Originele First Folio van Shakespeare verkoopt voor bijna $10 miljoen

Kirsty Wigglesworth/AP

Updated at 2:10 p.m. ET

Een compleet en origineel exemplaar van Shakespeare’s allereerste gedrukte verzameling toneelstukken vestigde woensdag een record toen het werd geveild voor iets minder dan $ 10 miljoen. Dit was de eerste keer in bijna twee decennia dat een exemplaar op de markt kwam.

Referred as the First Folio, de collectie werd gepubliceerd in 1623, zeven jaar na Shakespeare’s dood.

“Een compleet exemplaar van de First Folio komt min of meer eens in de generatie op de markt,” zei Margaret Ford, het internationale hoofd van Boeken en Manuscripten bij Christie’s. Het veilinghuis nam de biedingen in New York City in ontvangst en zei dat de verkoop een wereldveilingrecord vestigt voor een gedrukt literair werk.

Zeldzame boekenverzamelaar Stephan Loewentheil kocht het exemplaar via een telefonisch bod.

Tijdens de oorspronkelijke druk was het folio niet alleen Shakespeare’s eerste verzamelde editie van toneelstukken, maar het was ook de eerste keer dat 18 van de 36 toneelstukken erin ooit waren gedrukt. Onder die 18 toneelstukken bevinden zich meesterwerken als Macbeth, The Tempest en Julius Caesar, die allemaal een blijvende invloed hebben gehad op de Engelse literatuur.

“Die 18 toneelstukken zouden zeer waarschijnlijk niet hebben overleefd als de eerste druk van de Folio er niet was geweest,” vertelt Ford aan NPR’s Morning Edition. Ze voegt eraan toe dat de First Folio echt aan het licht kwam onder de auspiciën van John Heminges en Henry Condell, acteurs en vrienden van de toneelschrijver. Na het overlijden van Shakespeare namen de twee het op zich om zijn toneelstukken te verzamelen en te zorgen voor de nauwkeurigheid van de tekst voordat het gedrukt werd.

“Natuurlijk zouden ze betrokken zijn geweest bij het acteren van sommige van deze stukken,” zei Ford. “Maar deze toneelstukken zorgden ervoor dat de herinnering aan Shakespeare levend werd gehouden.”

Er zijn ongeveer 235 exemplaren van de First Folio bekend, en die zijn niet allemaal compleet. In een interview op de dag voor de veiling schatte Ford dat dit exemplaar van de folio voor 4 tot 6 miljoen dollar zou worden verkocht. In 2001 – de laatste keer dat een exemplaar ter veiling kwam – vestigde het een record door voor meer dan $6 miljoen te verkopen.

Bij het folio zit een brief die 200 jaar geleden is geschreven door Edmond Malone, een Shakespeare-geleerde uit de late 18e eeuw en de vroege 19e eeuw. In de brief richtte Malone zich tot John Fuller, de toenmalige eigenaar van het folio, met de mededeling dat hij het exemplaar had geïnspecteerd en de echtheid ervan kon verzekeren.

“Omdat Shakespeare de landsgrenzen overstijgt, echt als geen andere auteur, is het altijd een beetje verrassend geweest dat er in sommige delen van de wereld nog steeds geen exemplaar is,” zei Ford.

Er zijn bijvoorbeeld nog steeds geen originele folio’s in China, Rusland, Israël of zelfs Denemarken, zei ze, “en we associëren Hamlet, de prins van Denemarken, allemaal met dat land.”