Resultaten van een door Johns Hopkins geleide studie hebben een mogelijk verband aangetoond tussen een geschiedenis van plotselinge bloeddrukdalingen en de meest voorkomende vorm van onregelmatige hartslag.
De studie suggereert dat een aanval van orthostatische hypotensie – een steile bloeddrukdaling die optreedt wanneer een persoon opstaat na een periode van liggen – lijkt te zijn geassocieerd met een totale 40 procent verhoging van het risico op het ontwikkelen van atriale fibrillatie in de daaropvolgende twee decennia.
Hoewel een eenvoudige, goedkope dokterstest kan controleren op orthostatische hypotensie, waarschuwen de onderzoekers dat de aandoening zelf over het algemeen geen behandeling nodig heeft, noch hebben ze aangetoond dat het een oorzaak is van atriale fibrillatie.
Zij merken verder op dat, omdat atriale fibrillatie vaak aanwezig is zonder merkbare symptomen te veroorzaken, sommige mensen de ritmestoornis al kunnen hebben vóór een episode van orthostatische hypotensie, hoewel ze hebben geprobeerd om die proefpersonen uit te sluiten van de studie.
Maar de onderzoekers zeggen dat hun bevindingen wijzen op de noodzaak van verdere studie en dat clinici die orthostatische hypotensie bij hun patiënten vaststellen, waakzamer moeten zijn dan ze anders zouden zijn bij het uitkijken naar atriale fibrillatie. De aritmie is een ondergediagnosticeerde aandoening die het risico op een beroerte vervijfvoudigt, evenals het risico op hartfalen en dementie. Mensen met boezemfibrilleren worden vaak behandeld met bloedverdunners om het risico op een beroerte te verminderen, en met andere medicijnen die de snelheid en het ritme van de hartslag reguleren. De bevindingen werden vorige week gepubliceerd in het tijdschrift PLOS ONE.
“We hopen dat ons onderzoek artsen gevoelig zal maken voor een mogelijk verband tussen orthostatische hypotensie en atriumfibrilleren, en dat ze een extra stap zullen zetten om te zien of er iets ernstigers aan de hand is wanneer patiënten snelle bloeddrukschommelingen ervaren,” zegt studieleider Sunil K. Agarwal, M.D., M.P.H., Ph.D., een fellow in de Division of General Internal Medicine aan de Johns Hopkins University School of Medicine. “We willen dit op hun radarschermen.”
Voor de studie volgden de onderzoekers 12.071 Afro-Amerikaanse en blanke mannen en vrouwen in de leeftijd van 45 tot 64 jaar die waren ingeschreven in de Atherosclerosis Risks in Communities (ARIC) -studie. Van 1987 tot 1989 werd bij elke persoon een basisbezoek afgelegd waarbij informatie werd verzameld over sociaal-economische indicatoren, medische voorgeschiedenis, familiegeschiedenis, risicofactoren voor hart- en vaatziekten, serumchemistrie, elektrocardiogrammen (ECG’s), medicatiegebruik en antropometrie. Drie follow-up bezoeken werden uitgevoerd, evenals jaarlijkse telefonische interviews en actief toezicht op ziekenhuisopnames en overlijden.
Vijf procent van de proefpersonen (603 van hen) werd gediagnosticeerd met een snelle daling van de bloeddruk bij het van liggen naar opstaan gaan. De auteurs definieerden orthostatische hypotensie als een daling van 20 mmHg of meer in de systolische bloeddruk of een daling van ten minste 10 mmHg in de diastolische druk. Degenen die een voorgeschiedenis of symptomen van atriumfibrilleren hadden bij aanvang, werden uitgesloten van de studie.
Tijdens een gemiddelde follow-up van 18,1 jaar ontwikkelden 1.438 (11,9 procent) van de deelnemers aan de studie atriumfibrilleren. Degenen met orthostatische hypotensie, na correctie voor factoren zoals ras, leeftijd, geslacht en andere gemeenschappelijke risicofactoren voor de aritmie, hadden 40 procent meer kans op een onregelmatige hartslag dan degenen zonder orthostatische hypotensie. Atriale fibrillatie werd geïdentificeerd aan de hand van 12-lead ECG’s opgenomen tijdens drie follow-upbezoeken met een interval van drie jaar tot 1998, en aan de hand van ziekenhuisopnames en/of overlijdensakten tot 2010.
Het 40 procent verhoogde risico geassocieerd met atriale fibrillatie voor patiënten met een schommelende bloeddruk was dezelfde toename in risico geassocieerd met proefpersonen die diabetes of hoge bloeddruk hadden.
Atriale fibrillatie is de meest voorkomende vorm van aritmie, of een probleem met de snelheid of het ritme van het hart. Tijdens een aritmie kan het hart te snel, te langzaam of met een onregelmatig ritme slaan.
Atriale fibrillatie treft ongeveer 3 miljoen mensen in Noord-Amerika, en de prevalentie zal naar verwachting verdubbelen tegen 2050. Het doet zich voor wanneer de bovenste kamers van het hart, de atria, chaotisch en meestal snel kloppen uit coördinatie met de twee onderste kamers van het orgaan. Tijdens atriumfibrillatie-episoden kan het bloed zich ongepast in de bovenste kamer verzamelen, stolsels vormen die naar de hersenen kunnen reizen en de gezonde functie van het hart belemmeren, zegt Agarwal.
Het is aangetoond dat een behandeling met bloedverdunners het risico op een beroerte bij deze patiënten drastisch vermindert met meer dan de helft, maar velen nemen de medicatie niet omdat ze zich niet bewust zijn dat ze de aandoening hebben. Symptomen zijn hartkloppingen, kortademigheid en zwakte.
Agarwal zegt dat artsen niet routinematig testen op orthostatische hypotensie. Het wordt gedaan door de patiënt gedurende twee tot vijf minuten te laten liggen terwijl de bloeddruk meerdere keren wordt getest, vervolgens op te staan en na twee minuten dezelfde metingen opnieuw te laten doen. Soms voelt een patiënt met orthostatische hypotensie zich licht in het hoofd en duizelig als hij opstaat, maar niet altijd.
“We moeten meer onderzoek doen naar de vraag of er een oorzakelijk verband is tussen orthostatische hypotensie en atriumfibrilleren, of dat het gewoon een marker is van disfunctie van het autonome zenuwstelsel of een algemeen slechte gezondheid,” zegt hij.
Dit onderzoek werd gesponsord door het National Institutes of Health’s National Heart, Lung and Blood Institute (N01-HC-55015, 55016, 55018, 55019, 55020, 55021, en 55022 en T32-HL-007779 en T32HL007024). Aanvullende financiering voor deze studie werd verstrekt door de American Heart Association (09SDG2280087).
Onderzoekers van de Mayo Clinic, de University of Minnesota, de University of North Carolina en de Wake Forest University School of Medicine hebben ook deelgenomen aan deze studie. Andere onderzoekers van Johns Hopkins zijn Seamus P. Whelton, M.D., M.P.H., en Josef Coresh, M.D., Ph.D.