Norm is een woord van het Latijnse “norma” dat verwijst naar “vierkant”, een soort liniaal die door timmerlieden werd gebruikt om te onderzoeken of stukken hout een rechte hoek maakten of vierkant waren, en wanneer dat het geval is, worden zij “normaal” genoemd en wanneer dat niet het geval is, zijn zij “abnormaal”. Een norm wordt gewoonlijk opgevat als een wet, een voorschrift, een bevel, een regel of een reeks daarvan, die door een bepaald individu of een bepaalde entiteit in het bijzonder worden opgelegd of ingesteld om door anderen te worden nageleefd, in een bepaalde tijd en ruimte. Met andere woorden, een norm is een richtsnoer of voorschrift dat moet worden nageleefd en in acht genomen, aangezien het de mogelijkheid biedt om bepaalde activiteiten en gedragingen bij te sturen.
Deze normen kunnen worden vastgesteld of uitgevoerd om te worden nageleefd door hetzelfde subject dat ze vaststelt; dit worden autonome normen genoemd, waarvan een voorbeeld die van de ethiek en de moraal zijn; Dit verwijst naar het feit dat een individu een behoeftige kan helpen omdat zijn eigen geweten hem daartoe aanzet, anders treedt persoonlijke bestraffing op, wat bekend staat als wroeging. Daarom heeft elke samenleving in de loop der tijden verschillende sociale normen en wetten vastgesteld die meestal te maken hebben met de manier waarop wij onze wereld en alles om ons heen begrijpen, naast de manier waarop het denken is gestructureerd en de waarden die onder meer als moreel worden beschouwd; daarom is elke norm die door dergelijke samenlevingen wordt ingevoerd kenmerkend en specifiek voor die bepaalde gemeenschap, die is georganiseerd volgens de belangen en behoeften van deze.
Op taalkundig en grammaticaal gebied is een norm die groep van regels die het juiste en goede gebruik van de taal overeenkomen of verordonneren. Een rechtsnorm in het recht is een wettelijk voorschrift dat door een bepaalde bevoegde autoriteit is vastgesteld, met het doel een correct gedrag en een goed samenleven tussen mensen tot stand te brengen; het is vermeldenswaard dat zij verplicht is en dat niet-naleving ervan sancties met zich meebrengt.