“Night Stalker” begint met een montage die de toon zet voor Los Angeles in de jaren tachtig, waarbij het wordt afgeschilderd als een van de meest levendige en groeiende gemeenschappen ter wereld, maar waarbij wordt opgemerkt dat het ook een groeiende donkere kant had die niet dezelfde soort pers kreeg. De ster van de docuserie is Detective Gil Carrillo, die in feite een onervaren kind was toen hij het onderzoek naar de Night Stalker misdaden leidde met de legendarische Frank Salerno, ook een welsprekend interview hier. De beste elementen van “Night Stalker” vermenselijken zowel Carrillo als Salerno, twee mannen die elk element van hun intellect en energie op deze zaak richtten, zozeer zelfs dat Carrillo’s familie voor hun eigen veiligheid moest onderduiken. Deze mannen konden niet slapen tot de Night Stalker was gepakt, en hoe ze patronen en bewijs ontleedden, en uiteindelijk Ramirez te pakken kregen, zorgt voor meeslepende televisie.
Het is overal anders dat “Night Stalker” een beetje tekort komt. De opnamen van druipend bloed en stekende messen die leiden tot interview segmenten met overlevenden lijken meer exploitatief dan toonzettende of verhelderend. Ja, het is belangrijk om de afzichtelijkheid van Ramirez’ misdaden niet te verzachten, en “Night Stalker” geeft absoluut details van zijn verdorvenheid op een manier die we nog niet echt eerder hebben gezien, maar het is weer een van die series die te veel leunt op clichématige “true crime evil” stock footage zoals glimmende messen en onheilspellende shots van ramen en achtertuinen. Het voegt niets toe aan de menselijke verhalen in “Night Stalker” om ze in te kaderen als nachtmerries gezien in tientallen andere shows op Investigation Discovery of “Dateline NBC.”
En toch de echte mensen in het centrum van “Night Stalker” duwen door de zwakheden van de productie om een impact te maken. Overlevenden vertellen verhalen die je nachtmerries zullen achtervolgen. Journalisten vertellen boeiend over de jacht op de zaak, en er is een hele documentaire te maken over hoe de journalistiek grote onderzoeken naar seriemoordenaars beïnvloedt in termen van vrijgegeven informatie en wat er wordt achtergehouden in de naam van gerechtigheid. Maar het zijn Carrillo en Salerno die het kloppende hart zijn van deze serie, een die, ondanks zijn gebreken, met succes een verhaal van het kwaad uit Los Angeles in het midden van de jaren ’80 neemt en het herkadert als een verhaal van onbetwistbaar goede mannen.
Nu beschikbaar op Netflix.