Pesten op Scholen | ASU Center for Problem-Oriented Policing

Het probleem van pesten op scholen

Er is nieuwe bezorgdheid over geweld op school, en de politie heeft een grotere verantwoordelijkheid op zich genomen om schoolfunctionarissen te helpen de veiligheid van leerlingen te waarborgen. Nu de druk toeneemt om agenten op scholen te plaatsen, moeten de politiebureaus beslissen hoe zij het best kunnen bijdragen tot de veiligheid van de leerlingen. Zal de aanwezigheid van politie op de campus de veiligheid het meest ten goede komen? Als de politie niet op elke campus aanwezig kan of moet zijn, kan zij dan een andere bijdrage leveren aan de veiligheid van de leerlingen? Wat zijn goede benaderingen en praktijken?

Misschien wel meer dan welk ander veiligheidsprobleem op school dan ook, tast pesten het gevoel van veiligheid van leerlingen aan. De meest effectieve manieren om pesten te voorkomen of te verminderen vereisen de inzet en intensieve inspanningen van schoolbestuurders; politiemensen die de veiligheid op school willen vergroten, kunnen hun invloed aanwenden om scholen aan te moedigen het probleem aan te pakken. Deze gids verschaft de politie informatie over pesten op school, de omvang ervan en de oorzaken, en stelt de politie in staat scholen af te leiden van gangbare oplossingen die elders ineffectief zijn gebleken, en oplossingen te ontwikkelen die wel werken.†

† Waarom zou de politie zich zorgen maken over een veiligheidsprobleem als anderen, zoals schoolbestuurders, beter in staat zijn het aan te pakken? Er zijn tal van voorbeelden van veiligheidsproblemen waarbij het meest veelbelovende deel van de politietaak erin bestaat het probleem onder de aandacht te brengen en anderen in te schakelen om het effectief aan te pakken. In het geval van drugshandel in particuliere appartementencomplexen is de meest doeltreffende politiestrategie bijvoorbeeld eigenaren en beheerders van onroerend goed voor te lichten over doeltreffende strategieën, zodat zij de kwetsbaarheid van hun eigendom voor drugsmarkten kunnen verminderen.

Pesten is wijdverbreid en misschien wel het meest onderbelichte veiligheidsprobleem op Amerikaanse schoolcampussen.1 In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, komt pesten vaker voor op school dan op weg ernaartoe en ervandaan. Ooit werd pesten gezien als een overgangsritueel of relatief onschuldig gedrag dat bijdraagt aan de karaktervorming van jongeren, maar inmiddels is bekend dat het langdurige schadelijke gevolgen heeft, zowel voor het slachtoffer als voor de pester. Pesten wordt vaak ten onrechte gezien als een beperkte vorm van asociaal gedrag die beperkt blijft tot de speelplaats op de basisschool. In de Verenigde Staten groeit het bewustzijn van het probleem, vooral door berichten dat in tweederde van de recente schietpartijen op scholen (waarbij de schutter nog in leven was om aangifte te doen), de aanvallers eerder waren gepest. “In die gevallen bleek de ervaring met pesten een grote rol te spelen bij het motiveren van de aanvaller. “2, ‡

‡ Het is belangrijk op te merken dat pesten weliswaar een factor kan zijn die bijdraagt aan veel schietpartijen op scholen, maar niet de oorzaak is van de schietpartijen.

Internationaal onderzoek suggereert dat pesten veel voorkomt op scholen en ook buiten de basisschool voorkomt; pesten komt voor op alle klasniveaus, hoewel het vaakst op de basisschool. Het komt iets minder vaak voor op middelbare scholen, en minder vaak, maar nog steeds vaak, op middelbare scholen.§ Eerstejaars op middelbare scholen zijn bijzonder kwetsbaar.

§ Voor een uitstekend overzicht van het onderzoek naar pesten tot 1992, zie Farrington (1993).

Dan Olweus, een onderzoeker in Noorwegen, verrichtte in de jaren zeventig baanbrekend onderzoek waarin de wijdverbreide aard en de schade van pesten op school aan het licht werden gebracht.3 Pesten is goed gedocumenteerd in Europa, Canada, Japan, Australië en Nieuw-Zeeland, waardoor een omvangrijk corpus aan informatie over het probleem is verkregen. Uit onderzoek in sommige landen is gebleken dat pesters, als er niet wordt ingegrepen, een veel grotere kans hebben op een strafblad dan hun leeftijdgenoten,† en dat slachtoffers van pesten nog lang nadat het pesten is gestopt psychische schade ondervinden.

† Als jongvolwassenen hadden voormalige pestkoppen op school in Noorwegen een viervoudige toename in het niveau van relatief ernstige, recidiverende criminaliteit (Olweus 1992). Nederlandse en Australische studies vonden ook een verhoogd niveau van crimineel gedrag bij volwassenen die gepest waren (Farrington 1993; Rigby en Slee 1999).

Definitie van pesten

Pesten heeft twee belangrijke componenten: herhaalde schadelijke handelingen en een onevenwichtige machtsverhouding. Het gaat om herhaalde fysieke, verbale of psychologische aanvallen of intimidatie gericht tegen een slachtoffer dat zich niet goed kan verdedigen vanwege grootte of kracht, of omdat het slachtoffer in de minderheid is of psychisch minder weerbaar.4

Pesten omvat aanvallen, laten struikelen, intimidatie, het verspreiden en isoleren van geruchten, eisen om geld, vernieling van eigendommen, diefstal van waardevolle bezittingen, vernieling van andermans werk, en schelden. In de Verenigde Staten worden verschillende andere gedragingen op school (waarvan sommige illegaal zijn) erkend als vormen van pesten, zoals:

• Seksuele intimidatie (bijv. herhaald exhibitionisme, voyeurisme, seksuele aanzoeken, en seksueel misbruik met ongewenst lichamelijk contact)
• Ostracisme op grond van waargenomen seksuele geaardheid
• Hazerij (bijv, Het opleggen van pijnlijk gênante inwijdingsrituelen door topsporters aan hun nieuwe eerstejaars

Niet alle pesterijen, plagerijen en vechtpartijen onder schoolkinderen zijn pesterijen.6 “Twee personen met ongeveer dezelfde (fysieke of psychische) kracht … die vechten of ruzie maken” is geen pesten. Bij pesten gaat het veeleer om herhaalde handelingen van iemand die als fysiek of psychologisch sterker wordt beschouwd.

Gerelateerde problemen

Pesten op school vertoont een aantal overeenkomsten met de hieronder genoemde gerelateerde problemen, die elk een eigen analyse en reactie vereisen. Deze gids gaat niet rechtstreeks in op deze problemen:

• Pesten van leraren door leerlingen
• Pesten onder gedetineerden in jeugdgevangenissen
• Pesten als middel om jeugdbendeleden te winnen en te behouden en hen te dwingen misdrijven te plegen.

Omvang van het pestprobleem

Uit uitgebreide studies in andere landen in de jaren tachtig en negentig van de vorige eeuw bleek over het algemeen dat tussen de acht en 38 procent van de leerlingen met enige regelmaat wordt gepest,† en dat tussen de vijf en negen procent van de leerlingen anderen met enige regelmaat pesten. Chronische slachtoffers van pesten, die één keer per week of vaker worden gepest, vormen over het algemeen tussen de 8 en 20 procent van de leerlingen.7

† In een onderzoek in South Carolina werd gevonden dat 20 procent van de leerlingen anderen met enige regelmaat pest (Limber et al. 1998). In een Engels onderzoek waaraan 25 scholen en bijna 3.500 leerlingen deelnamen, gaf 9 procent van de leerlingen toe anderen te hebben gepest door seksuele aanrakingen.

In de Verenigde Staten zijn minder studies gedaan. Een recente studie van een nationaal representatieve steekproef van studenten vond hogere niveaus van pesten in Amerika dan in sommige andere landen. Dertien procent van de leerlingen van de zesde tot en met de tiende klas pest, tien procent meldt slachtoffer te zijn en nog eens zes procent is slachtoffer-pester.8 In dit onderzoek werden leerlingen in de basisschoolleeftijd (die vaak veel te maken hebben met pesten) buiten beschouwing gelaten en werd pesten niet beperkt tot schoolpleinen. Verscheidene kleinere studies uit verschillende delen van het land bevestigen hoge niveaus van pestgedrag, met 10 tot 29 procent van de leerlingen die ofwel pester ofwel slachtoffer zijn. 9, ‡

‡ In sommige van de studies kan het ontbreken van een gemeenschappelijke definitie van pesten de schattingen van het probleem vertekenen (Harachi, Catalano en Hawkins 1999). Bovendien heeft in de Verenigde Staten het gebrek aan een gegalvaniseerde aandacht voor pesten geleid tot een gebrek aan grootschalige onderzoeksinspanningen op scholen (zoals die in Scandinavië, Engeland, Japan, en Australië). Daarom hebben we hier slechts beperkte inzichten in het probleem van pesten.

Het percentage leerlingen dat pester en slachtoffer is, verschilt duidelijk per onderzoek, vaak afhankelijk van de gehanteerde definitie, het onderzochte tijdsbestek (bijv, ooit, vaak, eenmaal per week)† en andere factoren.‡ Ondanks deze verschillen blijkt pesten wijdverbreid te zijn op scholen in elk land dat het probleem bestudeert.§

† Voor het eerst namen de Verenigde Staten in het schooljaar 1997-98 deel aan een internationaal onderzoek naar de gezondheid, het gedrag en de leefgewoonten van jongeren, waarbij ook onderzoek werd gedaan naar pesten op school. (Europese landen nemen al sinds 1982 aan het onderzoek deel.) Onderzoekers verzamelden gegevens over 120.000 leerlingen uit 28 landen. Meer dan 20 procent van de 15-jarige Amerikaanse scholieren meldde dat zij tijdens het huidige schooljaar op school waren gepest (zie “Annual Report on School Safety”. Uit een rapport van het Amerikaanse Ministerie van Onderwijs over schoolcriminaliteit in 2000 (gebaseerd op gegevens van 1999), waarin een zeer enge – en wellicht te beperkte – definitie van pesten werd gehanteerd, bleek echter dat 5 procent van de scholieren in de leeftijd van 12 tot 18 jaar had gemeld in de afgelopen zes maanden op school te zijn gepest (Kaufman et al. 2000).

‡ Het “Jaarlijks verslag over de veiligheid op school,” ontwikkeld als reactie op een schietpartij op school in 1997 in West Paducah, Kentucky, bevatte tot 1999 geen gegevens over pesten op school. De gegevens over pesten op school van 1999 zijn geaggregeerd en alleen bruikbaar voor internationale vergelijkingen, omdat specifieke vormen van pesten niet zijn gecategoriseerd. In het verslag worden diefstallen, wapens, verwondingen, bedreigingen en fysieke gevechten bijgehouden, evenals enkele maatstaven voor pesterijen en haatmisdrijven. Het aandeel incidenten dat zijn oorsprong vindt in pesten, wordt echter niet gespecificeerd.

§ De woorden “pester” en “pesten” worden in deze gids gebruikt als afkorting voor alle verschillende vormen van pestgedrag.

Een drempelprobleem: de terughoudendheid om te melden

De meeste leerlingen melden pesten niet aan volwassenen. Onderzoeken uit diverse landen bevestigen dat veel slachtoffers en getuigen het niet aan leerkrachten of zelfs ouders vertellen.10 Als gevolg daarvan onderschatten leerkrachten mogelijk de omvang van het pesten op hun school en zijn zij mogelijk slechts in staat om een deel van de werkelijke pesters te identificeren. Uit onderzoek blijkt ook dat kinderen niet geloven dat de meeste leerkrachten ingrijpen als ze over pesten worden verteld.11

“Als de slachtoffers zich zo ellendig voelen als het onderzoek suggereert, waarom roepen ze dan niet om hulp? Een van de redenen kan zijn dat de reacties van volwassenen historisch gezien zo teleurstellend zijn geweest. “12 In een onderzoek onder Amerikaanse middelbare scholieren en studenten vond “66 procent van de slachtoffers van pesten dat schoolpersoneel slecht reageerde op de pestproblemen die zij constateerden.”13 Enkele van de redenen die slachtoffers gaven om het niet te vertellen zijn onder andere:

• Vrees voor represailles
• Schaamte omdat ze niet voor zichzelf op konden komen
• Bang dat ze niet geloofd zouden worden
• Zich geen zorgen willen maken over hun ouders
• Het vertrouwen hebben dat er zou veranderen
• Dachten dat het advies van hun ouders of leraar het probleem zou verergeren
• Bang dat hun leraar het zou vertellen aan de pester die hem of haar verraadde
• Dachten dat het erger was om als verklikker te worden beschouwd.†

† Evenzo houden veel slachtoffers van aanranding en huiselijk geweld hun misbruik geheim voor de politie. In veel rechtsgebieden ziet de politie het vaker melden van deze misdrijven als een belangrijke eerste stap om de kans op toekomstig geweld te verkleinen, terwijl slachtoffers dit vaak zien als het in gevaar brengen van hun veiligheid. Sommige van dezelfde belangen en zorgen worden aangetroffen op het gebied van pesten op school.

Hetzelfde geldt voor leerling-getuigen. Hoewel de meeste leerlingen het ermee eens zijn dat pesten verkeerd is, vertellen getuigen dit zelden aan leraren en grijpen zij slechts zelden in namens het slachtoffer. Sommige leerlingen vrezen dat ingrijpen de woede van de pester zal opwekken en hem of haar tot het volgende doelwit zal maken. Ook kan er sprake zijn van “diffusie van verantwoordelijkheid”; met andere woorden, leerlingen denken ten onrechte dat niemand verantwoordelijk is voor het stoppen van het pesten, behalve een leraar of een ouder.

Student-getuigen blijken een centrale rol te spelen bij het creëren van mogelijkheden voor pesten. In een onderzoek naar pesten op middelbare scholen in kleine steden in het Midwesten gaf 88 procent van de leerlingen aan pesten te hebben waargenomen.14 Terwijl sommige onderzoekers getuigen “omstanders” noemen, gebruiken anderen een meer verfijnde beschrijving van de rol van getuige. Bij elke pesterij is er een slachtoffer, de leider van de pester, assistent-pesters (zij doen mee), aanmoedigers (zij bieden publiek of lachen met de pester of moedigen hem aan), buitenstaanders (zij blijven uit de buurt of kiezen geen partij) en verdedigers (zij vallen in, nemen het op voor het slachtoffer of troosten hem).15 Uit onderzoek blijkt dat slechts 10 tot 20 procent van de niet-betrokken leerlingen echt hulp biedt als een andere leerling slachtoffer is geworden.16

Pestgedrag

Ondanks verschillen in land en cultuur, zijn er bepaalde overeenkomsten naar geslacht, leeftijd, locatie en type slachtofferschap bij pesten in de VS en elders.

• Pesten vindt vaker op school plaats dan op weg van en naar school.17
• Boy bullies tend to rely on physical aggression more than girl bullies, who often use teasing, rumor-spreading, exclusion, and social isolation. Deze laatste vormen van pesten worden “indirect pesten” genoemd. Fysiek pesten (een vorm van “direct pesten”) is de minst voorkomende vorm van pesten, en verbaal pesten (dat “direct” of “indirect” kan zijn) de meest voorkomende.18 Sommige onderzoekers speculeren dat meisjes meer waarde hechten aan sociale relaties dan jongens, dus pesten meisjes om sociale relaties te verstoren met roddels, isolement, zwijgen en uitsluiting. Meisjes hebben de neiging om meisjes te pesten, terwijl jongens zowel jongens als meisjes pesten.
• Samenhangend blijkt uit studies dat jongens vaker pesten dan meisjes.
• Sommige studies tonen aan dat jongens vaker slachtoffer zijn, althans tijdens de basisschooljaren; andere tonen aan dat pesters meisjes en jongens in bijna gelijke mate tot slachtoffer maken.19
• Slachtoffers opereren vaak niet alleen. In het Verenigd Koninkrijk bleek uit twee verschillende onderzoeken dat bijna de helft van de pestincidenten één-op-één plaatsvindt, terwijl bij de andere helft nog meer jongeren betrokken zijn.20
• Pesten houdt niet op op de basisschool. Ook de middelbare school biedt volop gelegenheid tot pesten, zij het in mindere mate. Hetzelfde geldt voor de beginjaren van de middelbare school.
• Pesten door jongens neemt aanzienlijk af na de leeftijd van 15. Pesten door meisjes begint aanzienlijk af te nemen op 14-jarige leeftijd. 21, † Dus interventies in de middelbare schooljaren en het begin van de middelbare school zijn ook belangrijk.

  † Resultaten uit verschillende landen, waaronder Australië en Engeland, wijzen erop dat leerlingen, naarmate ze vorderen in de midden- en bovenbouw van de school, meer ongevoelig worden voor pesten. Middelbare scholieren vormen hierop een uitzondering: zij maken zich meer zorgen over het probleem, juist op het moment dat zij het milieu gaan verlaten (O’Moore 1999).

• Studies in Europa en Scandinavië tonen aan dat sommige scholen hogere pestpercentages lijken te hebben dan andere. Onderzoekers zijn over het algemeen van mening dat het percentage pesterijen geen verband houdt met de grootte van de school of de klas, of met de vraag of een school in een stad of een buitenwijk ligt (hoewel uit één onderzoek bleek dat het percentage pesterijen hoger was op scholen in binnensteden). Scholen in sociaal achtergestelde gebieden lijken hogere pestpercentages te hebben,22 en klassen met leerlingen met gedrags-, emotionele of leerproblemen hebben meer pesters en slachtoffers dan klassen zonder dergelijke leerlingen.23
• Er bestaat een sterke overtuiging dat de mate van betrokkenheid van de schooldirecteur (die verderop in deze gids wordt besproken) mede bepalend is voor de mate van pesten.
• Er zijn aanwijzingen dat pesten op grond van ras voorkomt in de Verenigde Staten. In een landelijk representatief onderzoek waarin gegevens over pesten op en buiten school werden gecombineerd, meldde 25 procent van de leerlingen die het slachtoffer waren van pesten dat zij waren gekleineerd vanwege hun ras of godsdienst (acht procent van deze slachtoffers werd daar vaak om gepest).24 Uit het onderzoek bleek ook dat zwarte jongeren minder vaak werden gepest dan hun Latijns-Amerikaanse en blanke leeftijdgenoten. Rassenpesten is ook een probleem in Canada en Engeland. “In Toronto zei een op de acht kinderen, en een op de drie kinderen in de binnenstad, dat pesten op grond van ras vaak voorkomt op hun school. “25 Op vier scholen, twee in het basisonderwijs en twee in het voortgezet onderwijs in Liverpool en Londen, stelden onderzoekers vast dat Bengaalse en zwarte leerlingen onevenredig vaak slachtoffer waren.26

Een van de dingen die we nog niet weten over pesten is of bepaalde vormen van pesten, bijvoorbeeld racistisch pesten of het verspreiden van geruchten, schadelijker zijn dan andere soorten pesten. Het is duidelijk dat veel afhangt van de kwetsbaarheid van het slachtoffer, maar bepaalde vormen van pesten kunnen op langere termijn gevolgen hebben voor het slachtoffer. Het is ook onduidelijk wat er gebeurt als een pester ophoudt met pesten. Neemt een andere leerling de plaats van die pester in? Moet het slachtoffer ook zijn of haar gedrag veranderen om te voorkomen dat een andere leerling het overneemt? Hoewel er geen specifieke studies naar verdringing zijn gedaan, lijkt het erop dat hoe uitgebreider de aanpak van pesten door de school is, hoe minder gelegenheid er is voor een andere pester om op te staan.

Pesters

Veel van de Europese en Scandinavische studies komen overeen dat pesters agressief en dominant zijn en iets onder het gemiddelde zitten wat betreft intelligentie en leesvaardigheid (op de middelbare school), en het meeste bewijs suggereert dat pesters op zijn minst een gemiddelde populariteit hebben.27 De overtuiging dat pesters “diep van binnen onzeker zijn” is waarschijnlijk onjuist.28 Pesters lijken niet veel empathie te hebben voor hun slachtoffers.29 Jonge pesters hebben de neiging om pesters te blijven, zonder passende interventie. “Adolescente pestkoppen worden vaak volwassen pestkoppen en krijgen vaak kinderen die ook pestkop zijn. “30 In een onderzoek waarin onderzoekers pestkoppen volgden terwijl ze opgroeiden, ontdekten ze dat jongeren die op hun 14e al pestten, vaak kinderen kregen die op hun 32e al pestten, wat suggereert dat er een intergenerationeel verband is.31 Ze ontdekten ook dat “pestkoppen enkele overeenkomsten hebben met andere soorten daders. Pesters komen meestal uit gezinnen met een lagere sociaaleconomische status en een slechte opvoeding, zijn vaak impulsief en zijn vaak niet succesvol op school. “32

In Australië blijkt uit onderzoek dat pesters een laag empathieniveau hebben, over het algemeen niet meewerken en, gebaseerd op zelfrapportages, uit disfunctionele gezinnen komen waarin weinig liefde is. Hun ouders hebben de neiging hen vaak te bekritiseren en streng te controleren.33 Nederlandse (en andere) onderzoekers hebben een verband gevonden tussen harde fysieke straffen zoals afranselingen, strenge disciplinerende ouders en pesten.34 In Amerikaans onderzoek hebben onderzoekers hogere pestcijfers gevonden onder jongens van wie de ouders fysieke straffen of geweld tegen hen gebruiken.35

Sommige onderzoekers suggereren dat pesters slechte sociale vaardigheden hebben en dit compenseren door te pesten. Anderen suggereren dat pesters een scherp inzicht hebben in de mentale toestand van anderen en daarvan profiteren door de emotioneel minder weerbare jongens te pesten.36 In dit verband is er een suggestie, die momenteel wordt onderzocht in onderzoek in de Verenigde Staten en elders, dat degenen die in de eerste klassen pesten aanvankelijk populair zijn en als leiders worden beschouwd. In de derde klas wordt het agressieve gedrag echter minder gewaardeerd door leeftijdgenoten en worden degenen die niet pesten populair. Sommige onderzoeken suggereren ook dat ” agressief gedrag zich richt op een verscheidenheid van doelen. Naarmate ze de reacties van hun leeftijdsgenoten leren kennen, wordt hun groep slachtoffers steeds kleiner en hun keuze van slachtoffers consistenter. “37 Pesters richten zich dus uiteindelijk op leeftijdsgenoten die chronische slachtoffers worden door de manier waarop die leeftijdsgenoten reageren op agressie. Dit geeft aan dat het vroegtijdig identificeren van chronische slachtoffers belangrijk kan zijn voor een effectieve interventie.

Een aantal onderzoekers is van mening dat pesten ontstaat door een combinatie van sociale interacties met ouders, leeftijdgenoten en leerkrachten.38 De geschiedenis van de ouder-kind relatie kan bijdragen aan het cultiveren van een pester, en een laag niveau van interventie door leeftijdsgenoten en leerkrachten creëren samen mogelijkheden voor chronische pesters om te gedijen (zoals later zal worden besproken).

Pestincidenten

Pesten komt meestal voor op plaatsen waar weinig of geen toezicht is van volwassenen: schoolpleinen, kantines, badkamers, gangen “Olweus (1994) stelde vast dat er een omgekeerd evenredig verband bestaat tussen het aantal aanwezige toezichthoudende volwassenen en het aantal incidenten tussen pesters en slachtoffers. “40 De inrichting van minder bewaakte locaties kan mogelijkheden scheppen voor pesten. Als er bijvoorbeeld gepest wordt in een cafetaria terwijl leerlingen in de rij staan voor het eten, kunnen lijnmanagementtechnieken, wellicht gebaseerd op criminaliteitspreventie door omgevingsontwerp, de gelegenheid tot pesten beperken. Uit een aantal onderzoeken is gebleken dat pesten ook voorkomt in klaslokalen en op schoolbussen, zij het in mindere mate dan in pauzeruimten en gangen. Bij nadere bestudering kan blijken dat pesten in bepaalde klaslokalen welig tiert en in andere weinig voorkomt. Pesten in de klas kan meer te maken hebben met de managementtechnieken die een leerkracht gebruikt dan met het aantal volwassen surveillanten in het lokaal.

Ook andere gebieden bieden mogelijkheden voor pesten. Het internet, dat nog betrekkelijk nieuw is, schept mogelijkheden voor cyberpesters, die anoniem kunnen opereren en een breed publiek schade kunnen berokkenen. Middelbare scholieren, middelbare scholieren en studenten uit de San Fernando Valley in Los Angeles plaatsten bijvoorbeeld berichten op websites die vol stonden met seksuele toespelingen, gericht op individuele scholieren en gericht op onderwerpen als ‘de vreemdste mensen op jouw school’. De online prikborden waren meer dan 67.000 keer bekeken, wat leidde tot een gevoel van wanhoop bij de tientallen tieners die op de site in diskrediet waren gebracht, en tot frustratie bij ouders en schoolbestuurders. Een huilende studente, wier adres en telefoonnummer op de site waren gepubliceerd, werd overspoeld met telefoontjes van mensen die haar een slet en een prostituee noemden.41

Een psycholoog die werd geïnterviewd voor de Los Angeles Times merkte op hoe schadelijk dergelijk pesten op internet is:

Het gaat niet alleen om een paar kinderen op school; het is de hele wereld…. “Iedereen kan inloggen en zien wat ze over je hebben gezegd….Wat er is geschreven blijft, achtervolgt en martelt deze kinderen.42

Het machtsevenwicht lag hier niet in de grootte of kracht van de pester, maar in het instrument dat de pester koos te gebruiken, waardoor gemene schoolroddels wereldwijd werden gepubliceerd.

Slachtoffers van pesten

• De meeste pesters slachtofferen leerlingen uit dezelfde klas of van hetzelfde jaar, hoewel 30 procent van de slachtoffers meldt dat de pester ouder was, en ongeveer tien procent meldt dat de pester jonger was.43
• Het is onbekend in hoeverre fysieke, mentale of spraakmoeilijkheden, brillen, huidskleur, taal, lengte, gewicht, hygiëne, houding en kleding een rol spelen bij de selectie van slachtoffers.44 Een grote studie vond “de enige uiterlijke kenmerken … die in verband werden gebracht met slachtofferschap waren dat slachtoffers meestal kleiner en zwakker waren dan hun leeftijdgenoten. “45 Een studie vond dat niet-assertieve jongeren die sociaal incompetent waren, een verhoogde kans hadden om slachtoffer te worden.46 Het hebben van vrienden, vooral vrienden die helpen beschermen tegen pesten, lijkt de kans op slachtofferschap te verkleinen.47 Uit een Nederlands onderzoek bleek dat “meer dan de helft van degenen die zeggen geen vrienden te hebben, wordt gepest (51%), tegenover slechts 11 procent van degenen die zeggen meer dan vijf vrienden te hebben. “48

Gevolgen van pesten

Slachtoffers van pesten ondervinden meer gevolgen dan alleen gêne. Sommige slachtoffers ervaren psychisch en/of fysiek leed, zijn vaak afwezig en kunnen zich niet concentreren op schoolwerk. Onderzoek toont over het algemeen aan dat slachtoffers een laag gevoel van eigenwaarde hebben, en dat hun slachtofferschap kan leiden tot depressie49 die nog jaren na het slachtofferschap kan voortduren.50 In Australië ontdekten onderzoekers dat tussen de vijf en tien procent van de leerlingen thuis bleef om te voorkomen dat ze gepest werden. Jongens en meisjes die minstens één keer per week gepest werden, hadden een slechtere gezondheid, overwogen vaker zelfmoord te plegen en leden aan depressie, sociaal disfunctioneren, angst en slapeloosheid.51 Uit een andere studie bleek dat adolescente slachtoffers, als ze eenmaal volwassen zijn, een grotere kans hebben dan niet-gepeste volwassenen om kinderen te hebben die ook slachtoffer zijn.52

Chronische slachtoffers van pesten

Hoewel veel, zo niet de meeste, leerlingen op enig moment in hun schoolcarrière zijn gepest,53 krijgen chronische slachtoffers het zwaarst te verduren. Het blijkt dat een kleine subgroep van zes tot tien procent van de kinderen in de schoolgaande leeftijd chronisch slachtoffer is,54 waarvan sommigen wel een paar keer per week gepest worden.† Er zijn meer chronische slachtoffers op de basisschool dan op de middelbare school, en de groep chronische slachtoffers krimpt verder naarmate leerlingen naar de middelbare school gaan. Als een leerling op 15-jarige leeftijd (middelbare schoolleeftijd) een chronisch slachtoffer is, is het niet verwonderlijk dat hij of zij jarenlang slachtoffer is geweest. Gezien de schade die dit met zich meebrengt, zouden anti-pestinterventies een component moeten omvatten die is toegesneden op het tegengaan van het misbruik dat chronische slachtoffers ondergaan.

† Deze cijfers zijn gebaseerd op studies in Dublin, Toronto en Sheffield, Engeland (Farrington 1993). Olweus vond in zijn Noorse studies echter kleinere percentages chronische slachtoffers.

Verscheidene onderzoekers suggereren, hoewel er geen overeenstemming over bestaat, dat sommige chronische slachtoffers “irritant” of “provocatief” zijn omdat hun copingstrategieën agressief reageren op het pesten omvatten.55 De meerderheid van de chronische slachtoffers is echter uiterst passief en verdedigt zich niet. Provocatieve slachtoffers kunnen bijzonder moeilijk te helpen zijn, omdat hun gedrag aanzienlijk moet veranderen om het misbruik te verminderen.

Zowel provocatieve als passieve chronische slachtoffers zijn vaak angstig en onzeker, “wat voor anderen een signaal kan zijn dat ze een gemakkelijk doelwit zijn. “56 Ze zijn ook minder goed in staat om hun emoties onder controle te houden, en sociaal meer teruggetrokken. Tragisch genoeg kunnen chronische slachtoffers terugkeren naar pestkoppen om te proberen de vermeende relatie voort te zetten, wat een nieuwe cyclus van slachtofferschap in gang kan zetten. Chronische slachtoffers blijven vaak slachtoffer, zelfs na een overstap naar een nieuwe klas met nieuwe leerlingen, wat suggereert dat er zonder andere interventies niets zal veranderen.57 In zijn beschrijving van chronische slachtoffers zegt Olweus: “Er is niet veel fantasie voor nodig om te begrijpen wat het is om de schooljaren door te maken in een toestand van min of meer permanente angst en onzekerheid, en met een slecht gevoel van eigenwaarde. Het is niet verwonderlijk dat de devaluatie van de slachtoffers over zichzelf soms zo overweldigend wordt dat zij zelfmoord als de enig mogelijke oplossing zien. “58, †

† Een handvol chronische slachtoffers maakt de sprong van suïcidale naar moorddadige gedachten. Het is duidelijk dat de toegang tot wapens ook een probleem is.

In de Verenigde Staten lijken rechtbanken in ieder geval open te staan voor argumenten van chronische slachtoffers van pesten die beweren dat scholen de plicht hebben om een einde te maken aan aanhoudend slachtofferschap.59 Er moet nog worden besloten in hoeverre scholen de plicht hebben om leerlingen te vrijwaren van mishandeling door hun medeleerlingen. Vroegtijdige en oprechte aandacht voor het probleem van pesten is echter de beste verdediging van een school.