Wat is een peptische maagzweer?
De spijsverteringssappen die in onze magen kolken zijn geweldig voor het oplossen van het avondeten, maar ze kunnen ook hard zijn voor ons lichaam. Onder bepaalde omstandigheden kan het brouwsel van zuur en enzymen de bekleding van de maag of de twaalfvingerige darm (het bovenste deel van de dunne darm) wegvreten, waardoor een open zweer ontstaat die gewoonlijk een maagzweer wordt genoemd. Schattingen variëren, maar overheidsbronnen zeggen dat ongeveer 1 op de 8 Amerikanen op enig moment een maagzweer zal ontwikkelen.
Wat zijn de symptomen van een maagzweer?
Veel mensen met maagzweren merken nooit symptomen op. De rest voelt meestal een knagende, brandende pijn in de onderbuik die komt en gaat. Andere symptomen kunnen zijn gewichtsverlies, een opgeblazen gevoel, misselijkheid, braken en slechte eetlust.
Symptomen variëren ook afhankelijk van het type maagzweer dat iemand heeft. Als de zweer zich bijvoorbeeld in de twaalfvingerige darm vormt, treedt de pijn meestal op tussen de maaltijden en verdwijnt deze na een paar happen voedsel of een glas melk. Maar als de zweer in de maag zit, laait het ongemak meestal op tijdens een maaltijd. Beide soorten zweren kunnen ook misselijkheid en verlies van eetlust veroorzaken.
Hoewel de meeste maagzweren onschuldig zijn, kunnen enkele ernstige complicaties veroorzaken, vooral bij oudere mensen. Sommige zweren bloeden langzaam en gestaag, wat leidt tot vermoeidheid of bloedarmoede. In ernstige gevallen kan een maagzweer door de wand van de maag of twaalfvingerige darm breken (perforeren), een potentieel levensbedreigend probleem dat onmiddellijk operatief ingrijpen vereist. Een zweer kan ook de alvleesklier binnendringen en een scherpe, “vervelende” pijn veroorzaken die uitstraalt naar de rug.
Bel onmiddellijk uw arts als u een van de volgende symptomen heeft: een branderig gevoel of een scherpe, plotselinge, langdurige maagpijn; bloederige of zwarte ontlasting; braaksel dat bloederig is of eruitziet als koffiedik; en een scherpe, hevige pijn die zich uitbreidt naar de rug en niet reageert op pijnstillers of medicijnen tegen de maagzweer. Dit kan wijzen op een ernstige en zelfs levensbedreigende noodsituatie, zoals inwendige bloedingen, obstructie of een geperforeerde maagzweer.
Wat veroorzaakt maagzweren?
Voor vele jaren hadden artsen weinig idee wat het probleem zou kunnen veroorzaken. Velen dachten dat ze werden veroorzaakt door gekruid eten, alcohol of stress – theorieën die sindsdien zijn weerlegd. (Wetenschappers geloven nog steeds dat stress of alcohol maagzweren kunnen verergeren, maar dat ze ze niet veroorzaken). Recente doorbraken hebben aangetoond dat twee factoren aanleiding geven tot bijna alle maagzweren: infectie door een veel voorkomende bacterie genaamd Helicobacter pylori en het gebruik van aspirine, ibuprofen, en soortgelijke pijnstillers genaamd niet-steroïdale anti-inflammatoire middelen (NSAIDS).
Tot voor kort in de jaren tachtig leek het idee dat een bacterie maagzweren kon veroorzaken lachwekkend. Maar twee Australische wetenschappers – Barry Marshall en Robin Warren – waren er zo van overtuigd dat de H. pylori-bacterie maagzweren veroorzaakte, dat Marshall een theelepel H. pylori-bacteriën inslikte om zijn gelijk te bewijzen. Hij werd de volgende dag wakker met onmiskenbare symptomen van gastritis (maagontsteking), die hij uiteindelijk met antibiotica kon omkeren.
Vandaag de dag is ongeveer 90 procent van alle duodenale zweren en 70 procent van de maagzweren te wijten aan H. pylori, volgens de Mayo Clinic. H. pylori slaat zijn kamp op in de beschermende slijmlaag van de maag en twaalfvingerige darm en scheidt een enzym af dat al het maagzuur neutraliseert dat het nog weet te bereiken. Eenmaal daar, veroorzaakt de spiraalvormige bacterie een reeks gebeurtenissen die leiden tot de ontwikkeling van een maagzweer. Hij verzwakt onder meer het beschermende slijm door zich in te graven in het maagslijmvlies, waar hij infecties kan veroorzaken. Mensen die drager zijn van H. pylori lijken ook meer zuur te produceren dan normaal, misschien genoeg om de natuurlijke afweer van het lichaam te overweldigen.
Infecties met H. pylori komen zeer veel voor, maar om de een of andere reden ontwikkelen de meeste mensen die drager zijn van de kiem nooit maagzweren. Het is mogelijk dat alleen bepaalde stammen van de bacterie zweren veroorzaken of dat sommige magen gewoon gevoeliger zijn voor een infectie.
De andere belangrijke bron van maagzweren is de klasse van geneesmiddelen genaamd NSAID’s, die aspirine, ibuprofen, naproxennatrium, en andere gemeenschappelijke pijnstillers omvat. Sommige mensen kunnen deze medicijnen jarenlang zonder problemen gebruiken, maar anderen kunnen al maagzweren krijgen na een paar pillen. De medicijnen beschadigen de beschermende bekleding in het spijsverteringsstelsel, en ze belemmeren ook de genezing door het vertragen van de bloedstroom naar de maag.
Ucera veroorzaakt door NSAID’s veroorzaken vaak weinig ongemak en gaan over het algemeen weg als de NSAID’s worden gestopt of verminderd. Bij oudere mensen en rokers zijn deze zweren waarschijnlijk pijnlijker en genezen ze langzamer. En hoewel de meeste bijwerkingen gering zijn, veroorzaken maagbloedingen en andere verwondingen veroorzaakt door NSAID’s 100.000 ziekenhuisopnames per jaar en zijn ze de 15e meest voorkomende doodsoorzaak in het land, volgens een rapport in Postgraduate Medicine.
Wat kan ik doen om de pijn te verlichten?
Op de eerste plaats moet u uw arts raadplegen. Als NSAID’s de oorzaak zijn van uw maagzweer, kan hij of zij u aanraden over te stappen op een andere pijnstiller (zoals acetaminofen, het werkzame bestanddeel van Tylenol). Je moet de etiketten zorgvuldig lezen. NSAID’s kunnen opduiken in maagzuurremmende tabletten en op andere plaatsen die u misschien niet verwacht. (Als u gewoonlijk drie of meer glazen alcohol per dag drinkt, moet u uw arts raadplegen voordat u Tylenol neemt; u kunt dan kwetsbaar zijn voor leverschade). Uw arts kan ook verschillende medicijnen voorschrijven, waaronder een protonpompremmer, een medicijn dat het enzym in de maagwand blokkeert dat zuur produceert.
Als u rookt, moet u onmiddellijk stoppen. Mensen die roken hebben een grotere kans op het ontwikkelen van maagzweren, en hun zweren genezen langzamer. Overmatig alcoholgebruik vermijden kan ook helpen. Hoewel alcohol op zich geen maagzweren veroorzaakt, kan het de maagwand irriteren en de genezing van bestaande zweren belemmeren. Als de pijn toeslaat, brengen een paar maagzuurremmers meestal snel verlichting. Maar als de pijn blijft terugkomen, heeft u de hulp van een arts nodig om het probleem bij de wortel aan te pakken.
Wat kan mijn dokter doen om te helpen?
De meeste mensen met maagzweren zullen pas op lange termijn verlichting vinden als ze hun lichaam ontdoen van H. pylori. Als uit tests blijkt dat u drager bent van de kiem, zal uw arts u waarschijnlijk antibiotica geven, samen met medicijnen die de zuurproductie in de maag onderdrukken. De antibiotica zullen de genezing van een bestaande maagzweer niet versnellen, maar ze zullen toekomstige flare-ups helpen voorkomen.
Soms zijn antibiotica en andere medicijnen niet genoeg. In ernstige gevallen kan het nodig zijn dat artsen een operatie uitvoeren om de zuurproductie in de maag te vertragen.
Maar voor de meeste patiënten is het kwijtraken van de bacteriën voldoende om van de zweren af te komen. Volgens de National Institutes of Health voorkomt twee weken van drievoudige therapie (behandeling met twee antibiotica en ofwel een zuurblokker of een maag-voering schild) meestal dat maagzweren terugkomen.
National Digestive Diseases Information Clearinghouse H. pylori and Peptic Ulcers. April 2010. www.niddk.nih.gov/health/digest/pubs/hpylori/hpylori.htm
Centers for Disease Control and Prevention. Helicobacter Pylori and Peptic Ulcer Disease (Helicobacter Pylori en maagzweer). September 2005. http://www.cdc.gov/ulcer/
Mayo Clinic. Peptische zweer. Januari 2009. http://www.mayoclinic.com/health/peptic-ulcer/DS00242
American College of Gastroenterology. Het gevaar van aspirine en NSAID’s. http://www.acg.gi.org/patients/women/asprin.asp