Paus Benedictus XVI
Ratzinger werd op 19 april 2005 tot paus verheven, na de dood van paus Johannes Paulus II, en droeg vijf dagen later zijn pauselijke inwijdingsmis op. Hij stond bekend om zijn starre opvattingen over het katholicisme, maar als paus streefde hij naar een meer inclusief imago.
In 2008 bracht Benedictus zijn eerste bezoek als paus aan de Verenigde Staten, waar hij zich uitsprak tegen seksueel misbruik door geestelijken en een toespraak hield voor de Verenigde Naties. Datzelfde jaar sprak Benedictus het eerste Katholiek-Moslim Forum toe, een driedaagse conferentie van katholieke theologen en islamitische geleerden, om de betrekkingen en het begrip tussen de godsdiensten te bevorderen.
In 2010 brachten beschuldigingen van seksueel en fysiek misbruik door pastoors en in parochiale scholen – vooral in Duitsland, Ierland en de Verenigde Staten – Benedictus en zijn rol in de zaken in Duitsland in het bijzonder onder de loep van de media. In een pastorale brief berispte Benedictus de bisschoppen van de Ierse kerk voor een gebrek aan leiderschap. Het Vaticaan ontkende ook de beschuldiging dat Benedictus als prefect van de Congregatie voor de Geloofsleer verantwoordelijk zou zijn geweest voor het beleid van het Vaticaan om gevallen van seksueel misbruik in de doofpot te stoppen, en verklaarde dat zijn behandeling van de zaken getuigde van “wijsheid en standvastigheid.”
Aftreden
In februari 2013, op 85-jarige leeftijd, kondigde paus Benedictus XVI aan dat hij op 28 februari 2013 zou aftreden – en daarmee de eerste paus in eeuwen werd die zijn ambt neerlegde.
Volgens verschillende mediaberichten draaide Benedictus’ besluit om zijn hoge leeftijd, en fysieke en mentale zwakte. In een verklaring verklaarde de paus: “Ik ben tot de zekerheid gekomen dat mijn krachten, als gevolg van een gevorderde leeftijd, niet langer geschikt zijn voor een adequate oefening.” Verder verklaarde hij: “In de wereld van vandaag, die zo snel verandert en geschokt wordt door vragen die van diep belang zijn voor het geloofsleven, is voor het besturen van de schors van Petrus en de verkondiging van het evangelie zowel kracht van geest als van lichaam nodig, kracht die in de afgelopen maanden bij mij zodanig is afgenomen dat ik heb moeten erkennen dat ik niet in staat ben om het ambt dat mij is toevertrouwd naar behoren te vervullen… Om deze reden, en goed bewust van de ernst van deze daad, verklaar ik in volle vrijheid afstand te doen van het ambt van bisschop van Rome, opvolger van Sint Pieter.”
Benedictus diende zijn laatste dag als paus op 28 februari 2013. Per helikopter vertrok hij van het Vaticaan naar de zomerresidentie van de paus in Castel Gandolfo, Italië. Benedictus verbleef daar terwijl renovaties werden uitgevoerd aan een klooster, Mater Ecclesiae, in de zuidwestelijke hoek van Vaticaanstad, dat zijn residentie werd.
Een van Benedictus’ laatste daden als paus was een tweet aan zijn Twitter-volgelingen. “Dank u voor uw liefde en steun. Moge u altijd de vreugde ervaren die voortkomt uit Christus in het middelpunt van uw leven te stellen.” Hij zal in zijn pensioen bekend blijven als Benedictus XVI en heeft de titel van paus emeritus gekregen.
Retirement
Hoewel Benedictus geen verdere administratieve of officiële taken heeft en zelden in het openbaar verschijnt, vergezelde hij paus Franciscus op 8 december 2015, toen hij de grote bronzen deuren van de Sint-Pietersbasiliek openduwde om zijn Heilige Jaar van Barmhartigheid te lanceren. Benedictus liep vlak na Franciscus door de deuropening, behoedzaam de twee treden bedwingend met de hulp van een wandelstok en zijn oude assistent. Paus Franciscus leek verrast door Benedictus’ broosheid toen hij hem bij de Heilige Deur zag, en hij vroeg de drommen pelgrims op de piazza om hun gebeden voor zijn “goede gezondheid” te sturen. De menigte reageerde met gejuich en applaus.
Gezondheid
In een openbare brief, geschreven in februari 2018, verklaarde Benedictus dat hij het einde van zijn leven naderde. “Ik kan alleen maar zeggen dat ik, met het langzaam afnemen van mijn fysieke krachten, op pelgrimstocht ben naar huis,” schreef hij, eraan toevoegend: “Het is een groot geschenk voor mij om, op dit laatste stuk van deze soms vermoeiende weg, omringd te zijn door een mate van liefde en welwillendheid die ik me nooit had kunnen voorstellen.”
Boeken
Benedictus heeft in totaal 66 boeken geschreven. Daaronder zijn Inleiding tot het Christendom (1968); Geroepen tot de Communie: Understanding the Church Today (1996); The Spirit of the Liturgy (2000); Jesus of Nazareth (2007); Jesus of Nazareth, Vol. II (2012); en Last Testament: In Zijn Eigen Woorden (2016).