Een goed ontworpen NFT-systeem is gebaseerd op het gebruik van de juiste kanaalhelling, het juiste debiet en de juiste kanaallengte. De plantenwortels worden blootgesteld aan voldoende toevoer van water, zuurstof en voedingsstoffen. In vroegere produktiesystemen was er een conflict tussen de voorziening van deze behoeften, daar te grote of te kleine hoeveelheden van het ene resulteerden in een onevenwichtigheid van een of beide van de andere.
NFT, vanwege zijn ontwerp, biedt een systeem waarin aan alle drie de vereisten voor gezonde plantengroei tegelijkertijd kan worden voldaan, op voorwaarde dat het eenvoudige concept van NFT altijd wordt onthouden en beoefend. Het resultaat van deze voordelen is dat gedurende een langere teeltperiode een hogere opbrengst van hoogwaardige producten wordt verkregen. Een nadeel van NFT is dat het weinig buffer biedt tegen onderbrekingen in de stroomtoevoer, bijvoorbeeld als gevolg van een stroomstoring. Maar over het geheel genomen is het een van de meer productieve technieken.
Dezelfde ontwerpkenmerken gelden voor alle conventionele NFT-systemen. Hoewel hellingen van 1:100 langs kanalen zijn aanbevolen, is het in de praktijk moeilijk om een basis voor kanalen te bouwen die voldoende vlak is om voedingsfilms te laten stromen zonder dat ze beklijven in plaatselijk depressieve gebieden. Daarom wordt aanbevolen hellingen van 1:30 tot 1:40 te gebruiken. Dit laat kleine onregelmatigheden in het oppervlak toe, maar zelfs met deze hellingen kunnen er bekkens ontstaan en kan er waterverzadiging optreden. De helling kan door de vloer worden aangebracht, of banken of rekken kunnen de goten vasthouden en voor de vereiste helling zorgen. Beide methoden worden gebruikt en zijn afhankelijk van de plaatselijke eisen, die vaak worden bepaald door het terrein en de gewasvereisten.