Jackson een behoorlijke rechtsgang en een behoorlijk kruisverhoor ontnemen en in strijd zijn met de bewijswet 352, aangezien hij niet in staat zou zijn de in de regeling gemaakte afspraken te verifiëren. De schikking kan niet worden gebruikt als bewijs van schuld in toekomstige civiele en strafzaken.

De schikking kan geen strafrechtelijk onderzoek of strafrechtelijke procedure voorkomen, evenmin als geheimhoudingsovereenkomsten. Omkoping om niet te getuigen in een proces is een misdrijf, en het aanvaarden van dergelijke steekpenningen is ook een misdrijf.