nzherald.co.nz

Nieuw-Zeeland trad op 5 augustus 1914 toe tot de Grote Oorlog. Deze oorlog op industriële schaal veranderde het land — 100.000 mannen en 550 vrouwen van een totale bevolking van 1 miljoen dienden overzee.

– NZ staat stil bij opoffering
– Herdenkingen WOI: Brothers in arms
– Men and women of Great War remembered

Deze maand herdenkt Nieuw-Zeeland de opofferingen van onze landgenoten in de bloedigste oorlog uit de geschiedenis.

Miljoenen stierven, en generaties jonge mannen werden weggevaagd.

Het totale aantal militaire en burgerslachtoffers in de Eerste Wereldoorlog bedroeg meer dan 37 miljoen. Er vielen meer dan 16 miljoen doden en 20 miljoen gewonden.

Hierbij de top 10 dodelijkste veldslagen van WO I.

Slag bij Tannenberg

182.000 totale slachtoffers

Russische soldaten in winteruniform. Photo / Getty

De slag tussen het Tweede Leger van Rusland en het Achtste Leger van Duitsland vond plaats van 26-30 augustus 1914.

Ondanks het feit dat de Duitsers in de minderheid waren van twee Russische veldlegers, wisten ze de Russen bij Tannenberg een grote nederlaag toe te brengen, waarbij het tweede leger werd gedecimeerd en het grootste deel van het eerste leger werd vernietigd.

Het vermogen van de Duitsers om hun troepen snel per trein in te zetten, was opmerkelijk. De Russen leden 170.000 slachtoffers tegen de Duitsers 12.000.

Slag om Arras

278.000 totale slachtoffers

Het Labyrint, Arras, Frankrijk. Het Britse leger groef een enorm stelsel van tunnels onder de Duitse linies in Arras ter voorbereiding van een aanval die in april 1917 van start ging. Foto / Getty

In 1917 bevond het Westelijk Front zich al twee jaar in een impasse. Aan beide zijden waren al miljoenen slachtoffers gevallen, vooral door de gevechten bij Verdun en de Somme. Het geallieerde oppercommando moest de Duitse linies doorbreken en stelde daarom een plan op om de loopgraven bij de stad Arras aan te vallen. Dit was een doolhof van loopgraven die zich uitstrekten van de Belgische kust tot aan de Zwitserse grens.

De slag was tactisch een Britse overwinning, maar resulteerde niet in de doorbraak waarop de Geallieerden hadden gehoopt. De geallieerden verloren 158.000 slachtoffers bij de aanval, tegen een Duits verlies van 120.000. Deze slag werd beschouwd als onbeslist.

De Gallipoli Campagne

473.000 totale slachtoffers

Een saluut voor de gevallenen op de 99ste verjaardag van de Gallipoli land campagne gehouden bij het Nieuw Zeeland Nationaal Monument tijdens ANZAC dag op het Gallipoli schiereiland, Turkije. Foto /Getty

Tijdens deze campagne begonnen de Australische en Nieuw-Zeelandse soldaten zichzelf te zien als een apart en uniek land van Groot-Brittannië.

In 1915 waren de verliezen opgelopen en besloten de geallieerden om een tweede front te openen. Sir Winston Churchill besloot tot een aanval op de Dardanellen in het huidige Turkije om de Ottomaanse hoofdstad Constantinopel te bedreigen.

De hoop was dat dit zou helpen de impasse aan het Westelijk Front te doorbreken en verlichting zou brengen voor de belegerde Russen door een zeeroute te openen voor herbevoorrading.

De eerste aanvallen over zee mislukten en de geallieerden besloten tot een aanval om het Ottomaanse leger te verpletteren. De Turkse troepen verzetten zich en de geallieerden liepen vast op de stranden.

Het Gallipoli front verzandde uiteindelijk in dezelfde loopgravenoorlog als aan het Westelijk Front toen Britse, Australische en Nieuw-Zeelandse troepen slaags raakten met de Turken, in een poging om uit hun strandhoofden te breken.

De geallieerden verloren uiteindelijk 220.000 man tegen de Turken 253.000, en het Ottomaanse Rijk behaalde een verbluffende overwinning.

De Eerste Slag om de Marnes

483.000 gesneuvelden

Gevochten van 5-12 september 1914, maakte deze slag een einde aan het Duitse offensief dat een maand had geduurd. Het opende de oorlog die tegen die tijd de buitenwijken van Parijs had bereikt.

Zes Franse veldlegers en een Brits leger deden een tegenaanval op de Duitsers langs de rivier de Marne en dwongen het Duitse keizerlijke leger hun opmars naar Parijs op te geven en zich in noordoostelijke richting terug te trekken.

Ondanks de geallieerde overwinning was de slag kostbaar; de geallieerden leden 263.000 slachtoffers en de Duitsers 220.000.

Door deze slag werden de Duitsers gedwongen zich terug te trekken en fortificaties te bouwen, wat resulteerde in het antwoord van de geallieerden en de beruchte loopgravenoorlog.

De Servische Campagne

633.500+ totale slachtoffers

Onbekend soldatengraf van Avala, Belgrado. Foto / Thinkstock

De Servische Campagne begon met de Oostenrijkse beschieting van Belgrado op 29 juli 1914, gevolgd door een militaire invasie van Oostenrijk-Hongarije in Servië op 12 augustus.

De Serviërs leden zware verliezen tijdens deze campagne, hun leger van 420.000 werd gedecimeerd tot ongeveer 100.000.

De Serviërs verloren in totaal 1.1000.000 tijdens de oorlog – soldaten en burgers. Dit vertegenwoordigde ongeveer 27% van de totale bevolking van Servië, ongeveer 60% van hun mannelijke bevolking.

De Slag om Passendale

848.614 totale slachtoffers geschat

Ook bekend als de Derde Slag om Ieper, was het doel van de slag om door te breken bij het dorp Passendale in West-Vlaanderen, België en de Duitsers terug te slaan.

De soldaten vochten onder erbarmelijke omstandigheden, en aan beide zijden vielen grote verliezen. De strijd leverde de Britten slechts een kleine territoriale winst op.

Modder was een constant kenmerk van het landschap, waardoor tanks vast kwamen te zitten en mannen zelfs verdronken. De geallieerden verloren in totaal 448.614 man, de Duitsers 400.000.

De Slag om Verdun

976.000 slachtoffers

Deze slag werd uitgevochten tussen het Duitse en het Franse leger tussen 21 februari 1916 en 18 december 1916.

De Fransen slaagden erin het grootste deel van het terrein dat ze aan de Duitsers hadden verloren te heroveren, waaronder Fort Douaumont, maar verloren ongeveer 542.000 slachtoffers, terwijl de Duitsers er ongeveer 435.000 verloren.

Tijdens de slag werden bijna 40 miljoen artilleriegranaten uitgewisseld, die het gebied markeerden met kraters die tot op de dag van vandaag zichtbaar zijn.

Verdun was voor de Fransen en Duitsers wat de Somme was voor de Britten; een symbool van de gruwelen van de oorlog, en van de zinloosheid van de Eerste Wereldoorlog.

Slag aan de Somme

1.219.201 slachtoffers in totaal

De Slag om de Somme. Photo / Getty

Deze slag vond plaats tussen 1 juli en 18 november, 1916. De gevechten vonden plaats aan beide zijden van de rivier de Somme in Frankrijk. De Somme wordt herinnerd als een voorbeeld van de zinloze slachtingen van de oorlog.

De slag was een geallieerde overwinning, maar ze betaalden een zware prijs van 623.906 slachtoffers, waaronder 100 tanks en 782 vliegtuigen. De Duitsers verloren bijna 600.000 man.

De Britten bereidden zich voor op het offensief met een massaal artillerie spervuur van meerdere dagen op de Duitse linies. Op de openingsdag van de slag leden de Britten 60.000 slachtoffers waaronder 19.240 doden op één dag. Het was het grootste verlies van levens op één dag in de geschiedenis van het Britse leger. De slag was van strategisch belang voor de geallieerden, omdat het de Duitsers dwong zich 40 mijl terug te trekken en later de weg vrijmaakte voor de eindoverwinning in 1918.

Het Lente-offensief

1.539.715 totale slachtoffers

Deze strijd begon op 21 maart 1918. Tijdens dit offensief vonden aan beide zijden diepe opmarsoperaties plaats.

De geallieerden slaagden erin de opmars van de Duitsers te stuiten, die meer dan 680.000 slachtoffers maakten door hun streven naar het beëindigen van de oorlog. De meeste Duitse verliezen kwamen voor rekening van de stormtroepen.

De geallieerden verloren er meer dan 850.000. De Slag om Belleau Wood, die tijdens dit offensief plaatsvond, werd een van de beroemdste veldslagen in de Amerikaanse geschiedenis. Het was waar de Amerikaanse mariniers de Duitsers te lijf gingen en hen koud stopten.

Honderd Dagen Offensief

1.855.369 slachtoffers in totaal

Deze serie offensieven vond plaats tijdens de laatste periode van WO I. Het begon op 8 augustus en duurde tot november 1918.

Het resultaat van deze aanval was een doorslaand succes voor de geallieerden die het Duitse leger braken.

De Duitsers leden zware verliezen, 785.733, maar de geallieerden betaalden een hoge prijs met een totaal van 1.069.636 slachtoffers, waaronder 127.000 Amerikanen.

Het verlies en de ineenstorting van het Duitse Rijk resulteerde in vernederende en veeleisende voorwaarden in het vredesverdrag.