Prins Charles

Huwelijk met Diana

Als publiek figuur kwam Charles bij velen over als intelligent, afstandelijk en een beetje onhandig. Hij was eraan gewend dat elke beweging die hij maakte door de pers onder de loep werd genomen, maar zelfs hij kon zich niet voorstellen wat een sensatie zijn relatie met Lady Diana Spencer zou veroorzaken. De twee hadden elkaar gekend toen ze jong waren, maar werden aan het eind van de jaren 1970 opnieuw aan elkaar voorgesteld. Ondanks een leeftijdsverschil van 13 jaar en uiteenlopende interesses verloofde het paar zich in februari 1981. Het publiek was erg gecharmeerd van zijn verlegen, voormalige kleuterleidster verloofde en vond haar toegankelijker dan de gereserveerde prins. Ze trouwden op 29 juli 1981 in een uitbundige ceremonie die over de hele wereld werd uitgezonden en door miljoenen mensen werd bekeken.

Scheiding en Diana’s dood

Charles en Diana kregen samen twee kinderen. Hun eerste zoon, prins William Arthur Philip Louis, werd geboren op 21 juni 1982. Hun tweede zoon, prins Henry “Harry” Charles Albert David, werd geboren op 15 september 1984. Helaas was hun gemeenschappelijke liefde voor hun kinderen niet genoeg om wat werd aangekondigd als een sprookjeshuwelijk bij elkaar te houden. De verbintenis kwam in de loop der jaren onder druk te staan door koninklijke verantwoordelijkheden, persoonlijke conflicten, mediadruk en ontrouw. Naar verluidt knoopte Charles opnieuw een relatie aan met zijn voormalige vlam, Camilla Parker Bowles, terwijl hij getrouwd was met Diana. Het paar scheidde officieel in 1992 en scheidde in 1996.

Diana, Prinses van Wales, stierf bij een auto-ongeluk in Parijs in augustus 1997. Ondanks hun meningsverschillen reisde Charles met haar zusters naar Frankrijk om haar lichaam terug naar Engeland te begeleiden. Tijdens haar begrafenisstoet liep hij mee met hun zoons – William, 15, en Harry, 12 – en Diana’s broer, Earl Spencer. Charles nam zijn rol als vader van zijn rouwende zonen serieus en vroeg de media om privacy voor zijn gezin.

Huwelijk met Camilla en filantropie

Na jaren in stilte hun relatie te hebben onderhouden, trouwde Charles op 9 april 2005 met Parker Bowles. Zij werd de hertogin van Cornwall en vergezelt haar man nu vaak op zijn officiële bezoeken. Naast zijn koninklijke taken is Charles een vooraanstaand filantroop geworden. Naast de Prince’s Trust heeft hij een groot aantal liefdadigheidsinstellingen gesteund, zoals het verbeteren van onderwijs, het financieren van kunstinitiatieven, het ondersteunen van duurzaam ondernemen, het bieden van werkgelegenheid aan oudere burgers en het helpen van het milieu.

In 2007 lanceerde Charles het Prince’s Rainforest Project, een wereldwijd initiatief met steun van bedrijven en beroemdheden om de ontbossing van de tropen tegen te gaan en zo de klimaatverandering een halt toe te roepen. En in een knipoog naar religieuze diversiteit en het multiculturele karakter van het moderne Engeland, heeft Charles ook een multireligieuze kroning beloofd als of wanneer hij de troon bestijgt.

Naast zijn filantropisch werk is Charles ook een fervent aquarellist en heeft hij verschillende boeken gepubliceerd, waaronder het kinderverhaal De oude man van Lochnagar uit 1980, Harmony: A New Way of Looking at Our World uit 2010 en The Prince’s Speech uit 2012: On the Future of Food.

In het voorjaar van 2019 kondigde Charles aan dat hij een nieuwe bed & breakfast had geopend in Caithness, Schotland, genaamd The Granary Lodge. De B&B bevindt zich op het terrein van The Castle of Mey, het voormalige toevluchtsoord van Charles’ grootmoeder, koningin Elizabeth.

Grandchildren

In 2013 nam Charles een nieuwe rol op zich: hij werd grootvader met de komst van George Alexander Louis – bekend als “Zijne Koninklijke Hoogheid Prins George van Cambridge,” de zoon van prins William en de hertogin van Cambridge Kate Middleton – op 22 juli. Kort na de geboorte van zijn kleinzoon, gaf Charles een verklaring vrij: “Zowel mijn vrouw als ik zijn dolgelukkig met de komst van mijn eerste kleinkind. Het is een ongelooflijk speciaal moment voor William en Catherine, en we zijn zo blij voor hen op de geboorte van hun baby jongen.”

Charles kreeg al snel ook een kleindochter, prinses Charlotte (met een naam die zowel haar grootvader als haar tante van moederszijde eert), geboren op 2 mei 2015. Op 23 april 2018 verwelkomden prins William en de hertogin van Cambridge Charles’ tweede kleinzoon, prins Louis. Het jaar daarop, op 6 mei 2019, gaven prins Harry en zijn vrouw, Meghan Markle, Charles nog een kleinzoon met de geboorte van hun zoon, Archie Harrison Mountbatten-Windsor.

Controverse Over de ‘Paradise Papers’

In november 2017 onthulde een lek van 13,4 miljoen elektronische bestanden, bekend als de Paradise Papers, dat Charles zich onder vele wereldfiguren en beroemdheden bevond, die off-shore investeringen bezaten, in zijn geval specifiek een door Bermuda geleid bedrijf. Volgens rapporten had Charles in 2007 campagne gevoerd over het wijzigen van het klimaatveranderingsbeleid zonder bekend te maken dat hij financieel zou profiteren van die wijzigingen via zijn buitenlandse bedrijf.

Nadat de papieren naar buiten zijn gekomen, heeft Charles beweerd dat hij geen directe betrokkenheid heeft bij de off-shorerekening. Zijn woordvoerder voegde er ook aan toe dat de prins vrijwillig belasting betaalt en dat zijn buitenlandse investeringen “geen enkel belastingvoordeel ontlenen op basis van hun locatie of een ander aspect van hun structuur en er is geen verlies van inkomsten voor HMRC als gevolg.”

Commonwealth Leiderschap

Tijdens een top van het Gemenebest in april 2018 heeft koningin Elizabeth prins Charles voorgedragen om haar op te volgen als hoofd van de 53-naties tellende vereniging van Groot-Brittannië en zijn voormalige koloniën. “Het is mijn oprechte wens dat het Gemenebest stabiliteit en continuïteit zal blijven bieden aan toekomstige generaties en zal besluiten dat de Prins van Wales op een dag het belangrijke werk voortzet dat in 1949 door mijn vader is begonnen”, zei ze.

Kort daarna kondigden de leiders van het Gemenebest aan dat ze zich aan de wens van de koningin hielden. “Wij erkennen de rol van de koningin bij het opkomen voor het Gemenebest en zijn volkeren. Het volgende hoofd van het Gemenebest zal zijne Koninklijke Hoogheid Prins Charles, de Prins van Wales, zijn,” zeiden zij in een verklaring.