Er zijn meer dan 12.000 soorten rondwormen. Ze hebben een gladde buitenwand (zijn niet gesegmenteerd). Waar ze voorkomen, zijn ze zeer talrijk. In een schep grond kunnen honderdduizenden rondwormen leven.
Wereld en leefgebied: Nematoden komen overal ter wereld voor in alle habitats – van zoutwater (zee) en zoetwaterhabitats tot bodemhabitats onder uw voeten. De gevaarlijkste parasitaire rondwormvormen komen voor in tropische klimaten.
Lichamelijke kenmerken (Anatomie): Ze zijn meestal minder dan 2 inches (5cm) lang en hebben een “buis in een buis” lichaamsplan dat bestaat uit een spijsverteringskanaal. Hierdoor kunnen ze aan het ene uiteinde voedsel opnemen in de mond en aan het andere uiteinde afval uit de anus laten lopen. Tussen de buis van het spijsverteringskanaal en de buitenwand bevindt zich een lichaamsholte die “pseudocoelom” wordt genoemd.”
Ze hebben een eenvoudig zenuwstelsel dat bestaat uit een ring van ganglia aan één uiteinde die vastzitten aan twee eenvoudige zenuwkoorden, één aan de bovenkant (dorsaal) en één aan de onderkant (ventraal) die over de lengte van het lichaam lopen.
Dieet: Rondwormen hebben een verscheidenheid aan levensstijlen van carnivoor, herbivoor en aaseter tot parasieten.
Voorbeelden van rondwormen:
De meeste zijn echter parasieten, en vele treffen mensen, zoals spelden- en haakwormen.
Ascaris, een darmparasiet, leeft in de grond in warme klimaten.
Trichinella-rondwormen ontwikkelen zich in het spierweefsel van dieren. Mensen kunnen door de worm worden besmet wanneer zij ondergekookt varkensvlees eten. Dit wordt trichinose genoemd en is zeer ernstig, omdat de worm cysten in de spier ontwikkelt die blijvende schade veroorzaken.
De meningeale worm tast herten, lama’s en ander vee aan.