Pelikanen leven overal ter wereld in tropische en gematigde zones, en altijd in de buurt van watermassa’s. Bruine pelikanen zijn uitsluitend zeevogels. Alle pelikanen zijn graag in de buurt van andere pelikanen, en ze vinden het ook niet erg om in de buurt van andere vogels te zijn, of het nu aalscholvers of flamingo’s zijn. Ze nestelen in kolonies in bomen, struiken, of op de grond, afhankelijk van de soort. Als ze niet eten, brengen de pelikanen uren door met zich op te maken, te dutten of te zonnebaden. In de schemering gaan alle pelikanen liggen voor de nacht. Hun kop rust achterover op hun schouders, hun ogen sluiten zich en hun veren woelen tegen de kou.
Je kunt pelikanen vaak in zwermen zien vliegen, want het zijn sociale vogels. Ze kunnen in een V-formatie vliegen, maar meestal vliegen ze in een enkele lijn. Pelikanen leven ook in zwermen, waarbij de jongen en volwassenen van beide geslachten een groot deel van het jaar bij elkaar zitten.
Als watervogels gebruiken pelikanen vis als hun belangrijkste voedselbron. Als er een klein reptiel of amfibie op hun pad komt, eten ze dat misschien ook wel! Pelikanen gebruiken hun snavelzak als een visnet om de vis in hun snavel te scheppen. Daarna kantelen ze hun kop naar voren om het water eruit te laten lopen. Ze dragen de vis (vaak meer dan één per vangst) niet ver in hun snavel; in plaats daarvan gooien ze hun kop naar achteren en slikken het voedsel in zijn geheel door. Mocht de schep-en-slurp-methode mislukken, dan hebben pelikanen een back-up plan: een klein haakje aan het eind van de snavel kan vis vangen.
De vismethoden verschillen tussen de drie pelikaansoorten:
Bruine pelikaan-een duikduiker die boven zout water vist. De bruine pelikaan kan een vis zien wanneer hij vliegt op een hoogte van maximaal 21 meter. De vogel duikt dan voorover in het water. Hij kan volledig onder water gaan, met een grote plons, of slechts een beetje, afhankelijk van de hoogte van de duik. Luchtzakken onder zijn huid vangen de klap van het water op, en de zakken helpen de vogel ook weer naar de oppervlakte te dobberen als een gevederde kurk. De bruine pelikaan schijnt de enige pelikaan te zijn die deze methode van vissen gebruikt.
Amerikaanse witte, Australische, en grote witte pelikaan-groepsvissers. Vier tot vijf pelikanen zwemmen zij aan zij, glijdend in een halve cirkel naar de kust. Dan, met veel vleugelslag en opspattend water, drijven ze de vis voor zich uit naar de oever. Als de vis eenmaal in ondiep water is, kunnen de pelikanen hem gemakkelijk opscheppen met hun snavel!
Pink-backed en spot-billed pelican- snelle grijpers. Deze pelikanen peddelen door het water, meestal op plaatsen waar veel vegetatie is en waar ze zich kunnen verbergen. Ze zwemmen langzaam naar een prooi aan de oppervlakte en vangen die met een snelle schep van de snavel. Deze vogels jagen graag in hun eentje.
Dalmatische pelikaan-laat anderen de vis vinden! In de Prespa-meren in Griekenland kan de dalmatische pelikaan samen met aalscholvers vliegen. De aalscholvers duiken diep in het water, waardoor de vis naar de oppervlakte komt, die de pelikaan kan opscheppen!
Het is maar goed dat pelikanen succesvolle vissers zijn, want ze behoren tot de grootste van alle vogels. Een volwassen pelikaan kan tot 1,8 kilo vis per dag eten! Over de hele wereld worden pelikanen ervan beschuldigd te concurreren met vissers en met de commerciële visindustrie. Studies tonen echter aan dat pelikanen meestal “ruwe” vis eten, zoals karper, haring, harder en minnetjes, die niet favoriet zijn bij mensen.
Pelikanen in de San Diego Zoo en het San Diego Zoo Safari Park krijgen forel, spiering, makreel, haring, sardines of forel.
Bespaar