Prins Philip, hertog van Edinburgh, de oudste en langstzittende koninklijke gemalin in de Britse geschiedenis, markeerde woensdag een andere opmerkelijke mijlpaal: Hij werd 99. Zoals gewoonlijk wilde hij geen ophef.
De echtgenoot van koningin Elizabeth II vierde het op Windsor Castle, waar zowel hij als de koningin sinds medio maart zichzelf isoleren te midden van de coronavirus pandemie.
Een onlangs vrijgegeven foto genomen op 1 juni en gedeeld door het paleis ter ere van zijn verjaardag toont hem en de koningin samen poserend in de vierhoek van Windsor Castle: De koningin draagt een crèmekleurige en gele gebloemde Angela Kelly jurk met de Cullinan V diamanten broche, terwijl Philip een Household Division stropdas draagt.
Door ten minste een deel van de pandemie, die nog steeds een groot deel van Groot-Brittannië in zijn greep heeft, was zijn verjaardag een low-key affaire op het kasteel, waar de vorstin en haar gemaal van plan waren om samen te lunchen en de dag door te brengen.
Hij zou Zoom en telefoontjes van zijn vele familieleden in zelfgekozen afzondering elders aannemen; hij en de koningin hebben vier kinderen, acht kleinkinderen en acht achterkleinkinderen.
“Wishing a very happy 99th Birthday to The Duke of Edinburgh!” Het Instagram-account van prins William en hertogin Kate gaf een onderschrift bij een verzameling foto’s van elk van hen lachend met Philip.
Het officiële Instagram-account van de koninklijke familie deelde ook een reeks oude foto’s van Philip en de koningin samen door de jaren heen.
Bekijk deze post op Instagram🎈🎂Wishing The Duke of Edinburgh a very happy birthday! Zijne Koninklijke Hoogheid wordt vandaag 99 jaar en zal de dag doorbrengen met The Queen in Windsor.
In tegenstelling tot de gewoonte waren er in Londen en het Verenigd Koninkrijk geen verjaardagsgroeten met meerdere kanonnen, geen luiden van de klokken in Westminster Abbey, zoals gebruikelijk is op zijn verjaardagen.
Alle koninklijke evenementen van de zomer, waaronder parades, ceremonies, tuinfeesten, investitures en andere publieke verplichtingen, zijn geannuleerd door de pandemie, om de gezondheid van de prins en de koningin, die in april 94 jaar werd, te beschermen.
Op de uitzonderingen van familiebruiloften na, is de prins niet veel in het openbaar gezien sinds hij zich in 2017 terugtrok uit publieke taken.
Maar zelfs zonder de viruscrisis zou Philip hebben geprobeerd om de publieke folder over zijn verjaardag te bagatelliseren, in overeenstemming met zijn non-nonsense persoonlijkheid.
Hij is niet het eerste lid van de familie van de koningin die zo’n lange levensduur geniet: De koningin-moeder stierf in 2002, net voor haar 102e verjaardag.
Het koninklijk paar, dat sinds 1947 getrouwd is, zijn verre neven, beiden stammen af van koningin Victoria.
Ze ontmoetten elkaar toen ze 13 was, dankzij zijn oom van moeders kant, de ambitieuze Lord Louis “Dickie” Mountbatten, die dicht bij de koninklijke familie stond en zijn knappe, onstuimige neefje wilde voorstellen aan toenmalig prinses Elizabeth, de toekomstige koningin. Ze keek nooit naar een andere man, zeggen biografen van beiden.
Philip werd op 10 juni 1921 geboren op het Griekse eiland Corfu, als zoon van een prins uit de Griekse en Deense koninklijke familie. Etnisch gezien is hij vooral een Deens koningshuis (de Grieken ronselden zijn grootvader, een Deense prins, in de 19e eeuw tot koning), met een flinke dosis Duits en Engels koningshuis in zijn blauwe bloed.
Toen hij een baby was, verbanden de Grieken hun koninklijke familie en Philip werd opgevoed door zijn Engelse en Duitse familieleden, ging naar scholen in Groot-Brittannië, nam de naam Mountbatten aan en diende in de Royal Navy.
Toen zijn vrouw in 1952 koningin werd, nadat haar vader, koning George VI, vroegtijdig was overleden, zag het echtpaar, toen ouders van twee kleine kinderen, hun leven drastisch veranderen. Zij nam de verantwoordelijkheden van monarch en staatshoofd op zich. Hij liet zijn geliefde marinecarrière achter zich en nam de taak op zich om haar te steunen, hun gezin groot te brengen, haar paleizen te beheren en altijd een paar passen achter haar te lopen in het openbaar.
Hij deed dit, waarbij hij in de loop van de decennia duizenden publieke verplichtingen vervulde, totdat hij zich terugtrok uit het openbare leven.
Tot de pandemie toesloeg, had hij in Wood Farm gewoond, een bescheiden huisje aan de rand van Sandringham, het uitgestrekte koninklijke landgoed in Norfolk waar de koninklijke familie gewoonlijk de kerstvakantie doorbrengt.