Achtergrond
De kwaliteit van het bestaan is een ruim begrip zonder precieze definitie. Het hangt af van een aantal factoren: steun van vrienden en familieleden, vermogen om te werken en interesse in iemands bezigheden, aanpassing aan de verwachtingen en, natuurlijk, gezondheid en handicaps of het nu gaat om aangeboren of recent verworven aandoeningen. Op het gebied van slechte gezondheid concentreren artsen, door hun opleiding, hun aandacht op mogelijke somatische aandoeningen; de rol van emotionele aandoeningen, zij het een reactie op de somatische ziekte of een onafhankelijke factor, wordt vaak over het hoofd gezien.
Bijv. pijn van een aandoening die vroeger verdraagbaar was kan onverdraaglijk worden als een depressieve toestand de kop opsteekt ; in een ander onderzoek bij patiënten die een behandeling voor maxillo-faciale kanker hadden ondergaan werd vastgesteld dat één op drie klinisch significante angst had en dat de somatische symptomen verminderden door de aard van de angst te bespreken en de mogelijke manifestatie ervan als somatisch ongemak.
Redenen voor het niet opsporen van emotionele stoornissen zijn onder meer het gebrek aan vertrouwen van de arts in de opsporingsprocedure en soms de veronderstelling dat de patiënt zou kunnen denken dat zijn klacht niet serieus wordt genomen als er over wordt gesproken. Feit blijft dat het een frequente bijkomstigheid is van somatische ziekte of dat het zich kan voordoen als een somatische aandoening. Een eenvoudige methode voor het herkennen van emotionele stoornissen in de klinische omgeving zal de arts dan ook van nut zijn. Dergelijke informatie kan worden verkregen door middel van een vragenlijst die de patiënt vóór het onderzoek kan invullen.
De eigen mening van de patiënt wordt soms buiten beschouwing gelaten, maar Fallowfield was van mening dat de patiënt het best in staat was zijn eigen toestand te beoordelen. Er kunnen zich natuurlijk situaties voordoen waarin de patiënt opzettelijk probeert de clinicus te misleiden door het emotionele element van zijn ziekte te overdrijven, maar dit komt niet vaak voor; het emotionele aspect kan ook worden onderdrukt als men denkt dat dit zal leiden tot een diagnose van psychiatrische ziekte. Een dergelijke vragenlijst moet daarom niet alleen kort en gemakkelijk te begrijpen zijn, maar moet verwijzingen naar duidelijk abnormale waarnemingen (hallucinaties) en dergelijke duidelijke implicaties van een psychiatrische stoornis als zelfmoordneigingen vermijden.
Een arts in de algemene ziekenhuispraktijk zei dat hij wist dat een groot deel van de patiënten die zijn kliniek bezochten, leed aan een emotionele stoornis of dat een dergelijke stoornis in belangrijke mate bijdroeg aan het ongemak van de ziekte. Hij wees erop dat het grote aantal patiënten het hem onmogelijk maakte onderzoek te doen naar de emotionele aspecten van de ziekte, maar dat hij vaak het gevoel had dat hij de patiënt onjuist voorlichtte en misschien, door de rol van de somatische ziekte te benadrukken, de toestand van de patiënt verergerde. Hij vroeg of er een eenvoudige methode was, misschien een vragenlijst die de patiënt kon invullen terwijl hij op zijn bezoek wachtte, wat nuttig zou zijn. Hij voegde eraan toe dat vragenlijsten waarvan een groot deel van de inhoud gewijd is aan somatisch leed niet nuttig zouden zijn; uit één onderzoek was namelijk gebleken dat een vragenlijst die beweerde informatie te verschaffen over emotioneel leed bij dialysepatiënten maar die een groot deel items bevatte die betrekking hadden op somatische aandoeningen, misleidende informatie verschafte. Er werd een overzicht gemaakt van de belangrijkste bestaande schalen en er werd nagegaan in hoeverre somatische factoren, zoals verlies van eetlust, zouden bijdragen tot de score die bij het invullen werd verkregen. Men was van mening dat de meeste schalen ofwel lang waren en door een getrainde medewerker moesten worden ingevuld, ofwel, als ze kort waren en door de patiënt moesten worden ingevuld, geen onderscheid leken te maken tussen het ene type emotionele stoornis en het andere. Deze opmerkingen leidden tot het besluit om een andere vragenlijst te ontwerpen. Overeengekomen werd dat, om de vragenlijst kort te houden, deze zich zou concentreren op de twee aspecten van de emotionele stoornis die de clinicus het meest relevant achtte, d.w.z. angst en depressie, dat deze twee begrippen van elkaar zouden worden onderscheiden en dat een scoringsmethode zou worden vastgesteld die de beste kans zou geven op betrouwbare en nuttige informatie van het soort dat aan de patiënt kon worden uitgelegd in de context van de stoornis waarvoor hij de clinicus raadpleegde.
Over de term “depressie” moest worden nagedacht. Afgezien van de soorten stoornissen die in het psychiatrische lexicon onder deze term vallen, wordt hij in het dagelijks spraakgebruik gebruikt voor een verscheidenheid van toestanden van leed: demoralisatie door langdurig lijden, reactie op verlies, de neiging om zichzelf te onderschatten, een pessimistische instelling enz. Een vragenlijst die al deze begrippen zou bestrijken zou diffuus zijn en een clinicus waarschijnlijk geen bruikbare informatie verschaffen; daarom werd besloten zich te concentreren op de reactie op verlies van plezier, een van de twee verplichte toestanden voor de officiële definitie van “depressieve stoornis” en die bovendien door Klein werd beschouwd als de beste gids voor het type depressieve stemmingsstoornis dat kan worden geacht te zijn gebaseerd op verstoring van neurotransmitter-mechanismen en daarom waarschijnlijk spontaan zal verbeteren of zal worden verlicht door antidepressiva; De uitspraken die voor de samenstelling van de depressieve component van de schaal werden geanalyseerd, waren derhalve grotendeels, hoewel niet volledig, gebaseerd op de toestand van verminderd vermogen om plezier te beleven, waarbij een typische uitspraak luidt: “Ik beleef geen plezier meer aan dingen waar ik normaal plezier aan beleef”.