Overdose (OD) gebeurt wanneer een giftige hoeveelheid van een drug, of een combinatie van drugs het lichaam overweldigt.
Mensen kunnen een overdosis krijgen van veel dingen, waaronder alcohol, Tylenol, opioïden of een mengsel van drugs. Opioïde overdoses gebeuren wanneer er zo veel opioïden of een combinatie van opioïden en andere drugs in het lichaam zijn dat het slachtoffer niet reageert op stimulatie en / of de ademhaling onvoldoende is.
Dit gebeurt omdat opioïden op specifieke receptoren aangrijpen die ook de drang om te ademen beïnvloeden. Als iemand niet of niet voldoende kan ademen, daalt het zuurstofgehalte in het bloed en worden de lippen en vingers blauw – dit wordt cyanose genoemd. Deze zuurstofgebrek stopt uiteindelijk andere vitale organen zoals het hart, en vervolgens de hersenen. Dit leidt tot bewusteloosheid, coma, en dan de dood.
Binnen 3-5 minuten zonder zuurstof begint hersenbeschadiging op te treden, spoedig gevolgd door de dood. Bij een overdosis opioïden hangt overleven of sterven volledig af van ademhaling en zuurstof. Gelukkig is dit proces zelden ogenblikkelijk; mensen stoppen langzaam met ademen, wat meestal minuten tot uren na het gebruik van de drug gebeurt. Hoewel er mensen zijn “dood aangetroffen met een naald in hun arm”, is er vaker tijd om in te grijpen tussen het moment waarop een overdosis begint en voordat een slachtoffer sterft.