Samengesteld aan de hand van een groot aantal bronnen en interviews. Download hier of hier een alleen tekst, printervriendelijke versie.
John Michael Osbourne werd geboren op 3 december 1948. Hij werd geboren als zoon van John Thomas Osbourne en zijn vrouw Lillian. John Thomas Osbourne was een professionele gereedschapsmaker en Lillian werkte in een autofabriek.
John Michael Osbourne werd bekend als Ozzy Osbourne. Toen hij op het gymnasium zat, kreeg hij de bijnaam ‘Ozzy’ omdat het een korte afkorting is voor zijn achternaam.
Ozzy werd geboren in een zeer arm gezin. Ozzy bezat slechts één broek, één overhemd en één jas. Zijn appartement had geen binnen sanitair en geen binnen badkamer. Hij sliep zelfs in één bed met al zijn vijf broers en zussen: twee broers, Paul en Tony, en drie zussen, Jean, Iris en Gillian.
Ozzy ging op 15-jarige leeftijd van school af om te gaan werken. Hij begon zijn werkzame leven als loodgietersmaatje. Deze baan duurde echter niet lang. Kort daarna ging Ozzy werken in een slachthuis, waar hij meewerkte aan het slachten van ongeveer 250 runderen per dag. Ozzy werd dit beu, dus na een paar maanden nam hij ontslag en kreeg hij samen met zijn moeder een baan in de Lucas Car Factory. Samen testten ze autoclaxons.
Het inkomen dat Ozzy verdiende was zeer onbevredigend, dus wendde hij zich tot een leven van misdaad. Hij beroofde huizen en kledingwinkels met handschoenen waarvan de vingers waren afgesneden. Hierdoor werd Ozzy altijd gepakt. Hij bracht veel tijd door in de gevangenis. De langste straf die hij ooit moest uitzitten was 6 weken in Winston Green Prison voor inbraak. Het was in deze periode dat Ozzy zichzelf een paar tatoeages gaf met behulp van een naald en grafiet. Deze tatoeages omvatten het woord ‘Thanks’ op zijn handpalm, naalden op zijn arm, het nu beroemde ‘O-Z-Z-Y’ over de knokkels van zijn linkerhand, en een smiley op elk van zijn knieschijven.
Ozzy’s muzikale invloed waren de Beatles. Hij bewonderde de band en raakte zeer gebiologeerd door de manier waarop zij een publiek wisten te commanderen. Dit voedde Ozzy’s verlangen om discipelen van hen te worden. Hij besloot al snel dat hij net zo wilde worden als zij.
Ozzy kreeg zijn eerste kans in de muziek toen hij op een dag op straat liep en een oude vriend benaderde die net een band had opgericht met de naam Approach. De band had een zanger nodig en Ozzy voelde dat hij de juiste man was voor de job. Hij rende naar huis en kreeg op de een of andere manier zijn vader zover om een versterker en microfoon van 50 dollar voor hem te kopen. Approach was meer een ritmische band, waar Ozzy geen zin in had, dus hij stapte uit die band en probeerde een andere uit, Music Machine, waar hij ook mee stopte. Ozzy en een vriend, Terrance Butler, vormden een eigen band genaamd Rare Breed. De band ging eigenlijk nergens heen, dus vond Ozzy het nodig om een advertentie te plaatsen in een lokale krant met de tekst: ‘OZZY ZIG – VOCALIST – REQUIRES BAND – OWNS OWN P.A.’Twee mannen, Tony Iommi en Bill Ward, zagen deze advertentie en waren geïnteresseerd. De twee hadden hun eigen band, die The Rest heette (later veranderd in Mythology). Tony ging naar het adres op de advertentie en ontdekte dat deze Ozzy dezelfde Ozzy was die hij vroeger op de speelplaats in elkaar sloeg. De vier vormden samen een band die Polka Tulk werd genoemd. De band was een mix van blues en jazz met een ‘hard edge’. Uiteindelijk veranderde de band zijn naam in Earth.
Het probleem met de band was dat hij niet genoeg erkenning kreeg. Op een dag in 1969 ging Terrence naar een plaatselijke bioscoop en keek naar een horrorfilm genaamd ‘Black Sabbath’. Na het zien van deze film, zei Terrence tegen zichzelf: ‘Waarom zouden mensen goed geld betalen alleen maar om de stront uit hun lijf te laten schrikken? Later stelde hij deze vraag aan de band. Na overleg besloten ze om het imago van de band te veranderen naar meer ‘doomsey’ en ‘dark’. Ze besloten ook om de naam van de band te veranderen in Black Sabbath. Dit was het begin van een ‘nieuwe’ band.
Black Sabbath’s eerste album (met de eigen titel) zag het licht op vrijdag 13 februari 1970 onder het Vertigo label. Het werd in 8 uur opgenomen op twee viersporenmachines. Het album kostte slechts ongeveer 1.200 dollar om te maken. Ozzy nam op een dag een kopie van het album mee naar huis en zei: “Kijk, pap! Dat ben ik op een stuk plastic!” Na het beluisteren van het album, gaf John Osbourne, Senior zijn zoon maar één antwoord: “Weet je zeker dat je alleen sigaretten rookt?”
Met de release van hun eerste album, begon het publiek van de band snel te groeien. Terrence werd bekend als Geezer, terwijl de rest van de band bekend werd om hun ‘donkere’ muziek. Op een nacht werden Ozzy en de band benaderd door een zelfbenoemde heks en werden gevraagd om te spelen op een satanische ceremonie. De band sloeg het aanbod af. De heks, die zich hierdoor beroofd voelde, sprak een vloek uit over de band. Omdat hij paranoïde was, vroeg Ozzy zijn vader om aluminium kruizen te maken voor elk lid van de band om te dragen als bescherming. Bill Ward zei dat hij het enige lid is dat het originele kruis nog heeft. Het kruis dat Ozzy nu draagt is gemaakt van 14-karaats goud.
In 1977 gebeurden er een paar dingen met Ozzy waar hij erg depressief van werd. Ozzy werd erg ziek van de manier waarop Tony de leiding over de band nam. Ook was Ozzy zwaar verslaafd aan drugs en was hij constant ‘whacked out of his mind’. Om zijn verdriet nog groter te maken, overleed in dit jaar ook zijn vader. Dit bracht Ozzy in een diepe emotionele deining. Om aan de emotionele pijn te ontsnappen, besloot Ozzy Black Sabbath te verlaten. Hij sloot zich weer aan bij de groep in 1978 om een nieuw album te maken, Never say Die. Ozzy’s overmatige drugsgebruik dwong de band hem te ontslaan.
Bijna 6 maanden lang bracht Ozzy elke dag door in een hotelkamer, drinkend en high wordend. Hij was diep bedroefd over zijn vertrek bij de band. Ozzy verloor de controle over zijn leven totdat op een dag Sharon Arden (de dochter van Ozzy’s manager, Don Arden) naar Ozzy’s hotelkamer kwam om een schuld te innen. Sharon zag in welke trieste toestand Ozzy verkeerde en ze wilde hem helpen om er weer bovenop te komen.
Nadat hij een band had opgericht met de naam Blizzard of Ozz (oorspronkelijk heette de band Law, maar de naam werd veranderd nadat de band een paar optredens had gedaan), ging Ozzy op zoek naar een platenmaatschappij die hem wilde contracteren. Na enkele weken ging CBS akkoord om hem te contracteren voor 65.000 dollar. CBS wilde een conferentie houden zodat Ozzy de ’topmannen’ kon ontmoeten die voor hen werkten. CBS was niet erg geïnteresseerd in Ozzy omdat zij vonden dat zij betere artiesten onder hun label hadden. Sharon stelde aan Ozzy voor dat hij een ‘big bang’ moest maken toen hij de bedrijfsbijeenkomst binnenging. Ze had het idee dat Ozzy de kamer binnen zou lopen en 3 witte duiven in de lucht zou gooien. Het moest een ‘vredesgroet’ zijn. De ‘groet’ was echter niet erg ‘vredig’. Ozzy had die dag te veel drank op. Toen hij de zaal binnenkwam, ging hij op de schoot van een klein meisje zitten, gooide 2 duiven in de lucht en beet zowaar het hoofd van de derde af. Iedereen in de kamer was geschokt door dit. Krantenkranten hoorden hiervan en brandmerkten Ozzy als ‘krankzinnig’ en ‘de gek’. De Humane Society of America probeerde alle optredens van Ozzy in de Verenigde Staten te verbieden en het werd hem verboden ooit nog het CBS-gebouw te betreden (maar ze besloten zijn eerste album, Blizzard of Ozz, toch uit te brengen).
In het begin van de jaren tachtig maakte Ozzy naam door aan een aantal verschillende evenementen mee te doen. Aan het eind van shows gooide hij dierenharten, hersenen, ingewanden, enzovoort, naar het publiek. In 1982 speelde Ozzy een concert in Des Moines, Iowa, toen iemand een levende vleermuis op het podium gooide. De vleermuis werd verdoofd door het licht. Ozzy, die dacht dat de vleermuis van plastic was, pakte hem op en beet zijn kop eraf. De vleermuis begon met zijn vleugels te flapperen en Ozzy ontdekte dat de vleermuis inderdaad echt was. “Ozzy Osbourne: de man die meer afbeet dan hij kon kauwen”, zei hij ooit. “Het kostte me een hoop water alleen al om het hoofd van die fucking vleermuis naar beneden te krijgen, laat me je vertellen. Het zit na al die jaren nog steeds vast in mijn keel.” Ozzy werd toen met spoed naar het ziekenhuis gebracht om rabiësinjecties te krijgen. “Mensen over de hele wereld zeggen: ‘Jij bent de man die dieren doodt? Doe je het nog steeds? Doe je dat elke nacht? Het is verdomme één keer gebeurd, in godsnaam.” Naast deze incidenten waren er nog een paar andere, waaronder een keer dat Ozzy dronken werd en elke kat in zijn huis doodschoot (Thelma, zijn eerste vrouw, kwam op een dag thuis en vond Ozzy liggend onder de piano in een wit pak met een jachtgeweer in de ene hand en een bloederig mes in de andere).
Het jaar 1982 kende ook nog een paar andere incidenten in Ozzy’s leven. Op 12 februari was Ozzy in San Antonio, Texas, toen hij zich om de een of andere reden als vrouw verkleedde en rondliep om foto’s te maken. Nou, Ozzy was dronken en begreep niet wat hij aan het doen was. Tijdens het herladen van de film, voelde hij de behoefte om zichzelf te ontlasten. Hij plaste op een half omvergeworpen muur die een deel van de Alamo zelf bleek te zijn. Ozzy kreeg een boete, werd in de gevangenis gegooid en mocht de stad niet meer in tot 1992, toen het verbod werd opgeheven. (Ozzy is om verschillende redenen en voor verschillende tijdsduur uit andere steden geschopt, waaronder de steden Philadelphia, Pennsylvania en Las Vegas, Nevada) Op 4 juli trouwde Ozzy met Sharon op het tropische eiland Maui (dit was zijn tweede huwelijk. Hij was ooit getrouwd met een vrouw genaamd Thelma, maar vanwege zijn overmatig drugsgebruik, scheidden de twee in 1981). Sharon werd later zijn manager. Later kwam Randy Rhoads, Ozzy’s gitarist en persoonlijke vriend, om bij een vliegtuigongeluk. (Weinig bekend feit: Ozzy redde een dove man uit het brandende huis waarin het vliegtuig neerstortte) Het album Tribute (1987) werd gemaakt als eerbetoon aan de overleden gitarist.
De muziek van Ozzy Osbourne is net zo controversieel als het legendarische verleden van de man. Tussen 1985 en 1990 hebben drie verschillende ouders (twee uit Georgia en een uit Californië) geprobeerd Ozzy voor de rechter te slepen omdat zijn nummer ‘Suicide Solution’ (van het album Blizzard of Ozz) verborgen boodschappen bevatte die hun tienerzonen opdroegen zichzelf van het leven te beroven. Het nummer was ‘anti-alcohol’ en ‘anti-zelfmoord’ maar het bevatte wel enkele teksten zoals ‘Where to hide-suicide’s the only way out’. Desalniettemin kreeg Ozzy in elk van de drie rechtszaken gelijk. Ozzy zelf zou te zien zijn in een aflevering van ‘Miami Vice’, maar werd teruggetrokken vanwege de beschuldigingen.
Een paar van Ozzy’s albumhoezen waren ook controversieel. Zijn album Speak of the Devil (1982), waarop frambozen te zien zijn die uit Ozzy’s mond stromen, werd eerst uitgebracht met een sticker over zijn mond omdat de frambozen op gestold bloed leken. Ozzy kwam erachter dat het album was uitgebracht met de sticker en hij riep elk exemplaar terug, waarna hij het album liet uitbrengen op de manier zoals hij wilde dat het eruit zou zien. De originele hoes van zijn album The Ultimate Sin (1986) werd verwijderd omdat er drie kruizen op de achtergrond stonden en het meisje op de hoes zelf droeg geen broek. No Rest for the Wicked (1988) had oorspronkelijk een hoes waarop Ozzy een doornenkroon droeg en de kleine meisjes op de hoes allemaal een kruisbeeld vasthielden.
Over zijn muzikale carrière gesproken, Ozzy heeft met veel verschillende artiesten samengewerkt. Hij heeft nummers gemaakt met veel groepen, zoals Alice Cooper, Therapy? (Zo wordt de naam van de groep gespeld), en Miss Piggy (van de Muppets). In 1988 deed Ozzy mee met Lita Ford in een duet genaamd ‘Close my eyes Forever’. Ozzy en een groep genaamd Coal Chamber kwamen samen en maakten een remake van Peter Gabriel’s ‘Shock the Monkey’. Ozzy zelf heeft ook op een paar soundtracks gestaan met de nummers ‘Party with the Animals’ (uit de film ‘Buffy the Vampire Slayer’), ‘Walk on Water’ (uit de film ‘Beavis and Butt-head Do America’), en ‘Pictures of Matchstick Men’ (uit de film ‘Howard Stern’s Private Parts’). Ozzy had echter maar één nummer één hit, ‘Shot in the Dark’, van het album The Ultimate Sin (het meisje in de video was eigenlijk een cheerleader voor de Los Angeles Rams, een voetbalteam).
Er is ook, zoals Ozzy ooit zei, “een beetje krankzinnigheid” in zijn leven geweest. Ozzy heeft in zijn leven meerdere zelfmoordpogingen gedaan, al vanaf zijn 14e. Hij deed dit “gewoon om te zien hoe het voelde”. Op 12 augustus 1989 speelde Ozzy op een vredesfestival in Rusland. Toen hij een week na de show thuiskwam, vond Ozzy een krat Russische wodka die iemand hem bij de show had gegeven. Ozzy dronk de vier flessen leeg en werd zwaar dronken. Hij liep naar Sharon, legde zijn handen om haar keel en zei, in exacte bewoordingen: “We hebben besloten dat je moet gaan.” Sharon raakte in paniek en belde de politie. Ozzy werd de volgende dag wakker in een gevangeniscel. De agenten zeiden tegen Ozzy, “Je bent gearresteerd voor poging tot moord op je vrouw”. Ozzy antwoordde met: “Je maakt een grapje, ik herinner me er niets van!” Er werd een gerechtelijk bevel uitgevaardigd dat hem dwong om 3 maanden in een afkickkliniek door te brengen, ver weg van zijn gezin.
“Het is belachelijk…ik kan dit niet blijven doen. Ik wil ermee stoppen”, zei Ozzy tegen Sharon in het begin van de jaren negentig. Na zijn hele leven op de weg te hebben doorgebracht, wilde Ozzy met pensioen. Ze zei: “Wil je echt stoppen?” Ozzy zei. “Ik word gek. Ik doe dit al zo lang… ik heb nooit de vruchten kunnen plukken van mijn harde werk. Ik wil met pensioen.” Dus kondigde Sharon aan dat Ozzy’s No More Tears tour zijn laatste zou zijn. Hij bracht de volgende jaren door met toeren, en in 1994 kwam hij eindelijk tot rust. Hij was nog maar heel even thuis toen hij merkte dat er iets mis was. “Aan het einde van de No More Tears tour, kwam ik thuis en ik verveelde me zo! Ik stond op, opende de koelkast, sloot hem, ging zitten, stond op, opende hem…Sharon zei: ‘Wat is er aan de hand?’ Ik zei: ‘Ik verveel me’. Ze zei, ‘Je maakte me gek met je pensioen! Je kunt niet met pensioen gaan en dan met pensioen gaan!'” Ozzy bewees haar ongelijk. In het midden van de jaren negentig ging Ozzy terug de studio in en maakte een nieuw album, Ozzmosis. Later begon hij een muziekfestival, het Ozzfest.
Er waren een paar incidenten die in 1997 plaatsvonden en die te maken hadden met het Ozzfest. Ozzy wilde de tournee opluisteren met Marilyn Manson, een satanische rocker die erom bekend staat op het podium vreemde dingen te doen, waaronder het vernietigen van heilige bijbels. Giant Stadiums in New Jersey probeerde een concert daar te annuleren vanwege de verschijning van Manson, maar Ozzy sleepte de staat voor de rechter en won de rechten om te spelen. Op 17 juni brak in Columbus, Ohio, een rel uit omdat Ozzy niet kwam opdagen. Hij had keelproblemen en was niet in staat om te komen opdagen. Boze fans braken ruiten, ontwortelden bomen, staken allerlei dingen in brand en gooiden zelfs een auto omver. Ozzy haalde de show op een latere datum in.
Na jaren uit elkaar te zijn geweest, kwamen Ozzy en de originele leden van Black Sabbath weer bij elkaar om hun eerste volledige tournee in decennia samen te doen. Ze maakten ook een dubbel-live album, Reunion. Ook won Black Sabbath op woensdag 23 februari 2000 een Grammy award voor hun nummer ‘Iron Man’ in de categorie ‘Best Metal Performance’. (Ozzy, als soloartiest, won in 1993 een Grammy in dezelfde categorie voor zijn nummer ‘I Don’t Want to Change the World’)
Ozzy Osbourne heeft een zeer hectisch leven geleid. Wat heeft hij te zeggen na alles wat hij heeft gedaan? “Ik heb een gezegde. Beoordeel een boek nooit op zijn kaft’. Ik zeg dat omdat ik niet eens weet wie Ozzy is. Ik word elke dag wakker als een nieuw persoon. Maar als jij een fantasie hebt van Ozzy, wie ben ik dan om dat te zeggen? Ik bedoel, als je denkt dat ik ondersteboven in de dakspanten slaap en ’s nachts rondvlieg en mensen de strot afbijt, dan is dat jouw ding. Maar ik kan je nu vertellen, alles wat ik ooit wilde was dat mensen naar mijn concerten kwamen en een leuke tijd hadden. Ik wil niet dat iemand zichzelf iets aandoet, op wat voor manier dan ook, en mijn bedoelingen zijn goed, of mensen dat nu willen geloven of niet. Ik ga niet ineens een Jezus freak worden of zoiets. Maar ik heb wel mijn overtuigingen en mijn overtuigingen zijn zeker niet satanisch”.
En als Ozzy terug kon gaan, zou hij dan iets veranderen? “Ik zou niets veranderen omdat het allemaal spannende dingen zijn. Als dat de manier is waarop ik naam moet maken, dan moet dat maar. Ik schaam me niet voor wat ik gedaan heb, want ik heb de rock-‘n-roll levend gehouden en daar ben ik trots op.