- In het begin van de jaren ’90 zaten de Colombiaanse autoriteiten, de Amerikaanse regering en rivaliserende criminelen allemaal achter Pablo Escobar aan.
- Het hoofd van het Medellin-kartel werd in december 1993 op een dak in zijn woonplaats neergeschoten.
- Er zijn veel beschuldigingen geuit over de verantwoordelijkheid voor de moord op Escobar, maar de precieze details blijven duister.
Op 2 december 1993 probeerde Pablo Escobar, de rijkste drugsbaron die de wereld ooit heeft gezien, te vluchten uit een schuilplaats in zijn thuisbasis Medellín, Colombia, door over het dak van een naburig huis te klauteren.
In plaats daarvan werd hij neergehaald door geweervuur, en het resulterende beeld staat in het publieke geheugen gegrift – het bloederige lijk van ’s werelds machtigste drugsbaron uitgespreid over een pannendak in de stad die ooit zijn veiligste schuilplaats was.
De andere mannen op die foto, een groep Colombiaanse troepen, zijn lang beschouwd als degenen die verantwoordelijk waren voor het bezorgen aan Escobar van de gerechtigheid die hij zo lang had ontlopen.
Maar verslagen van rivaliserende handelaren en bendeleden, documenten van inlichtingendiensten, en Escobar’s eigen familie geven aan dat deze troepen, soldaten gesteund door de legitimiteit van de staat, misschien niet verantwoordelijk waren voor de ondergang van El Patron.
Bloque de Búsqueda
Eind 1989, na een reeks bloedige vernederingen door Escobar van de troepen en ambtenaren van de Colombiaanse regering, richtte toenmalig president Virgilio Barco een speciale politie-eenheid op om af te rekenen met de kingpin en zijn kartel.
Lees meer: De dood van Pablo Escobar maakte de weg vrij voor een veel sinisterder soort crimineel in Colombia
Hoewel de Bloque de Búsqueda, oftewel het Zoekblok, aanvankelijk versuft en verzwakt achterbleef, werd het uiteindelijk een geharde taskforce die jacht maakte op Escobar en zijn handlangers.
Gesteund door Amerikaanse speciale troepen, inlichtingendiensten van het Amerikaanse leger, en leden van de CIA en de Drug Enforcement Administration, achtervolgde het Search Bloc Escobar gedurende 1992 en 1993. Volgens officiële verklaringen werd Escobar uiteindelijk door het Search Bloc gedood.
Op 2 december 1993, een dag na Escobars verjaardag – volgens Mark Bowdens boek “Killing Pablo” vierde hij die met marihuana, een verjaardagstaart en wijn – spoorde het opsporingsblok de drugsbaron op in de wijk Los Olivos in Medellín.
Het Zoekblok kwam samen in het huis waar Escobar met zijn zoon aan de telefoon was.
In Bowdens relaas werd ondanks alle gadgets van de groep pas een positieve identificatie gemaakt toen een lid Escobar door een raam op de tweede verdieping zag.
Leden van het Zoekblok omsingelden het huis terwijl anderen door de deur stormden. Gewaarschuwd strompelden Escobar en een lijfwacht uit een achterraam op een dak met oranje dakpannen. Ze werden getroffen door een regen van schoten, en beiden vielen door schoten in hun hoofd – Escobar met een die zijn rechteroor binnendrong en hem onmiddellijk doodde.
Lees meer: Wat het Cali-kartel leerde van Pablo Escobar, volgens een DEA-agent die op hen beiden jaagde
Toen de geweerschoten waren afgenomen, hoorde kolonel Hugo Martinez, de Search Bloc-leider die Escobar drie bloedige jaren had achtervolgd maar niet ter plaatse was, een van zijn mannen in de radio schreeuwen. “Viva Colombia!” zei de soldaat. “We hebben zojuist Pablo Escobar gedood!”
Nadat Escobar was neergeschoten, doken er berichten op dat hij met zijn eigen wapen had geschoten, en de verwarring rond het treffen heeft speculaties opgeleverd over de vraag wie het fatale schot gelost heeft.
Los Pepes
In januari 1993 had zich volgens Bowden een nieuwe groep aangesloten bij de jacht op Escobar. “Perseguidos por Pablo Escobar,” of mensen vervolgd door Pablo Escobar – bekend als Los Pepes – bestond uit rivaliserende drugshandelaren, paramilitairen en anderen die door de kartelbaas van Medellín werden geminacht.
Eerder, medio 1992, had Pablo’s executie van twee luitenants zijn kartel in strijdende partijen opgesplitst.
En volgens journaliste Alma Guillermoprieto, die met een voormalig lid van Los Pepes sprak, werd de groep hoogstwaarschijnlijk geleid door voormalige leden van het Medellín-kartel die, op zoek naar wraak, geld hadden geboden aan leden van Escobars bende, leden van het Zoekblok, of iemand anders die het tegen de kingpin wilde opnemen.
Los Pepes waren, in de woorden van Bowden, “een soort extralegale spierbundels… die het niet erg vonden de grenzen van legaliteit en moraal te overschrijden die Pablo zo vrolijk negeerde.” Velen in de Colombiaanse regering stonden naar verluidt open voor hun deelname aan de jacht.
Volgens DEA-documenten die Bowden aanhaalt, kreeg de groep waarschijnlijk geld van het rivaliserende Cali-kartel en kreeg ze waarschijnlijk informatie van de Colombiaanse Nationale Politie en, naar verluidt, Amerikaanse inlichtingenagenten die in het land actief zijn.
Een rechterlijke uitspraak uit 2015 beval de CIA om meer documenten vrij te geven die licht zouden kunnen werpen op de vermoedelijke samenwerking tussen de Amerikaanse regering, Colombiaanse veiligheidstroepen en Los Pepes.
Los Pepes voerden al snel een campagne die in gewelddadigheid niet onderdeed voor die van Escobar. Begin 1993 werden er tot zes moorden per dag gepleegd. Lagere kartelmanagers, voormalige staatsambtenaren die met het kartel verbonden waren, Escobars advocaten – iedereen was het doelwit.
Escobar vergold zich met meer bomaanslagen in stedelijke gebieden, en Los Pepes antwoordden in natura, met de vernietiging van talrijke eigendommen van Escobar en zijn handlangers.
Lees meer: Ontmoet de cocaïneverslaafde, door Hitler geobsedeerde drugssmokkelaar die Pablo Escobar probeerde neer te halen
Een verslag van Diego Fernando Murillo, alias Don Berna – een centrale figuur in Los Pepes, volgens Insight Crime – geeft ook aan dat leden van Los Pepes het Search Bloc vergezelden bij de inval in Escobars schuilplaats in Medellín.
Ondanks bewijs dat het Zoekblok samenwerkte met Los Pepes – en bewijs, aangehaald door Bowden, dat Don Berna zowel met het Zoekblok als met de DEA werkte – is de juistheid van Don Berna’s relaas niet bevestigd.
Een bekentenis uit 2003 van een voormalig paramilitair lid leek Don Berna’s bewering dat het een gezamenlijke operatie was, te bevestigen.
“Het was een overeenkomst die ze hadden omdat Escobar een gemeenschappelijke vijand was,” zei de voormalige strijder.
De paramilitaire leider Fidel Castaño, een medeoprichter van Los Pepes, had eerder een dergelijke betrokkenheid ontkend, door in een interview uit 1994 te zeggen dat hij “nooit een operatie met het Zoekblok heeft uitgevoerd.”
“De operatie waarbij Escobar werd gedood, werd uitsluitend door de politie uitgevoerd, zoals algemeen bekend is,” zei hij.
Ook hier is Bowdens relaas in tegenspraak met dat van Castaño, die missies beschrijft waarbij de paramilitaire leider het Search Bloc vergezelde, evenals een DEA-document waarin Castaño wordt aangeduid als “een meewerkend individu.”
Pablo zelf
Een derde actor aan wie Escobars dood wordt toegeschreven, is Escobar zelf. Zijn zoon, Juan Pablo Escobar Henao, die zijn naam heeft veranderd in Sebastián Marroquín, heeft volgehouden dat zijn vader zichzelf van het leven beroofde op dat dak van Medellín.
“Ik twijfel er niet aan” dat Pablo Escobar zijn eigen dood heeft gepland, zei Marroquín in een interview uit 2014.
Lees meer: Het begin van het einde voor drugsbaron Pablo Escobar laat zien hoeveel macht hij had
In zijn boek, “Pablo Escobar: My Father” dat dat jaar uitkwam, detailleerde Marroquín de basis voor zijn bewering. Escobar vertelde zijn zoon talloze malen dat hij zichzelf in het rechteroor zou schieten om te voorkomen dat hij levend gevangen zou worden genomen.
Op beelden van de drugsbaron op het dak is bovendien te zien dat zijn Sig Sauer pistool, waarmee zijn vader volgens Marroquín zichzelf zou hebben neergeschoten, naast zijn lichaam ligt.
Andere leden van de Escobar-familie hebben deze theorie geponeerd. Na een opgraving van het lichaam van de drugsbaron onder leiding van zijn moeder en weduwe in 2006, zei de familie dat een gat in zijn hoofd de theorie bevestigde dat de fatale wond door hemzelf was toegebracht.
Maar volgens Martinez zou een schot binnen een meter kruitsporen op Escobars huid hebben achtergelaten – sporen die volgens Bowden niet zichtbaar zijn op autopsiefoto’s.
De vraag wie Pablo Escobar heeft vermoord zal waarschijnlijk onopgelost blijven, waarschijnlijk met opzet.
Zijn dood heeft, net als zijn leven, een donkere vlek achtergelaten in Colombia, en het streven om te vergeten hoe hij stierf lijkt er een te zijn die gedeeld wordt door zowel Colombianen als Amerikanen.
“Niemand zal je ooit vertellen” of Los Pepes Escobar hebben vermoord of dat het iemand anders was, zei een Amerikaanse soldaat die bij de jacht betrokken was tegen Bowden. “Je moet gissen.”