Waar de brandstof wordt opgeslagen is duidelijk een ’tank’ van een soort, de Britse en Amerikaanse namen zijn het eens – maar hoe zit het met de naam van de brandstof zelf? Gas en Benzine… hetzelfde, of verschillend?
In zowel Groot-Brittannië als Amerika wordt het idee van gas geven, gas geven, of een gaspedaal (ook al noemen de Britten het vaak het ‘gaspedaal’, of ’throttle’ in plaats daarvan) universeel erkend. Dus waarom verschillen de benamingen voor de brandstof?
Ten eerste – benzine en petroleum zijn hetzelfde* – en in meer dan 99% van de gevallen waarin u het waarschijnlijk zult tegenkomen, zal het geen gas zijn. Zoals iedereen die wel eens een auto heeft bijgetankt weet, is de tank gevuld met vloeistof.
Als we kijken naar de Britse term petroleum, of benzine, dan is de oorsprong hiervan vrij duidelijk, met de Latijnse woorden voor rots en olie: petra en oleum. Het woord petroleum bestaat dus al veel langer dan de eerste auto’s, het kan in die vorm zelfs worden getraceerd tot het 14e eeuwse Frankrijk, en dus betekende het afkorten tot simpelweg ‘petrol’ een moderne naam voor een oeroud product.
Waarom noemen Amerikanen deze oeroude rots-olie dan ‘gasoline’? Het woord petroleum bestond al in Europa toen het Noord-Amerikaanse vasteland volstroomde met enthousiaste Europese kolonisten en het is dus waarschijnlijk dat de eerste Engelssprekenden de term kenden, maar pas toen deze ‘rotsolie’ in verschillende verbindingen begon te worden gesplitst, ontstond de term ‘benzine’. In veel organische scheikunde wordt -ene of -ine gebruikt (denk aan benzeen/benzine), en dus was het deel van de aardolie dat werd gedestilleerd en in motorvoertuigen werd gebruikt, het deel met de hoogste vluchtigheid, en kreeg het na verloop van tijd de naam benzine. Tot voor kort werd gedacht dat het ‘gas’-gedeelte te wijten was aan het feit dat het nogal gasachtig van aard was, maar het zou eigenlijk afkomstig kunnen zijn van een merknaam van Cazeline (een product dat in het Verenigd Koninkrijk werd verkocht en ingevoerd door ene John Cassell, en zo naar hem werd genoemd – Cassel + ine), dat, toen het door anderen werd gemaakt die de merknaam niet mochten gebruiken, begon te worden verkocht als Gazeline – of, na verloop van tijd, ‘gasoline’.
*Om emissieredenen is het spul dat je in de VS krijgt anders dan in Groot-Brittannië, met over het algemeen hogere octaanwaarden die in Europa zijn toegestaan, maar de twee zijn in wezen hetzelfde product.