Discriminatie tegen mensen met psychische gezondheidsproblemen is wijdverbreid en strekt zich uit tot in de beroepen in de gezondheidszorg, meldt een enquête die deze week door de Mental Health Foundation is gepubliceerd.
Over 70% van de 556 respondenten meldde discriminatie in reactie op hun eigen psychische nood of die van een vriend of familielid. Het waren niet alleen familie en vrienden die onsympathiek waren en een gebrek aan begrip toonden voor psychische aandoeningen, maar ook huisartsen en ander personeel in de gezondheidszorg, aldus de enquête.
De enquête, gepubliceerd op 25 april ter gelegenheid van de Mental Health Action Week, toonde aan dat 44% van de respondenten zich gediscrimineerd voelde door huisartsen. De meest voorkomende vorm van discriminatie die werd gemeld, was dat lichamelijke ziekte niet serieus werd genomen of werd toegeschreven aan psychische nood of psychosomatische bronnen. Een persoon meldde toen hij sprak over een familielid: “verkeerd gediagnosticeerd long- en leverkanker als verwardheid en schizofrenie.”
Dit is een ernstig probleem, zei de Mental Health Foundation, omdat het gevolgen heeft voor het ontvangen van de juiste gezondheidszorg.
Respondenten meldden dat huisartsen hen alles vertelden, van “snap er niet van” tot “ik kan je alleen helpen als je suïcidaal bent.” Ze beschuldigden huisartsen er ook van dat ze niet altijd geloofden dat ze leden aan psychische nood en dat ze bij de behandeling te veel vertrouwden op geneesmiddelen.
De meeste mensen (84%) zeiden niettemin dat ze hun huisarts soms nog konden vertellen over hun psychische nood, wat mogelijk een weerspiegeling is van het feit dat huisartsen de eerste aanloophaven zijn voor psychologische ondersteuning.
Verpleegkundigen – zowel in het ziekenhuis als in de gemeenschap – psychiaters, consulenten, personeel van de eerste hulp en maatschappelijk werkers werden ook specifiek gerapporteerd als discriminerend tegenover geesteszieken. Bijna een derde van de respondenten gaf aan discriminatie te hebben ervaren van andere gezondheidswerkers dan huisartsen.
Het onderzoek vond wijdverspreide discriminatie door familie en vrienden, evenals op de werkplek en bij het zoeken naar werk.
De stichting beveelt onder meer aan dat huisartsen en ander gezondheidspersoneel voortdurend worden opgeleid om hun begrip van geestelijke gezondheidsproblemen te ontwikkelen, en dat voorlichting wordt gegeven aan scholieren, het grote publiek en de media.
Pull Yourself Together is verkrijgbaar bij de Mental Health Foundation (tel 020 7535 7441), prijs £ 10.